Maorische Sprache

In Neuseeland wird die Sprache häufig te reo („die Sprache“) genannt, kurz für te reo Māori.^[4] Das englische Wort Maori ist eine Entlehnung aus dem Māori, wo es Māori geschrieben wird. Die Schreibung mit Makron ⟨Māori⟩ hat sich im neuseeländischen Englisch in den letzten Jahren besonders in kulturellen Kontexten durchgesetzt, während die makronlose Schreibung in allgemeinen Medien und im behördlichen Gebrauch weiterhin vorkommt.^[4] Die Aussprache im Māori und im heutigen Standard-Neuseeländischen Englisch ist /ˈmaːɔɾi/, wobei das ⟨r⟩ meist als Flap realisiert wird; eine stärker anglisierte Aussprache lautet /ˈmaʊriː/.

Die vergleichende Sprachwissenschaft ordnet Māori als östliche polynesische Sprache der tahitischen Untergruppe zu, zu der auch das in den südlichen Cookinseln gesprochene Cook-Islands-Māori und das Tahitianische gehören. Weitere bedeutende östliche polynesische Sprachen sind das Hawaiische, das Marquesanische (Untergruppe Marquesisch) sowie das Rapanui der Osterinsel.

Diese Sprachen sind eigenständig, einander aber so ähnlich, dass etwa Tupaia, ein Tahitianer in der Begleitung von James Cook, sich 1769/70 problemlos mit Māori verständigen konnte. Auch ein hawaiisches Musikensemble berichtete 1911 von gegenseitiger Verständigung auf neuseeländischen Marae, und Māori-Schauspieler stellten bei Dreharbeiten auf der Osterinsel eine deutliche Ähnlichkeit der Sprachen fest. Sprecher des modernen Māori nennen die Sprachen der Cookinseln, insbesondere das Rarotonganische, gewöhnlich als die am leichtesten verständlichen unter den übrigen polynesischen Sprachen.

Neuseeland hat zwei de jure offizielle Sprachen – Māori und die Neuseeländische Gebärdensprache –, während Englisch als de facto offizielle Sprache fungiert. Den offiziellen Status erhielt das Māori mit dem Māori Language Act 1987.^[3]

Die meisten Ministerien und Behörden tragen zweisprachige Namen; öffentliche Einrichtungen verwenden zweisprachige Beschilderung. Vor Gericht und im Parlament darf Māori gesprochen werden, wofür in der Regel Dolmetscher erforderlich sind; bei Gerichtsverfahren muss die Absicht vorab angezeigt werden. Eine Entscheidung des Judicial Committee of the Privy Council (damals höchstes Gericht Neuseelands) von 1994 sah die Regierung nach dem Vertrag von Waitangi (1840) für den Erhalt der Sprache in der Verantwortung. Seit März 2004 finanziert der Staat den teils maorischsprachigen Sender Māori Television; am 28. März 2008 startete dessen vollständig maorischsprachiger Kanal Te Reo ohne Werbung und Untertitel. Ein erster Māori-Sender, das Aotearoa Television Network, hatte ab 1996 nur ein Jahr bestanden. 2008 veröffentlichte Land Information New Zealand die erste amtliche Liste von Ortsnamen mit Makron.

Der offizielle Status des Māori, besonders sein Gebrauch in amtlichen Namen, ist ein politisches Streitthema. 2022 brachte eine 70.000 Unterschriften umfassende Petition von Te Pāti Māori die Forderung ins Parlament, Neuseeland offiziell in Aotearoa umzubenennen. Im Wahlkampf 2023 verspottete Winston Peters von New Zealand First den Vorschlag als „ideologisches Kauderwelsch“ und kündigte an, maorische Namen aus Behörden zu entfernen; die anschließende von National geführte Koalition vereinbarte, dass Behörden ihren primären Namen auf Englisch führen sollen, ausgenommen ausdrücklich Māori-bezogene Stellen. 2025 berichtete Radio New Zealand, Bildungsministerin Erica Stanford habe entschieden, die meisten Māori-Wörter aus der Lesereihe „Ready to Read Phonics Plus“ auszuschließen; Stanford erklärte, dies betreffe nur 12 Bücher, und 27 Bücher mit Māori-Wörtern würden neu gedruckt. Die Entscheidung wurde als „Übergriff“ kritisiert und von Autoren und Verlagen scharf als „rassistischer Akt“ verurteilt.

Nahezu alle Sprecher sind ethnische Māori mit Wohnsitz in Neuseeland. Die Schätzungen schwanken: Der Zensus 1996 nannte rund 160.000 Sprecher, eine landesweite Erhebung von 1995 dagegen etwa 10.000 „sehr fließende“ erwachsene Sprecher. Beim Zensus 2013 hatten nur 21,3 % der Personen, die sich als Māori identifizierten, Konversationskenntnisse, und nur etwa 1,4 % der Māori-Bevölkerung sprach ausschließlich Māori. 2015 gaben 55 % der erwachsenen Māori an, über gewisse Kenntnisse zu verfügen; davon nutzten 64 % Māori zu Hause, und rund 50.000 Personen sprachen die Sprache „gut“.

Als Gemeinschaftssprache wird Māori noch in einigen überwiegend von Māori bewohnten Siedlungen in Northland, in der Urewera und am East Cape verwendet. Infolge der Verstädterung nach dem Zweiten Weltkrieg kommunizieren Māori-Sprecher heute fast immer zweisprachig; nur etwa 9.000 Personen sprechen ausschließlich Māori. Im Schuljahr 2023 wurden rund 7,2 % der Schüler an Grund- und weiterführenden Schulen ganz oder teilweise auf Māori unterrichtet, weitere 24,4 % lernten Māori als zusätzliche Sprache und 37,1 % informell. In der Māori-Diaspora ist der Gebrauch deutlich geringer: In Australien war Māori 2016 die Haushaltssprache von 11.747 Personen (8,2 % der dortigen Māori).

Bruce Biggs unterschied historisch zwei große Dialektgruppen – Nordinsel und Südinsel –, wobei das Südinsel-Māori als ausgestorben gilt. Das Nordinsel-Māori gliederte er in eine westliche und eine östliche Gruppe, deren Grenze in etwa entlang der Nord-Süd-Achse der Insel verläuft. Die Unterschiede betreffen vor allem Aussprache, Wortschatz und Redewendungen; in der Grammatik bestehen kaum Unterschiede, und fließende Sprecher verstehen andere Dialekte problemlos. Am besten erhalten hat sich die Sprache unter den Ngāi Tūhoe im Osten der Nordinsel. Die Standardsprache beruht auf dem nördlichen Dialekt der Bibelübersetzung, da dort die Missionare zuerst tätig waren.

In den nördlichen Dialekten, besonders in Muriwhenua und Teilen von Ngāpuhi, wird der Digraph ⟨wh⟩ nicht als ⟨f⟩, sondern als stimmloser bilabialer Frikativ ⟨ɸ⟩ gesprochen; mitunter wird er zu ⟨h⟩ reduziert (etwa whakarongo → hakarongo). In den Regionen Whanganui und Taranaki ist ⟨h⟩ ein Glottisschlag und ⟨wh⟩ wird [ʔw] gesprochen – ein Unterschied, der in den 1990er und 2000er Jahren die Debatte um die Umbenennung der Stadt Wanganui in Whanganui prägte. Bei den Tūhoe und in der östlichen Bay of Plenty ist ⟨ng⟩ mit ⟨n⟩ zusammengefallen.

In den Südinsel-Dialekten verschmolz ⟨ng⟩ vielerorts mit ⟨k⟩; so sind Kāi Tahu und Ngāi Tahu Varianten desselben Iwi-Namens. Seit 2000 hat die Regierung mehrere südliche Ortsnamen amtlich an die Südform angeglichen, etwa beim höchsten Berg des Landes, Aoraki/Mount Cook. Maarire Goodall und George Griffiths beschreiben zudem eine Stimmhaftwerdung von ⟨k⟩ zu ⟨g⟩ (daher die unterschiedliche Schreibung von Otago und der namensgebenden Siedlung Otakou), gelegentlich ⟨r⟩ → ⟨l⟩ und ⟨wh⟩ → ⟨w⟩ (etwa Lake Waihola) sowie eine Tilgung der Endvokale, die zu scheinbar entstellten Ortsnamen wie The Kilmog (Standard-Māori Kirimoko) führt. Obwohl der Dialekt offiziell als ausgestorben gilt, fördern viele Behörden und Bildungseinrichtungen in Otago und Southland seinen Gebrauch in Beschilderung und Dokumenten.

Das Māori hat die ursprünglichen (ost-)polynesischen Laute am besten bewahrt.

In der Sprache liegt eine besondere Betonung auf den Vokalen, die ähnlich wie im Deutschen ausgesprochen werden. Die Anzahl der Konsonanten ist geringer, so gibt es kein s und kein d. In aller Regel folgt in jeder Silbe auf einen Konsonanten immer ein Vokal, oder die Silbe besteht nur aus einem Vokal. Nie finden sich zwei Konsonanten in direkter Folge. (Das wh bildet nur in der Schrift eine Ausnahme, es wird sehr ähnlich einem deutschen f gesprochen, als manchmal so genannter „Suppenblaslaut“, also bilabial. Ebenso ist das ng ein einziger Konsonant und wird ebenfalls wie im Deutschen, also wie in singen ausgesprochen. S.a. Silbenstruktur, Wortbetonung und Orthographie.) Entgegen der verbreiteten Annahme zeigen die Vokale durchaus Variation. Bei älteren Sprechern sind Langvokale eher peripher und Kurzvokale zentralisiert (tiefer Vokal lang [aː], kurz [ɐ]); bei jüngeren Sprechern fallen beide zu [a] zusammen. Unter dem Einfluss des neuseeländischen Englisch wird [e] in Richtung [i] gehoben und /u/ bei jüngeren Sprechern überall zu [ʉ] vorverlagert.

Die allgemeine Silbenstruktur ist (C )V(V(V)). Da es keine finalen oder zusammenhängenden Konsonanten gibt, führt dies, wie oben schon erwähnt, zu phonologischen Adaptionen bei Lehnwörtern aus dem Englischen: aihi kiriimi = ice cream. Bis auf einzelne Partikelwörter sind alle Wörter im Māori mindestens zweimorig (eine More besteht aus (C )V, wobei V ein Kurzvokal ist). Die Betonung findet auf der ersten More statt außer bei einem Langvokal (kaumáatua, tutúu) oder bei nichtfinalem Diphthong (fakáeke; aber: márae). Das Māori-Alphabet verwendet lateinische Buchstaben und lautet a, e, h, i, k, m, n, ng, o, p, r, t, u, w, wh, wobei ng und wh Digraphe für ​[⁠ŋ⁠]​ beziehungsweise ​[⁠ɸ⁠]​ sind. Das Makron für Langvokale ā, ū, ō, ē, ī ist normalerweise orthographischer Standard, allerdings benutzen manche Schreiber Doppelvokale und in einigen, besonders älteren Texten ist gar keine Längenkennzeichnung vorhanden: whānau, whaanau, whanau „Familie“. Das Wort Māori selbst wird mit Betonung auf dem a ausgesprochen, das o wird sehr kurz und manchmal kaum mehr hörbar gesprochen. Um dies zu verdeutlichen, hat sich die Schreibweise „Māori“, also mit Makron über dem a etabliert. Das r ist ein einzelner Schlag mit der Zungenspitze, ähnlich einem sehr schnellen d.

Der Akzent liegt typischerweise innerhalb der letzten vier Moren eines Wortes (Langvokale und Diphthonge zählen doppelt), bevorzugt auf dem ersten Langvokal, andernfalls auf dem ersten Diphthong, sonst auf der ersten Silbe. Bei Entlehnungen aus dem Englischen werden alle Konsonanten durch den nächstgelegenen Māori-Konsonanten ersetzt und Konsonantencluster aufgebrochen (Māori hat 10 Konsonanten, das Englische 24). So werden /tʃ/, /dʒ/ und /s/ zu /h/, /f/ zu /p/ (February → Pēpuere) und /l/ zu /ɾ/. Beispiele: Presbyterian → Perehipeteriana; treaty → tiriti; captain → kāpene; bank → pēke.

Ursprünglich gab es kein eigenes Schriftsystem. Vereinzelt wurde vermutet, Petroglyphen hätten sich zu einer dem Rongorongo der Osterinsel ähnlichen Schrift entwickelt; dafür gibt es jedoch keine Belege. Versuche, Māori im lateinischen Alphabet zu schreiben, begannen mit James Cook und frühen Entdeckern mit wechselndem Erfolg, wobei besonders Konsonanten sowie mittlere und auslautende Vokale Schwierigkeiten bereiteten.

Ab 1814 versuchten Missionare, die Laute der Sprache zu erfassen. Thomas Kendall veröffentlichte 1815 A korao no New Zealand. Ab 1817 erarbeitete Samuel Lee in Cambridge gemeinsam mit dem Ngāpuhi-Häuptling Tītore und dessen Verwandtem Tui sowie später mit Hongi Hika und Waikato eine maßgebliche, an der nördlichen Aussprache orientierte Orthographie, die 1820 als First Grammar and Vocabulary of the New Zealand Language erschien. Bis 1830 überarbeitete die Church Mission Society die Rechtschreibung (so wurde aus Kiddeekiddee das heutige Kerikeri). Die Māori nahmen die Schriftkultur begeistert auf und brachten einander vielerorts Lesen und Schreiben bei – mangels Papier teils mit Blättern, Holzkohle und Flachs oder mit besandeten Brettchen.

Das in Cambridge entwickelte Alphabet kennzeichnete die Vokallänge nicht, obwohl sie im Māori phonemisch ist (z. B. ata ‚Morgen‘ – āta ‚sorgfältig‘; keke ‚Kuchen‘ – kēkē ‚Achselhöhle‘). Längenmarkierungen tauchten zunächst sporadisch auf. Hare Hongi (Henry Stowell) verwendete 1911 Makrons, Āpirana Ngata uneinheitlich; systematisch wurde die Markierung erst, als Māori in den 1960er Jahren an Universitäten gelehrt wurde. Bruce Biggs propagierte Doppelvokale (waahine), die bis zu seinem Tod 2000 an der University of Auckland üblich waren. Heute sind Makrons (tohutō) der Standard, seit sie von der Māori Language Commission bevorzugt werden; die meisten Medien verwenden sie (Stuff seit 2017, TVNZ und NZME seit 2018). Bei technischen Beschränkungen werden ersatzweise Trema oder Zirkumflex genutzt oder das Makron weggelassen. Doppelvokale bestehen in Ausnahmefällen fort, etwa bei den Waikato-Tainui, bei der Steuerbehörde Inland Revenue (Te Tari Taake statt Te Tari Tāke) sowie in der älteren Schreibung roopu statt rōpū.

Fragen haben im Māori keine strukturelle Markierung wie Inversion oder Partikel. Direkte Ja/Nein-Fragen haben den gleichen Satzbau wie normale Aussagesätze mit steigender Intonation am Ende. Wenn bei diesen eine Zustimmungseinladung am Ende steht, folgt das allgemeine Kürzel nē oder nē rā am Ende:

He tangata hūmārie a Rāhera, nē rā?

„Rāhera ist eine nette, freundliche Person, nicht wahr?“

W-Fragen werden mit den dementsprechenden Fragewörtern gebildet, dabei hat jede Wortklasse ihr Fragewort und dieses folgt exakt der Syntax der jeweiligen Klasse:

Die Fragewörter werden direkt an die Stelle des Items gesetzt, welches erfragt wird. Bei Fokus ist das Fragewort in der ersten Phrase des Satzes. Wenn Konstituenten wie Objekte nicht vorgezogen werden können, nimmt das Fragewort dessen gewöhnliche Position im hinteren Satz ein.

Charakteristisch für die Sprache ist die Wiederholung von Buchstabenfolgen in Wörtern (wie zum Beispiel die Wiederholung des maki in makimaki, was Affe bedeutet). Sie erfüllt im Māori verschiedene Zwecke und untergliedert sich wie folgt:

• Partielle Reduplikation: erste More patu – papatu
• Komplette Reduplikation: ganze Wurzel hoki – hokihoki

Bei dreimorigen oder längeren Wörtern ist erstere am produktivsten (takahi – takatakahi) jedoch findet auch eine Reduplikation der letzten beiden Moren inklusive einer Längung des ersten Vokals statt (haere – haerēre). Auch für die einzelnen Wortklassen hat die jeweilige Doppelung eine andere Funktion und oft einhergehende Wortbedeutungsveränderung.

• partielle Reduplikation von Adjektiven = Plural

pai „gut“ – papai „gut“ (Pluralnomen) = Intensität

• Farbadjektive = Abschwächung

whero „rot“ – whewhero „rötlich“

• partielle Reduplikation von Verben = reziproke Aktionen

tohe „streiten“ – totohe „miteinander streiten“

kimo „blinzeln“ – kikimo „die Augen fest geschlossen halten“

• komplette Reduplikation von Verben = Pluralität

kimo „blinzeln“ – kimokimo „permanent blinzeln“

• individuelle Aktion des Subjekts

hoki „zurückkehren“ – hokihoki „einzeln zurückkehren, jeder zu seinem Platz“

• individuelle Aktion des Objekts

kuru „werfen“ – kurukuru „mehrere Dinge überall verstreuen“

Die Personalpronomen unterscheiden – wie in anderen polynesischen Sprachen – Singular, Dual und Plural sowie in der 1. Person inklusives und exklusives „wir“ (mātou ‚wir [ohne dich]‘ vs. tātou ‚wir [mit dir]‘; māua/tāua im Dual). Die Possessivpronomen unterscheiden zudem die Klassen a und o (beherrschbarer bzw. unveräußerlicher Besitz) sowie eine neutrale Klasse.

Prominente Te Reo Māori-Begriffe und -Wendungen

• Aotearoa, Māori-Bezeichnung für Neuseeland
• Haka, traditioneller, ritueller Tanz der Māori
• Hei Matau, hochgradig stilisierter Angelhaken der Māori
• Hei Tiki, Ornament der Māori-Kultur

• Kea, Papageienart der Gattung Nestorpapageien
• Kiwi, Laufvogelgattung
• Mana, religiöse, polynesische Überzeugung einer transzendenten Kraft
• Moa, „Henne“, ausgestorbener Laufvogel
• Pākehā, Māori-Bezeichnung der ersten europäischen Siedler Neuseelands

• Neuseeländisches Englisch
• Taumatawhakatangihangakoauauotamateaturipukakapikimaungahoronukupokaiwhenuakitanatahu
• Einfluss der Māori-Sprache auf das neuseeländische Englisch

• Cleve Barlow: Tikanga whakaaro. Key Concepts in Māori Culture. Oxford University Press, Auckland 1994, ISBN 0-19-558212-8 (englisch).
• Winifred Bauer, William Parker, Te Kareongawai Evans: Maori. Routledge, London 1999, ISBN 0-415-02254-1 (englisch).
• Bruce G. Biggs: Let’s learn Maori. A Guide to the Study of the Maori language. Auckland University Press, Auckland 1998, ISBN 1-86940-186-7 (englisch).
• Ray Harlow: Māori. A Linguistic Introduction. Cambridge University Press, Cambridge 2007, ISBN 978-0-521-80861-3 (englisch).
• Robert Maunsell: Grammar of the New Zealand Language. 2. Auflage. W. C. Wilson, Auckland 1862 (englisch, archivierte Kopie. [Memento vom 21. Februar 2012 im Internet Archive] – alternativ auf nzetc.org.).
• Te Taura Whiri i Te Reo Māori (Hrsg.): He Kohinga Kīwaha. Reed, Auckland 2005, ISBN 0-7900-0693-6 (Māori).
• Haupai Puke, Ray Harlow: Māori. Wort für Wort (= Kauderwelsch. Band 216). 1. Auflage. Reise Know-How Verlag Rump, Bielefeld 2008, ISBN 978-3-89416-325-9.
• Peter M. Ryan: The Reed Dictionary of Modern Maori. Reed, Birkenhead 2001, ISBN 0-7900-0591-3 (Māori, englisch).

Wikipedia auf Maorisch

• Private Seite mit Informationen zur Aussprache und zum Alphabet sowie weiterführenden Links (englisch)
• Māori-Sprachkommission (englisch, maorisch)

Wörterbücher

• Māori Dictionary Online. John C. Moorfield; abgerufen am 23. September 2012 (englisch).
• Ngata Dictionary. Learning Media Ltd.; abgerufen am 23. September 2012 (englisch).

Linguistische Webseiten

• Maori im World Atlas of Language Structures
• Maori im Ethnologue
• Maori in der International Dictionary Series

Sprachlernseiten

• Māori – Language.net – Sprachlernseite
• Kleine Einführung in die Sprache der Māori

Nachrichten und Literatur auf Maorisch

• Ngā Nūpepa Māori (maorischsprachige Nachrichten)