Margaret Hills

Hills war eines von vier Kindern von Henry Robert Robertson, einem Künstler schottischer Abstammung, und Agnes Lucy Turner, einer Nachfahrin von Robert Chamberlain, dem Gründer der Porzellanmanufaktur Chamberlain & Son in Worcester.^[2] Zu den Verwandten ihrer Mutter gehörten John Davidson, ein Afrikaforscher, und George Fownes, die beide Mitglieder der Royal Society waren. Ihr Großvater väterlicherseits hatte eine Privatschule in Slough. Ihre Geschwister waren die Botanikerin Agnes Arber, der Altphilologe Donald Struan Robertson und die Porträtmalerin Janet Robertson.^[3][4] Sie war zudem die Großtante des Musikers Thomas Dolby.

Hills besuchte die North London Collegiate School und erhielt 1901 ein Stipendium für das Somerville College in Oxford, wo sie 1904 einen Abschluss mit Auszeichnung erlangte.^[5][6] Später erhielt sie 1906 einen Bachelor of Arts vom Trinity College Dublin,^[7] wie viele andere Oxbridge-Frauen auch, da keine der beiden Universitäten Frauen direkt akademische Grade verlieh.

Von 1904 bis 1905 besuchte sie das Cambridge Training College for Women, erwarb ein Lehrerzertifikat und trat in den Dienst der Queen Elizabeth Grammar School for Girls in Mansfield. Zu Weihnachten 1907 verließ sie die Schule, um eine Lehrerinnenstelle in London zu suchen, entschied sich jedoch schließlich, das Lehramt vorerst aufzugeben und sich für das Frauenwahlrecht einzusetzen.^[8]

Die erste dokumentierte Beteiligung von Hills an der Frauenwahlrechtsbewegung war als Rednerin bei einer Versammlung in der St. Augustine’s Hall in Highgate, London, im Februar 1908.^[9] Wahrscheinlich arbeitete sie da bereits für die National Union of Women’s Suffrage Societies (NUWSS), da sie im folgenden Monat an Kampagnen bei den Nachwahlen in Hastings und Peckham mitwirkte und einen Artikel in Women’s Franchise über die Politik der NUWSS in Bezug auf Nachwahlen schrieb.^[10][11] Im Impressum der NUWSS-Seiten in Women’s Franchise vom Hills (Robertson) als Organisatorin der NUWSS aufgeführt.^[12] Später im Jahr verkündete die NUWSS, dass sie drei festangestellte Organisatorinnen beschäftige, darunter Hills.^[13]

Anscheinend reiste sie mindestens in Teilen im Jahr 1908 in einer der NUWSS-Caravan-Tours mit, die in Schottland begann. Der Wagen wurde von einem Pferd gezogen und von einem Mann gelenkt und verfügte über Feldbetten und ein Zelt, in dem fünf oder sechs Personen schlafen konnten. Die Tour kam durch Bridlington, wo eine Fotografie des Wagens mit Hills entstand.^[14]

Im Mai 1909 wurde sie zur Organisatorin der North of England Society for Women’s Suffrage ernannt.^[13] Bis 1911 war diese zur Manchester and District Federation of Women’s Suffrage Societies geworden, und in der Volkszählung von 1911 bezeichnete sie sich selbst als Organisationssekretärin. Im Dezember 1912 wurde sie zur Organisatorin des Wahlkampf-Fonds der NUWSS ernannt.

Sie war Organisatorin und Rednerin in verschiedenen öffentlichen Debatten zum Thema Frauenwahlrecht, darunter eine Debatte in der Free Trade Hall in Manchester im Oktober 1909,^[15] in der Co-operative Hall in Burnley im Jahr 1910^[16] und in der Royal Albert Hall im November 1912.^[17] Hills warb sowohl bei der neu gegründeten Labour Party als auch bei der Miners' Federation of Great Britain, darunter bei Robert Brown, der als erster Kandidat der Labour Party bei Nachwahlen in Midlothian 1912 antrat.^[18]

Hills lernte ihren zukünftigen Ehemann Harold Hills 1913 während eines Italien-Urlaubs in Pella kennen, wo sie von ihrem gemeinsamen Freund Fenner Brockway miteinander bekannt gemacht wurden. Am 6. August 1914, zwei Tage nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs, heirateten sie in Hampstead. Fenner Brockway erklärte: „Ich gratulierte Harold zur Heirat mit Margaret, aber ich habe ihm nie verziehen, dass er sie aus der Politik genommen hat.“^[19] Am Abend ihrer Hochzeit meldete sich Harold Hills, ein Reservearzt des Royal Army Medical Corps zum Dienst in einem Feldlazarett in Frankreich.^[20][21] Eine Tochter, Margaret Clare, wurde am 18. Februar 1917 in Liverpool geboren.^[22]

Hills war Pazifistin und lehnte den Krieg ab.^[23] 1915 hielt die Women’s International League for Peace and Freedom eine Konferenz in Den Haag ab. Hills war Organisationssekretärin des vorherigen britischen Organisationskomitees und verantwortlich für die Verhandlungen mit der Regierung über die Ausstellung von Pässen für die Teilnehmerinnen.^[24] Sie war auch Mitglied des Exekutivkomitees des Movements for Democratic Control.^[25]

1922 zog Hills nach Stroud, wo Harold Hills eine Chirurgie-Praxis übernahm,^[26] in der die Familie zunächst auch wohnte, bis sie in den Vorort Rodborough umzog.

Im April 1928 wurde Hills in den Stadtrat von Stroud gewählt.^[27][28] Ihr wird die Durchsetzung von Verbesserungen im Wohnungsbau zugeschrieben, darunter Strouds erstes Sanierungsprogramm für ein Slum-Wohnviertel.^[29][30] 1937 wurde Hills dann in den Gloucestershire County Council gewählt, wo sie bis 1952 als Ratsmitglied tätig war. Nach ihrem Ausscheiden aus dem Rat war sie im Bildungsausschuss tätig. An ihre Arbeit erinnert der Name einer Wohnsiedlung in der Stadt.^[31]