One small step (Apollo 11)

Die Apollo-Mondlandefähre „Eagle“ landete am 20. Juli 1969 um 20:17:58 Uhr UTC im Rahmen der Apollo-11-Mission auf dem Mond (Mare Tranquillitatis / 0° 40′ 26,69″ N, 23° 28′ 22,69″ OMoon0.6740805555555623.472969444444). Nachdem Armstrong und Buzz Aldrin bereit waren, die Landefähre zu verlassen, wurde der Innendruck der „Eagle“ abgesenkt, die Luke geöffnet und Armstrong stieg die Leiter hinab. Unten angekommen, auf der Landestütze der Fähre stehend, sagte Armstrong: „Ich werde jetzt von der Mondlandefähre absteigen.“ Er drehte sich um und setzte seinen linken Fuß am 21. Juli 1969 um 02:56:20 Uhr UTC (03:56:20 Uhr MEZ – In den USA war es noch der 20. Juli) auf die Mondoberfläche. Anschließend sagte er: „Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein riesiger Sprung für die Menschheit.“^[2] Der genaue Zeitpunkt von Armstrongs erstem Schritt auf dem Mond ist nicht bekannt.^[3]

Während Armstrong diese kurze Erklärung abgab, wurde die Übertragung live über Voice of America, der BBC und vielen anderen Sendern weltweit ausgestrahlt. Schätzungsweise 530 Millionen Menschen sahen sich das Ereignis an,^[4] das entspricht 20 Prozent der damaligen Weltbevölkerung von etwa 3,6 Milliarden.^[5][6]

Laut Eigenaussage verfasste Armstrong seinen berühmten Satz selbst.^[7] In einer Pressekonferenz nach dem Flug sagte er, er habe die Worte „kurz vor dem Verlassen der Mondlandefähre“ gewählt.^[8] In einem Interview mit dem Magazin Esquire im Jahr 1983 erklärte er George Plimpton: „Ich wusste immer, dass die Chancen gut standen, zur Erde zurückzukehren, aber ich sah die Chancen für eine erfolgreiche Landung auf der Mondoberfläche bei etwa 50:50. Die meisten Leute unterschätzen, wie schwierig die Mission war. Deshalb schien es mir sinnlos, mir etwas auszudenken, falls wir die Landung abbrechen müssten.“^[7] Im Jahr 2012 behauptete sein Bruder Dean Armstrong, Neil habe ihm Monate vor dem Start einen Entwurf des Satzes gezeigt.^[9] Der amerikanische Autor, Redner und Wissenschaftsjournalist Andrew Chaikin, der Armstrong 1988 für sein Buch „A Man on the Moon“ interviewte, sieht Armstrongs Aussage, er habe den Satz während der Mission erdacht, für nicht unstrittig geklärt.^[10]

Es wurde auch darüber spekuliert, dass das Zitat von J. R. R. Tolkiens Buch „Der Hobbit“ inspiriert wurde, in dem Bilbo Beutlins Sprung über Gollum als „kein großer Sprung für einen Menschen, aber ein Sprung ins Ungewisse“ ("not a great leap for a man, but a leap in the dark") beschrieben wird. Nachdem Armstrong 1971 die NASA verließ und auf eine Farm in Lebanon, Ohio, zog, benannte er diese nach einem Tal in Tolkiens Werken: „Rivendell“. In den 1990er-Jahren besaß Armstrong auch eine E-Mail-Adresse mit Bezug zu Tolkien. Er gab jedoch an, Tolkiens Werke erst nach Apollo 11 gelesen zu haben. Es wurde auch vermutet, dass die Idee für das Zitat aus einem Memo von Willis Shapley vom 19. April 1969 stammen könnte, in dem dieser die erste Mondlandung als „historischen Schritt für die gesamte Menschheit“ bezeichnete. Armstrong gab jedoch an, sich nicht daran erinnern zu können, dieses Memo gelesen zu haben.^[11]

Aufzeichnungen von Armstrongs Funkübertragung liefern keinen Beleg für den unbestimmten Artikel „a“ (ein) vor „man“ (Mann),^[2] wodurch „man“ die gleiche Bedeutung wie „Menschheit“ und nicht wie „Person“ hätte.^[12] NASA und Armstrong bestanden jahrelang darauf, dass Rauschen dies verursacht habe. Armstrong beteuerte, er würde niemals einen solchen Fehler begehen, doch nach mehrmaligem Anhören der Aufnahmen räumte er schließlich ein, dass er das „a“ wohl weggelassen haben musste.^[13] Später sagte er: „Ich hoffe, die Geschichte wird mir das Weglassen der Silbe verzeihen und anerkennen, dass sie sicherlich beabsichtigt war, auch wenn sie nicht ausgesprochen wurde – obwohl sie es durchaus hätte sein können.“^[14]

Seitdem gab es unterschiedliche Behauptungen darüber, ob eine akustische Analyse der Aufnahme das fehlende „a“ belegt.^[2][15] Der australische Programmierer Peter Shann Ford führte eine digitale Audioanalyse durch und behauptet, Armstrong habe „a man“ gesagt, das „a“ sei jedoch aufgrund der damaligen technischen Beschränkungen nicht hörbar gewesen.^[2][16][17] Ford und James R. Hansen, Armstrongs autorisierter Biograf, präsentierten diese Ergebnisse Armstrong und Vertretern der NASA, die daraufhin eine eigene Analyse durchführten.^[18] Armstrong fand Fords Analyse überzeugend.^[19][20]

Die Linguisten David Beaver und Mark Liberman äußerten auf dem Blog Language Log ihre Skepsis gegenüber Fords Behauptungen.^[21] Eine 2016 veröffentlichte, von Fachkollegen begutachtete Studie kam erneut zu dem Schluss, dass Armstrong den Artikel eingefügt hatte.^[22] Im NASA-Transkript ist das „a“ weiterhin in Klammern zu finden.^[23]

Armstrong schützte die Verwendung seines Namens, seines Bildes und seines berühmten Zitats. Als MTV 1981 startete, wollte der Sender sein Bild und Zitat in seiner Quellenkennung verwenden und die amerikanische Flagge durch das MTV-Logo ersetzen. Armstrong lehnte jedoch die Verwendung seiner Stimme und seines Bildes ab.^[24] 1994 verklagte er Hallmark Cards, da diese seinen Namen und eine Aufnahme des Zitats „One Small Step“ ohne seine Erlaubnis für einen Weihnachtsschmuck verwendet hatten. Der Rechtsstreit wurde außergerichtlich beigelegt; die Summe wurde nicht genannt und von Armstrong an die Purdue University gespendet.^[25][26]

• Als Pete Conrad im Rahmen der Mission Apollo 12 am 19. November 1969 als dritter Mensch den Mond betrat, bezog er sich in seinen ersten Worten auf Armstrong. Conrad, der von kleinerer Statur als Armstrong war rief, als er aus der Mondlandefähre auf die Oberfläche trat: "Whoopie! Man, that may have been a small one for Neil, but that's a long one for me." (Juhu! Mann, das war vielleicht ein kleiner Schritt für Neil, aber für mich ein großer).^[27]
• Nach diesem Zitat benannt sind unter anderem eine Folge von Star Trek: Voyager aus dem Jahr 1999, der Dokumentarfilm „One Small Step: The Story of the Space Chimps“ aus dem Jahr 2008 sowie ein animierter Kurzfilm mit Armstrongs Zitat als Titel aus dem Jahr 2018, außerdem eine Novelle aus dem Jahr 1990 und das Sachbuch „One Giant Leap“ aus dem Jahr 2019.
• Die Armstrong-Skulptur an der Purdue University trägt das Zitat als Inschrift.^[28]
• Richard Gray von amerikanischen Sender The Weather Channel bezeichnete das Zitat als das „berühmteste umstrittene Zitat der Geschichte“.^[29] Ian Crouch vom Magazin The New Yorker nannte es „eine der bekanntesten Aussagen des 20. Jahrhunderts“.^[30]
• Im Dezember 2020 wurde der „One Small Step to Protect Human Heritage in Space Act“ verabschiedet, um amerikanische Mondlandeplätze zu schützen.^[31]

• "We choose to go to the Moon", eine 1962 von John F. Kennedy gehaltene Rede zum Apollo-Programm
• "Houston, we have a problem", ein 1970 Jack Swigert and Jim Lovell zugeschriebener Satz während der Apollo 13 Mission, der für den Film Apollo 13 aus dem Jahr 1995 auf diese bekannte Form verkürzt wurde.
• „Good Luck, Mr. Gorsky“ ist laut einer modernen Sage ein Satz, den Neil Armstrong während der Mondlandung gesagt hat.

• Duane S. Nickell (2008). Guidebook for the Scientific Traveler: Visiting Astronomy and Space. New Brunswick, New Jersey: Rutgers University Press. ISBN 978-0-8135-4374-1.
• Edgar M. Cortright (1975). "Apollo Expeditions to the Moon". NASA Special Publication. 350. Bibcode:1975NASSP.350.....C
• James R. Hansen (2005). First Man: The Life of Neil A. Armstrong. New York: Simon & Schuster. ISBN 978-0-7432-5631-5.
• David Harland (1999). Exploring the Moon: The Apollo Expeditions. London; New York: Springer. ISBN 978-1-85233-099-6.

• Süddeutsche Zeitung: Erste Mondlandung: Das "a" war da ...
• Hamburger Abendblatt: "Kleiner Schritt"-Zitat: Von wem stammen Neil Armstrongs Worte?
• Literaturkritik.de: „Ein kleiner Schritt für einen Menschen …“ Vor 50 Jahren betrat erstmals ein Mensch die Mondoberfläche