Mary Anne Rawson

Rawson war die Tochter von Joseph Read (1774–1837) und dessen Ehefrau Elizabeth, im Stadtteil Wincobank von Sheffield geboren. Sie hatte wohlhabende Eltern, die ihr Engagement für wohltätige Zwecke förderten. Joseph Read hatte das Unternehmen seines Vaters übernommen, aus dem später die Sheffield Smelting Company hervorging, geriet jedoch in finanzielle Schwierigkeiten und musste das Familienanwesen Wincobank Hall verkaufen, Rawson konnte auf Bankierswitwe später wieder erwerben. Ihre Schwester Elizabeth (1803–1851) war mit William Wilson (1800–1866), dem Vorsitzenden des Nottinghamer Anti‑Sklaverei‑Komitees, verheiratet; deren Sohn war der Parlamentsabgeordnete Henry Wilson Homfirth, dessen Halbschwester war die Missionarin Sarah Poulton Kalley war.^[3] Henry Wilson und sein Bruder John Wycliffe Wilson waren Begünstigte und Testamentsvollstrecker von Rawson Nachlass und sorgten dafür, dass ihre Pläne für Wincobank Hall umgesetzt wurden.^[4]

Sie heiratete 1828 William Bacon Rawson, einen Bankier und Eisenunternehmer aus Nottingham; die Ehe währte jedoch nur kurz aufgrund seines frühen Todes im Jahr 1829. Ihr einziges Kind, Elizabeth, starb 1862 im Alter von 33 Jahren. Das Erbe ihres Mannes verschaffte ihr ein gewisses Vermögen.^[3][5]

Nachdem der Vater nicht in den 1930er Jahren nicht nur in finanzielle Schwierigkeiten geriet und Wincobank Hall verloren ging, sondern 1837 auch verstarb, ermöglichte Rawsons Vermögen die finanzielle Konsolidierung der Familie. In der Folge nahmen sie und ihre Mutter wieder Wohnsitz in Wincobank Hall und konnten sich weiter gesellschaftspolitischen Fragestellungen widmen.^[6]

Ihr dauerhaftes Interesse von Mitte der 1820er Jahre bis in die 1850er Jahre galt dem Kampf gegen die Sklaverei im Raum Sheffield. Rawson war 1825 Gründungsmitglied der Sheffield Female Anti‑Slavery Society, die für die Rechte von Versklavten im Britischen Empire eintrat.^[7] Die Sheffield‑Gesellschaft war die erste, die nicht für ein schrittweises und kontrolliertes Ende, sondern für die sofortige Abschaffung der Sklaverei eintrat.^[8] Die Gesellschaft nutzte Vorträge und Flugschriften, um den Absatz von durch Sklavenarbeit hergestellten westindischen Waren wie Kaffee und Zucker zu verringern. Sie löste sich nach der Verabschiedung des Slavery Abolition Act 1833 formell auf.^[7]

1834 stellte Rawson eine Sammlung originaler Schriften von 50 Autoren gegen die Sklaverei und zugunsten ihrer Abschaffung in den britischen Kolonien zusammen.^[9]

1837 wurde Rawson Sekretärin der Sheffield Ladies Association for the Universal Abolition of Slavery, in der auch ihre Mutter aktiv war und die sich weiterhin für versklavte Arbeiterinnen und Arbeiter weltweit einsetzte.^[7] Die von Frauen geleiteten, ursprünglich von Lucy Townsend ins Leben gerufenen kleineren Anti‑Sklaverei‑Organisationen wurden mitunter als von marginalem Interesse abgetan; neuere Forschungen haben jedoch gezeigt, dass diese Gruppen landesweite Wirkung entfalteten.^[10][11]

Rawson stand in Korrespondenz mit Persönlichkeiten wie George Thompson in Großbritannien sowie Frederick Douglass und William Lloyd Garrison in den Vereinigten Staaten. Zu ihren Besuchern zählten Anthony Ashley-Cooper, 7. Earl of Shaftesbury und William Wilberforce.^[11]

1840 nahm Rawson an der ersten internationalen Anti‑Sklaverei‑Konferenz mit Delegierten aus Amerika, Frankreich, Haiti, Australien, Irland, Jamaika und Barbados teil. Mit Ausnahme von Mary Clarkson, der Tochter des Redners Thomas Clarkson sind alle Frauen auf dem Gemälde ganz rechts dargestellt; keine befindet sich im Vordergrund. Frauen war der Zutritt zum Hauptplenum der Konferenz untersagt, was insbesondere für die amerikanische Delegation zu Schwierigkeiten führte. Zu den im Bild dargestellten Frauen gehören neben Rawson (rechts außen vorne) und Clarkson (links in der Gruppe hinter ihrem Vater) Elizabeth Pease Nichol, Amelia Opie, Anne Byron, Anne Knight, die Frau von John Beaumont, Elizabeth Tredgold, die Frau von John Harfield Tredgold sowie Lucretia Mott (im Hintergrund).^[1] Nach der Konferenz beherbergte Rawson die beiden amerikanischen Abolitionisten Charles Lenox Remond und Nathaniel Peabody Rogers.^[12]

1841 richteten Rawson und ihre Schwester Emily Read eine Tagesschule in der heute noch erhaltenen Kapelle auf dem Gelände von Wincobank Hall ein.^[13] Die Schule stand Kindern aus der Umgebung offen. 1860 errichteten die Schwestern einen Trust zur finanziellen Ausstattung und Verwaltung der Schule. Diese bestand bis 1905.

Rawson starb im Alter von 85 Jahren in Wincobank Hall und ist auf dem Zion Graveyard in Attercliffe, Sheffield, beigesetzt.^[14]

Die Lilly Library der Indiana University besitzt eine umfangreiche Sammlung von Rawsons Briefen und Fotografien, darunter auch eine Sammlung ihrer Aquarelle aus Italien.^[15] Die University of Sheffield verwahrt eine Sammlung von Rawsons Materialien zum Dichter James Montgomery.^[5][16]