Mary Berenson

Berenson war die Tochter von Robert Pearsall Smith und Hannah Whitall Smith, geborene Hannah Tatum Whitall. Sie studierte 1884 bis 1885 am Harvard Annex, dem heutigen Radcliffe College.^[2] Am Harvard Annex lernte sie den irischen Barrister Benjamin „Frank“ Conn Costelloe kennen; die beiden heirateten 1885. Sie konvertierte zum Katholizismus. Diese Ehe war für ihre Familie, darunter ihren Bruder Logan Pearsall Smith und ihre Schwester Alys Pearsall Smith, Anlass, 1888 nach England zu ziehen.^[3] Bereits 1892 hatten sich die Eheleute jedoch getrennt, obwohl Costelloe einer Scheidung aus religiösen Gründen nicht zustimmte.

Berenson und Costelloe hatten zwei Töchter, Ray Strachey und Karin Stephen. Über diese war sie verschwägert mit der Bloomsbury Group englischer Künstler und Literaten: Karin heiratete Adrian Stephen, den Bruder von Virginia Woolf, und Ray heiratete Oliver Strachey, den Bruder von Lytton Strachey.^[4]

1888 lernte sie in London Bernard Berenson kennen. Sie wurde zu einer Autorität der Kunstgeschichte und ging mit Berenson nach Italien.^[5] Berenson erlangte einen Ruf als Kunstexperte, und es wird angenommen, dass Mary seine Arbeit wesentlich unterstützte^[1]. Ihr gemeinsames Buch The Venetian Painters of the Renaissance erschien 1894 unter Berensons Namen; Marys Mutter soll darum gebeten haben, dass Mary nicht als Mitautorin genannt werde.^[6]

Sie und Berenson heirateten schließlich 1900, nachdem Costelloe gestorben war. Beide hatten Affären und Berenson sagte, dies liege daran, dass sie einander verletzen wollten.^[1]

Berensons Vortragsreisen in den USA trugen maßgeblich dazu bei, im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts unter wohlhabenden amerikanischen Sammlern ein Interesse an der Kunst der italienischen Renaissance zu entwickeln.^[7]

Berenson versammelte in der Villa I Tatti, dem Wohnsitz der Berensons, einen gesellschaftlichen Kreis und gestaltete die Gärten. Sie empfing einige der berühmten Persönlichkeiten der Zeit, darunter Edith Wharton, Gertrude Stein, Gabriele D’Annunzio, John Maynard Keynes und Isabella Stewart Gardner.^[8][9]

1927 überließ Berenson die Gatsgeberinnenaufgabe der Bibliothekarin des Paares, Elizabeth Mariano. Mariano war eine Geliebte Bernards, und Berenson gab später schriftlich ihre Zustimmung zu Marianos Heirat mit Bernard Berenson. In ihren späteren Lebensjahren wurde sie von Krankheit geplagt, und 1935 war Berenson weitgehend invalide. 1940 starb ihre älteste Tochter an Komplikationen nach einer Operation, und Berenson wurde von ihrem jüfischen Ehemann aufgrund faschistischer Bestimmungen in die Obhut von Marianos Schwester gegeben. Berenson blieb in der Villa I Tatti bis zu ihrem Tod 1945.

Commons: Mary Berenson – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Website Berenson & Harvard des Harvard College, 2012.