P160C (Triebwerk)

Das P160C ist das Nachfolgemodell des P80 und des P120. Das Triebwerk wurde von Europropulsion, einem Joint Venture der italienischen Avio S.p.A. und der französischen Arianegroup entwickelt. Es soll als Booster der Ariane 6 und als erste Stufe der Vega-E und Vega-C verwendet werden.^[2]

Bei der Bekanntgabe der Pläne im März 2022 trug diese neue Version noch den Namen P120C+. Sie sollte 14 Tonnen Treibstoff zusätzlich verbrennen und einen Meter länger als das P120 sein. Im Rahmen des Startvertrags mit Amazon für Kommunikationssatelliten der Konstellation Kuiper gab Arianespace bekannt, dass 16 der geplanten Starts der Ariane 6 das verbesserte Triebwerk verwenden sollen.^[3][4] Wiener Kernisan, der Präsident von Arianespace, gab an, dass durch die Verwendung von P120C+ in der Konfiguration Ariane A64 – das heißt mit vier Boostern – zwei Tonnen mehr Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht werden können.^[5]

Im Juni 2024 wurde ein erstes Qualifizierungsmodell des Triebwerks, jetzt mit dem Namen P160C, zum Raumfahrtzentrum Guayana verschifft.^[6] Am 24. April 2025 fand dort auf einem Teststand der CNES ein Test des dritten Qualifikationsmodells (QM3) statt. Das Triebwerk feuerte für mehr als zwei Minuten und verbrauchte dabei den gesamten Feststofftreibstoff, wie bei einem Start. Es entwickelte einen maximalen Schub von ungefähr 4700 kN, wie er zum Abheben und in der ersten Flugphase benötigt wird. Nach Aussage der ESA wurden dabei die Erwartungen erfüllt, was eine Qualifikation für den Flug ermöglicht. Die vorhergehenden Testmodelle waren das Development Modell (DM), das erste Qualifikationsmodell (QM1) für die Vega-C und das zweite Qualifikationsmodell (QM2) für die Ariane 6.^[7]