National Education Association

Den Aufzeichnungen des US-Arbeitsministeriums (Department of Labor) über die NEA zufolge – die seit 2005 geführt werden, als erstmals Klassifizierungen der Mitgliedschaft gemeldet wurden – macht die Mehrheit der Gewerkschaftsmitglieder die Gruppe der „aktiven Fachkräfte“ (active professional members) aus; ihr Anteil ist lediglich leicht von 74 % auf aktuell 71 % gesunken. Die zweitgrößte Kategorie bilden die „aktiven Fachkräfte im Bildungsunterstützungsdienst“ (active education support professional members) mit einem Anteil von etwa 15 %. Die drittgrößte Kategorie stellen die „Ruheständler“ (retired members) dar, deren Anteil von 8 % auf 10 % gestiegen ist. Zwei weitere Kategorien – die „aktiven lebenslangen Mitglieder“ (active life members) und die „Studenten“ – verharrten beide bei einem Anteil von rund 2 %, wobei sie jeweils einen leichten Rückgang verzeichneten. Diese Kategorien sind innerhalb der Gewerkschaft stimmberechtigt; die NEA führt jedoch einige vergleichsweise marginale Kategorien auf, die kein Stimmrecht besitzen: „Mitarbeiter“ (staff), „Vertretungskräfte“ (substitutes) und „Reservemitglieder“ (reserve members) – Gruppen, die jeweils weniger als 1 % der gesamten Mitgliedschaft ausmachen. Die Tarifverträge der NEA erstrecken sich zudem auf eine Gruppe von Nichtmitgliedern – sogenannte „Agency-Fee-Zahler“ (agency fee payers) –, deren zahlenmäßiger Anteil seit 2006 im Vergleich zur Gesamtzahl der Gewerkschaftsmitglieder konstant bei etwa 3 % lag.

Mit Stand von 2014 verteilen sich diese Kategorien wie folgt: etwa 2,1 Millionen „aktive Fachkräfte“, 457.000 „aktive Fachkräfte im Bildungsunterstützungsdienst“, 300.000 „Ruheständler“, 52.000 „Studenten“, 42.000 „aktive lebenslange Mitglieder“ sowie knapp neuntausend Mitglieder sonstiger Kategorien – zuzüglich etwa 90.000 Nichtmitglieder, die entsprechende Gebühren (Agency Fees) entrichten.

Die NEA zählt rund 2,8 Millionen Mitglieder und ist damit die größte Gewerkschaft der Vereinigten Staaten.^[33] Die Mehrheit der der NEA angeschlossenen Organisationen ist als Gewerkschaft anerkannt; je nach geltendem einzelstaatlichen Recht kann ihr Status jedoch auf den eines Berufsverbands beschränkt sein. Die Organisation verfügt über eine durch den Kongress verliehene Charta gemäß Titel 36 des United States Code. Die NEA ist Mitglied der Bildungsinternationale (Education International), dem weltweiten Dachverband der Lehrergewerkschaften.^[34]

Führung und Governance

Die Representative Assembly (RA) ist das oberste Entscheidungsgremium der NEA und das weltweit größte demokratische Beratungsgremium.^[35] Mehr als 6.000 gewählte Delegierte – die die Bundesstaaten, lokalen Gliederungen und verschiedene Mitgliedergruppen vertreten – kommen jeden Sommer zusammen, um über die Ziele, Initiativen und geschäftlichen Angelegenheiten zu beraten und diese zu verabschieden, die als Leitlinien für die Arbeit der Vereinigung dienen. Die Delegierten der RA wählen zudem die geschäftsführenden Vorstandsmitglieder der Gewerkschaft sowie die Mitglieder des Exekutivkomitees und verabschieden den jährlichen Haushalt der Vereinigung, der ein Volumen von fast 400 Millionen US-Dollar umfasst.^[36.1]

Das Exekutivkomitee der NEA besteht aus neun gewählten Mitgliedern: drei geschäftsführenden Vorstandsmitgliedern und sechs weiteren, allgemein gewählten Ausschussmitgliedern. Präsidentin Rebecca Pringle, Vizepräsidentin Princess Moss und Schatzmeister Noel Candelaria wurden im Jahr 2020 für eine dreijährige Amtszeit gewählt und 2023 wiedergewählt. Sämtliche Positionen im Exekutivkomitee sind auf maximal zwei dreijährige Amtszeiten begrenzt. Moss und Candelaria haben ihre Kandidaturen für das Amt der NEA-Präsidentin bzw. des NEA-Vizepräsidenten für die Wahl angekündigt, die im Rahmen der RA im Juli 2026 stattfinden soll.

Kim A. Anderson bekleidet derzeit das Amt der Exekutivdirektorin, in das sie im Jahr 2019 berufen wurde. Die Position des Exekutivdirektors ist eine hauptamtliche Angestelltenposition und wird nicht durch Wahl besetzt. Der Exekutivdirektor beaufsichtigt die Mitarbeiter der Vereinigung sowie die Umsetzung der geschäftlichen Abläufe.^{[4][36.1][37][38]}

Der Verwaltungsrat (Board of Directors) und das Exekutivkomitee tragen die Verantwortung für die allgemeinen politischen Grundsätze und Interessen der NEA. Der Verwaltungsrat setzt sich aus jeweils einem Vertreter der einzelnen Landesverbände (zuzüglich eines weiteren Vertreters für jeweils 20.000 aktive Mitglieder im jeweiligen Bundesstaat) sowie aus weiteren, allgemein gewählten Vertretern für die Gruppen der Ruheständler, angehenden Pädagogen, des Hochschulwesens und des pädagogischen Unterstützungspersonals zusammen. Dem Verwaltungsrat gehören zudem Vertreter der Arbeitsgruppen für ethnische Minderheiten, der Schulgesundheitsfachkräfte sowie der Verwaltungskräfte an.^[36.2] Das Exekutivkomitee besteht aus der Präsidentin bzw. dem Präsidenten, der Vizepräsidentin bzw. dem Vizepräsidenten und dem Schatzmeister sowie sechs weiteren Mitgliedern, die von den Delegierten der Representative Assembly allgemein gewählt werden. Es nimmt die Aufgaben des Verwaltungsrats wahr, wenn dieser nicht tagt.^[38]

Der Großteil der Finanzmittel der NEA stammt aus den Mitgliedsbeiträgen ihrer Mitglieder (295 Millionen US-Dollar an Beiträgen bei einem Gesamtbudget von 341 Millionen US-Dollar im Jahr 2005).^[39] Typischerweise verhandeln die lokalen Ortsgruppen Verträge, die einen automatischen Abzug der Mitgliedsbeiträge vom Gehalt der Mitglieder vorsehen. Ein Teil der Beiträge verbleibt bei der lokalen Untergliederung (dem Bezirksverband), ein Teil fließt an den Landesverband und ein weiterer Teil wird an den Bundesverband abgeführt. In den Jahren 2021 und 2022 leitete die NEA 39 Prozent der Beitragseinnahmen an die Landesverbände zurück.^[40]

Das Bundesrecht untersagt es Gewerkschaften – im Einklang mit ihrem Status als steuerbefreite Körperschaften –, Mitgliedsbeiträge oder sonstige Vermögenswerte für Spenden an Kandidaten für Bundesämter oder an politische Parteien zu verwenden oder diese anderweitig finanziell zu unterstützen. Der „NEA Fund for Children and Public Education“ ist ein Sonderfonds, der auf freiwilligen Beiträgen der NEA-Mitglieder basiert und dessen Mittel rechtlich zulässig zur Unterstützung von Kandidaten und politischen Parteien eingesetzt werden dürfen. Kritiker haben wiederholt infrage gestellt, ob die NEA diese Gesetze tatsächlich einhält; infolgedessen kam es zu einer Reihe von Gerichtsverfahren, die sich auf den Einsatz von Finanzmitteln und Personal der Gewerkschaft in parteipolitischen Zusammenhängen konzentrierten.^[41]

Der „National Read Across America Day“ ist eine Initiative der NEA zur Förderung des Lesens. Er hat sich zu einem ganzjährigen Programm entwickelt, das im März – dem „Nationalen Lesemonat“ – mit besonderen Feierlichkeiten begangen wird. Der „Read Across America Day“ wurde erstmals 1998 am 2. März veranstaltet – dem Geburtstag des beliebten Kinderbuchautors Dr. Seuss. Von 1997 bis 2018 kooperierte die NEA bei diesem Vorhaben mit „Dr. Seuss Enterprises“, bis die vertragliche Zusammenarbeit endete.^[42] Seit 2017 legt die NEA-Initiative „Read Across America“ ihren Schwerpunkt auf die Bedeutung, den Wert und den Spaß am Lesen sowie am Teilen vielfältiger Bücher und feiert dabei „eine Nation vielfältiger Leser“.^[43]

Die NEA spielt seit ihrer Gründung eine Rolle in der Politik, da sie bestrebt ist, Gesetze auf einzelstaatlicher und Bundesebene zu beeinflussen, die Auswirkungen auf das öffentliche Bildungswesen haben. Das Ausmaß, in dem sich die NEA sowie ihre einzelstaatlichen und lokalen Gliederungen politisch betätigen – insbesondere während Wahlkampfzyklen –, ist Gegenstand von Kontroversen.^[9] Die Organisation verfolgt Gesetzesvorhaben im Bereich Bildung und des Lehrberufs und ermutigt ihre Mitglieder, sich politisch zu engagieren.^[44]

• 1910–1915: Frauen übernahmen zunehmend Führungspositionen innerhalb der NEA.^[45]
• 1912: Die NEA sprach sich für das Frauenwahlrecht in den Vereinigten Staaten aus.^[45]
• 1918: Der Bericht „Cardinal Principles of Secondary Education“ (Grundprinzipien der Sekundarbildung) betonte die Erziehung der Schüler in den Bereichen Gesundheit, Beherrschung grundlegender Fertigkeiten, verantwortungsvolle Haushaltsführung, Berufsorientierung, staatsbürgerliches Handeln, sinnvolle Freizeitgestaltung und ethische Charakterbildung. Der Bericht legte den Schwerpunkt auf die Lebensbewältigung und spiegelte das Modell der „sozialen Effizienz“ wider, das für die Reformpädagogik jener Zeit typisch war.^[46]
• 1918: Die NEA-Kommission für den Bildungsnotstand (Commission on the Emergency in Education) unter dem Vorsitz von George Strayer warnte davor, dass die Ergebnisse der militärischen Einberufungen im Krieg gezeigt hätten, dass Millionen potenzieller Soldaten Analphabeten oder nur unzureichend gebildet und zudem häufig bei schlechter Gesundheit seien. Die NEA-Studie führte dies auf die sehr geringe Qualität der ländlichen Schulen im Süden der USA, schlecht ausgebildete Lehrkräfte sowie eine ungerechte Finanzierung zurück. Sie forderte Bundeszuschüsse in Höhe von 100 Millionen Dollar, um diese Mängel zu beheben; entsprechende Mittel wurden jedoch nicht bereitgestellt. Dennoch begannen viele Bundesstaaten daraufhin, Mindeststandards für ländliche Schulen festzulegen.^[16]
• 1920: Der „Vorläufige Bericht über die Festanstellung von Lehrkräften“ (Preliminary Report on the Tenure of Teachers) empfahl vorsichtig, dass die Schulbehörden Richtlinien zur dauerhaften Festanstellung (Tenure-Track) von Lehrern einführen sollten.^[47]
• 1923: Die NEA begann, staatliche Pensionssysteme für Lehrkräfte zu propagieren; bis 1950 verfügte bereits jeder Bundesstaat über ein entsprechendes Pensionssystem.^[48]
• 1923–1928: Hunters „Ausschuss der Hundert zum Problem der Festanstellung“ (Committee of One Hundred on the Problem of Tenure) hob die gesellschaftlichen Vorteile einer dauerhaften Festanstellung hervor. Im Jahr 1925 argumentierte der Ausschuss, dass eine Festanstellung „die große Mehrheit guter Lehrkräfte vor politischen Angriffen sowie vor Entlassungen aus kleinlichen persönlichen oder politischen Motiven schützt“; gleichzeitig betonte er jedoch, dass die Schulleitungen weiterhin die Entscheidungsbefugnis über Entlassungen behalten sollten.^[49]
• 1920er Jahre: Die Hauptziele der NEA in diesem Zeitraum bestanden darin, die Gehälter der Lehrkräfte anzuheben, die Bildungsstandards zu steigern und die Einrichtung eines eigenen US-Bildungsministeriums auf Kabinettsebene zu erreichen. Ein Erfolg in der Frage des Bildungsministeriums stellte sich jedoch erst im Jahr 1979 ein.^[50]
• 1930er Jahre: Die NEA setzte sich – größtenteils erfolglos – beim Kongress dafür ein, ein umfassendes Gesetz zur öffentlichen Finanzierung zu verabschieden, das die lokalen Grundsteuereinnahmen bei der Finanzierung öffentlicher Schulen ergänzen sollte. Ein Teil der Hilfsgelder wurde für den Bau von Schulen verwendet; der New Deal vermied es jedoch, diese Mittel über das Bildungsamt (Office of Education) zu leiten. Entsprechende Gesetzesvorhaben scheiterten stets – zum einen, weil sie die Rassentrennung an Schulen in den Südstaaten stillschweigend geduldet hätten, und zum anderen, weil Roosevelt jegliche pauschalen Förderprogramme ablehnte. Er vertrat die Ansicht, dass Bundesmittel ausschließlich den bedürftigsten Schulen zugutekommen und keinesfalls an wohlhabende Bundesstaaten fließen sollten.^[51] Im Rahmen des New Deal wurde daher über das Civilian Conservation Corps und andere Hilfsorganisationen ein eigenes, separates Bildungsprogramm ins Leben gerufen.^[16]
• 1940er Jahre: Die NEA setzte sich erfolgreich beim Kongress für Sonderförderungen zugunsten öffentlicher Schulen in der Nähe von Militärstützpunkten ein.^[52]
• 1944: Die NEA machte sich für das „G.I. Bill“ stark – ein Gesetz, das heimkehrenden Veteranen des Zweiten Weltkriegs eine Reihe von Vergünstigungen und Leistungen gewährte.^[53]
• 1958: Die NEA trug maßgeblich dazu bei, dass der „National Defense Education Act“ verabschiedet wurde.^[54]
• 1964: Die NEA setzte sich für die Verabschiedung des „Civil Rights Act“ (Bürgerrechtsgesetzes) ein.^[55]
• 1965: Die NEA arbeitete eng mit Vertretern katholischer Schulen zusammen, um die Verabschiedung des „Elementary and Secondary Education Act“ zu erwirken, das staatliche Finanzhilfen für Schulen vorsah.^[56][57]
• 1968: Nach jahrelangen Auseinandersetzungen schlug die AFT eine Fusion mit der NEA vor. Die NEA lehnte dieses Angebot ab.^[7.1]
• 1968: Die NEA setzte sich für die Verabschiedung des „Bilingual Education Act“ ein, der Bundesmittel für den spanischsprachigen Unterricht an öffentlichen Schulen bereitstellte.^[7.1]
• 1968–1969: Außerhalb der Südstaaten kam es zu einer Welle von Schulstreiks; 80 Prozent dieser Arbeitsniederlegungen wurden von der NEA organisiert.^[58]
• 1969: Insgesamt 450.000 Lehrkräfte fielen unter den Geltungsbereich von 1.019 verschiedenen Tarifverträgen. Auf die NEA entfielen dabei 90 Prozent dieser Verträge und 61 Prozent der betroffenen Lehrkräfte.^[59]
• 1972: Die Lehrergewerkschaft des Bundesstaates New York (New York State Teachers Association) trat aus der NEA aus und schloss sich mit der AFT zusammen.^[7.2]
• 1970er Jahre: Die NEA-Landesverbände entwickelten sich zu einflussreichen Lobbygruppen.^[7.2]
• 1976: 265 Delegierte der NEA nahmen am Parteitag der Demokraten (Democratic National Convention) teil; die NEA sprach dem Demokraten Jimmy Carter ihre Wahlempfehlung für das Präsidentenamt aus. Carter ging als Sieger aus der Wahl hervor und setzte 1979 die Gründung des Bildungsministeriums (Department of Education) durch.^[7.3]
• 1980: 464 NEA-Delegierte nahmen am Parteitag der Demokraten teil.^[7.3]
• 1984: Die NEA setzte sich für die Verabschiedung eines Bundesgesetzes zur Gleichstellung im Rentenwesen ein, um die Voraussetzungen für die Beendigung der geschlechtsspezifischen Diskriminierung von Frauen in Rentenkassen zu schaffen.^[60]
• 2000: Die NEA begann, sich für Änderungen am „No Child Left Behind Act“ einzusetzen.
• 2009: Die NEA-Delegierten verabschiedeten im Rahmen der Delegiertenversammlung eine Resolution, die sich gegen die diskriminierende Behandlung gleichgeschlechtlicher Paare richtete.^[61]
• 2013: Die NEA richtete einen offenen Brief an das US-Repräsentantenhaus, in dem sie sich gegen die „Continuing Appropriations Resolution, 2014“ (H.J.Res 59; 113. Kongress) aussprach.^[62] Die NEA appellierte an die Abgeordneten, mit „Nein“ zu stimmen, da der Gesetzentwurf „die durch das Sequestrierungsverfahren (Sequester) eingeleiteten verheerenden Kürzungen im Bildungswesen fortsetzt und die Finanzierung des Affordable Care Act dauerhaft streicht“.^[62]
• 2020: Gemeinsam mit der American Federation of Teachers veröffentlichte die NEA einen Bericht, in dem sie ihre Ablehnung gegenüber Übungen für den Ernstfall bei Amokläufen („Active Shooter Drills“) an Schulen zum Ausdruck brachte und forderte, diese Übungen zu überarbeiten oder gänzlich abzuschaffen.^[63]

Einige Kritiker haben behauptet, dass die NEA die Interessen der Lehrer über die der Schüler stelle.[89] Die NEA hat sich häufig gegen Maßnahmen wie leistungsbezogene Vergütung, Bildungsgutscheine, die Aufweichung des Kündigungsschutzes für Lehrer, bestimmte Lehrplanänderungen, den „No Child Left Behind Act“ sowie andere Reformen gewandt, die es den Schulbezirken erleichtern würden, disziplinarische Maßnahmen gegen Lehrer zu ergreifen. Im Juli 2019 lehnte die NEA eine Resolution ab, die eine „erneute Verpflichtung auf das Ziel, die Lernfortschritte der Schüler an jeder öffentlichen Schule in Amerika zu steigern – durch einen wiederbelebten Schwerpunkt auf qualitativ hochwertige Bildung“ – vorgesehen hätte.^[79]

Angesichts der heutigen verstärkten öffentlichen Aufmerksamkeit für Fehlverhalten von Lehrern – insbesondere im Hinblick auf sexuellen Missbrauch – wurde die NEA dafür kritisiert, dass sie angeblich nicht entschieden genug gegen übergriffige Lehrkräfte vorgehe. Im Rahmen einer Recherche der Nachrichtenagentur Associated Press äußerte sich der ehemalige NEA-Präsident Reg Weaver wie folgt: „Schüler müssen vor sexuellen Gewalttätern und Missbrauch geschützt werden, und Lehrer müssen vor falschen Anschuldigungen geschützt werden.“ Anschließend lehnte er weitere Interviewanfragen ab.^[80] Die Associated Press berichtete, dass ein Großteil des Widerstands gegen die Meldung solcher Vorfälle dort seinen Ursprung habe, „wo Kollegen wegschauen“ und „Schulverwaltungen hinter verschlossenen Türen Absprachen treffen“.^[80]

Die Einbeziehung des „NEA Ex-Gay Caucus“ in eine Verbandstagung im Jahr 2006 löste eine Kontroverse aus.^[81][82] Einige Kritiker sind der Ansicht, die NEA verfolge eine „Agenda für die Rechte von Homosexuellen“ – insbesondere seit dem Urteil des US-Berufungsgerichts für den 9. Bezirk (United States Court of Appeals for the Ninth Circuit) im Fall *Fields v. Palmdale School District* aus dem Jahr 2005. Der Fall nahm seinen Anfang, als einigen Grundschülern in Kalifornien eine schulische Umfrage vorgelegt wurde, die Fragen zu sexuellen Themen enthielt. Eltern, die zuvor nicht darüber informiert worden waren, dass die Umfrage Fragen zur Sexualität umfassen würde, brachten den Fall vor Gericht.^[83] Das Gericht entschied in diesem Fall zunächst, dass das Grundrecht der Eltern auf die Bestimmung der Erziehung ihrer Kinder „nicht über die Schwelle der Schultür hinausreiche“. Diese Feststellung wurde jedoch auf Antrag auf erneute Prüfung des Falls revidiert und dahingehend präzisiert, dass dieses Recht „einzelnen Eltern nicht das Befugnis verleiht, Schulbehörden gerichtlich daran zu hindern, Informationen bereitzustellen, die die Behörden im Zusammenhang mit der Erfüllung ihrer pädagogischen Aufgaben als angemessen erachten“;^[84] zudem wurde festgestellt, dass eine öffentliche Schule das Recht habe, ihren Schülern „jegliche Informationen zu vermitteln, die sie vermitteln möchte – seien sie sexueller Natur oder anderer Art“.^[85] Die NEA erklärt, sie „ermutige Schulen nicht dazu, Schüler dahingehend zu unterrichten, schwul, lesbisch, bisexuell oder transgender (LGBT) zu werden“; die NEA ist jedoch der Ansicht, dass „Schulen für alle Schüler ein sicherer Ort sein sollten“, und setzt sich dafür ein, dass Schulen das Bewusstsein für Homophobie schärfen und einschreiten, wenn LGBT-Schüler belästigt werden.^[86]

Ein führender Kritiker der NEA aus dem linken Spektrum ist Rich Gibson, dessen Artikel aus dem Jahr 1998 über den Fusionskongress von NEA und AFT eine Kritik am Gewerkschaftswesen als solchem formulierte.^[87]

• Zalmon Richards, Gründer und Präsident
• Cornelia Storrs Adair, erste Lehrerin, die als Präsidentin der National Education Association amtierte
• C. Louise Boehringer; 1913 sprach sie auf deren Jahrestagung in San Francisco^[88]
• Jill Biden (* 1951), First Lady der Vereinigten Staaten von 2021 bis 2025^[89]
• Della Prell Darknell Campbell^[88]
• William George Carr, Exekutivdirektor der NEA von 1952 bis 1967^[90]
• Katherine M. Cook (1876–1962), Leiterin der Abteilung für ländliche Bildung (Division of Rural Education) im Bureau of Education; Leiterin der Abteilung für Sonderfragen (Division of Special Problems) im Office of Education, HEW^[91]
• Sabra R. Greenhalgh, lebenslanges Mitglied der NEA; 1931 als Delegierte zur Vertretung Nordkaliforniens auf der Jahrestagung in Columbus, Ohio, gewählt^[88]
• Jessie Gray (Pädagogin), Präsidentin (1933–1934)^[92]
• Ada Van Stone Harris (1866–1923), Präsidentin der Abteilung für Grundschulbildung (Department of Elementary Education) der NEA (1916)
• Kate Wetzel Jameson, Mitglied^[88]
• Samuel M. Lambert, Exekutivsekretär der NEA von 1967 bis 1972^[93][94]
• Vesta C. Muehleisen, Mitglied^[88]
• Caroline Haven Ober, Mitglied^[88]
• William F. Phelps, Gründer und Präsident^[95]
• Waurine Walker, Präsidentin (1954–1955)
• Pearl Anderson Wanamaker, Präsidentin (1946–1947)
• Caroline S. Woodruff, Präsidentin (1937–1938)
• Mary Yost, Vizepräsidentin der West-Sektion der Abteilung für Dekaninnen (Department of Deans of Women)^[96]