Nim Li Punit

Nim Li Punit war Teil der kulturell eigenständigen Southern Belize Region an der südöstlichen Peripherie der Maya-Zivilisation. Diese stand kaum mit den benachbarten Regionen des Upper Belize River Valley (z. B. Xunantunich, Cahal Pech) oder denen im Peten in Verbindung, sondern bildete eine Region aus wenigen regionalen Zentren (neben Nim Li Punit Lubaantun, Pusilha und Uxbenka) um mehrere kleine Siedlungen im heutigen Süd-Belize.^[1]

Nim Li Punit betrieb nur wenig Handel mit anderen Orten, nicht einmal innerhalb der Region. Gesichert sind nur zeitweise Handelskontakte nach Altun Ha (Meeresfrüchte), in die Region um Quiriguá und Copán (Obsidian) sowie möglicherweise nach Teotihuacan.^[2][1]

Nim Li Punit war wie die anderen Zentren Orte ein selbständiges, von einem Herrscher geführtes Gemeinwesen, von den benachbarten Orten nahm es zumindest in den zahlreichen Inschriften keine Kenntnis. Zu seiner Hochzeit dürfte es wenige Hundert Einwohner gehabt haben, damit war es eines der kleinen Regionalzentren im heutigen Südbelize.^[1]

Der heutige, moderne Name kommt aus der Maya-Sprache und bedeutet so viel wie „Großer Hut“, was sich auf eine dort gefundene Abbildung eines Mannes auf einer Stele bezieht. Der ursprüngliche Name des Ortes lautete vermutlich Kawam oder Wakaam.^[2]

Besiedelt wurde die Stätte um das Jahr 150 oder 250, damit ist sie neben Uxbenka der älteste bekannte Siedlungsplatz der Maya im südlichen Belize.^[2]

In der Inschrift eines Jadeschmuckstücks wird der seit 647 als Herrscher Nim Li Punits amtierende Janaab' Ohl K'inich erwähnt, der mit seinem Antritt wohl eine neue Dynastie im Ort gründete. Janaab' Ohl K'inich kam vermutlich aus dem Norden des heutigen Belize oder aus Caracol. Seine Mutter stammte möglicherweise aus Cahal Pech, sein vor dem 20. Lebensjahr verstorbener Vater eventuell aus El Perú. Das Schmuckstück ist ein Zeugnis weitreichenderer dynastischer Verschränkungen der Regionen und politischer Verschränkungen Nim Li Punits als bisher angenommen.^[2][1]

Ebenso wie andere Orte des südlichen Belize erlebte Nim Li Punit seine Hochzeit im 8. Jahrhundert.^[2] Möglicherweise wurde der wenige Kilometer westlich gelegene Ort Xnaheb zu dieser Zeit als „Ableger“ von Nim Li Punit gegründet.^[1] Im Jahr 738 wird bei einer Inthronisation eines Königs von Nim Li Punit die Anwesenheit eines Herrschers der Water Scroll-Dynastie vermutlich aus Altun Ha erwähnt, üblicherweise Kennzeichen dafür, dass Nim Li Punit gegenüber diesem in einem Vasallenverhältnis stand.^[3]

Im 9. Jahrhundert ging Nim Li Punit dann im Zuge des Verfalls der Maya-Zivilisation unter, das Ende der Siedlung wird für die Zeit um 850 angenommen. Die verbliebene Bevölkerung zog vermutlich an die Küste, wo sie als Fischer und Salzhändler wirkten und in der neu entstehenden Ethnie der Manche Chol aufgingen, die wiederum während der spanischen Kolonisation ausstarb.^[2]

Nim Li Punit besteht aus drei Plazas mit nicht ganz 60 Strukturen und 8 beschrifteten Stelen,^[4] darunter Stela 14, die mit 9,29 Meter zweithöchste bekannte Stele der Maya überhaupt.^[5]

Zwischen 250 und 400 wurde eine Plattform als Basis der Struktur 7 errichtet, der königlichen Residenz. Bei einem Umbau um 400 wurde die Plattform mit einer Gruft versehen (dem Grab 4). Bei einem weiteren Umbau um 800 wurde das Grab geöffnet und neu arrangiert. Im Zuge des Ausbaus der Plattform in der Terminalen Klassik im frühen 9. Jahrhundert (830?) wurde diese vergrößert und um eine Treppe ergänzt.^[2]

Vermutlich zur gleichen Zeit wurde in wenigen Metern Entfernung ein weiteres Grab angelegt, dass 2015 entdeckt wurde (das Grab 5). Wahrscheinlich gehören die gefundenen menschlichen Überreste des Grabes zur Person aus Grab 4 und ihre Bestattung erfolgte im Zuge einer rituellen Umbettung. Das Grab war ausgesprochen reich mit Grabbeigaben versehen, darunter einem kostbaren Jadeschmuckstück aus dem Jahr 672.^[4]

In der Neuzeit wurde die Anlage im Jahr 1976 durch Joseph Palacio, zu der Zeit belizischer Archäologiebeauftragter, wissenschaftlich wiederentdeckt und mit seinem modernen Namen versehen.^[2] Wenngleich archäologische Forschungen bis 2010 nur vereinzelt und rudimentär erfolgten, begann die epigraphische Forschung der zahlreichen Stelen bereits kurz nach der Entdeckung durch Barbara MacLeod und Virginia Miller.^[4] Ab 2010 erfolgte eine gründliche und regelmäßige Erforschung und Rekonstruktion der Stätte, besonders durch Geoffrey E. Braswell.^[1]