Place Royale (Québec)

Anfänge zu Beginn des 17. Jahrhunderts

Sowohl die "Wiege der kanadischen Geschichte" als auch die „Wiege der französischen Zivilisation in Amerika“ stand dort, wo der französische Seefahrer Samuel de Champlain am 3. Juli 1608 eintraf und einen befestigten Handelsposten errichten ließ (Habitation de Québec). Diese erste Wohnstätte aus Holz war von einem Graben und einem Palisadenzaun umgeben und diente vor allem dem Pelzhandel mit den damaligen Ureinwohnern. Ab 1624 ließ Champlain dieses erste Gebäude an derselben Stelle durch ein neues aus Felsgestein ersetzen, dessen Grundmauern bei archäologischen Grabungen in den 1970er Jahren gefunden wurden.^[3] Der Handelsposten im damaligen Neufrankreich entwickelte sich rasch und wurde im Verlauf der Jahrhunderte zur heutigen Unterstadt von Québec.

Der Wiederaufbau nach dem großen Brand von 1682 erfolgte deshalb mit Brandmauern zwischen den Gebäuden. Der Platz wurde ab 1686 durch eine Statue des Sonnenkönigs Ludwig XIV. geschmückt und daher auch Place Royale benannt. An der Südseite des Platzes errichtete man zwischen 1687 und 1723 die Kirche Notre-Dame-des-Victoires, die die älteste Steinkirche Nordamerikas ist.

1759 belagerte die britische Armee unter General James Wolfe drei Monate lang Québec und zerstörte durch ihr Bombardement einen großen Teil der Stadt, auch den Place Royale. Der Platz verlor im 19. Jahrhundert seine kommerzielle Bedeutung, das Stadtviertel verfiel zusehends und dämmerte dahin.

Erneuerung und Restaurierung der Bausubstanz

Ab 1967 entschloss sich die Regierung der Provinz Québec, eine Sanierung des Place-Royale-Viertels vorzunehmen. In den 60er und 70er Jahren wurden in dem Viertel umfangreiche Restaurierungs-, Rückbau- und Wiederaufbau-Arbeiten vorgenommen. Dies führte zu Kontroversen, da das Projekt die Bausubstanz und das Erscheinungsbild des 17. und 18. Jahrhunderts privilegierte um die „französische Identität des Ortes“ wiederherzustellen und hierbei nur wenig Rücksicht auf spätere bauliche Entwicklungen aus der britisch dominierten Zeit ab 1763 nahm.^[4]

Zudem fanden in den 1970er und 1980er Jahren umfassende archäologische Ausgrabungen statt, bei denen über 14.000 Artefakte zutage gefördert wurden.^[5] Die Wiederherstellung des Stadtbildes vom ausgehenden 18. Jahrhundert erforderte den Abriss mehrerer Bauten bzw. Auf- und Anbauten aus dem 19. und dem 20. Jahrhundert.

Heutige Bedeutung des Platzes

Das Musée de la place Royale, eröffnet 1999, erläuterte die Geschichte des Platzes und seiner Bewohner. Es wurde definitiv im September 2017 geschlossen.^[6] Die Organisation "L’Aire publique d’EXMURO", die Kunst im öffentlichen Raum rund um den Place Royale mit diversen Ausstellungen veranstaltet, ist seit 2022 im Maison Hazeur untergebracht.^[7]

Die Gesellschaft zur Förderung kultureller Einrichtungen (Société de développement des entreprises culturelles SODEC) hat den Auftrag, den in ihrem Besitz befindlichen Bestand von insgesamt 55 Immobilien^[8] zu schützen und aufzuwerten. Sie wurde am 15. März 1989 Nachfolgerin des Ministeriums für kulturelle Angelegenheiten und Eigentümerin des Immobilienbestands des Place Royale. Im Jahr 1996 richtete die SODEC die „Commission de la Place-Royale“ ein, um die Beteiligung der Bürger am Erhaltung und der Aufwertung des Kulturerbes sicherzustellen. Die Kommission setzt sich aus neun Vertretern der Interessengruppen des Place-Royale-Viertels zusammen.^[9]

Place Royale ist heute das touristische Nervenzentrum im Herzen der Altstadt und zieht hunderttausende Besucher pro Jahr an. Aktuell sind 26 Ladengeschäfte, Kaffees, Restaurants und Boutiquen aktiv (Stand: Juli 2026).^[10] Die gesamte Region Québec City verzeichnet jährlich über 4 Millionen Touristen,^[11] von denen viele diesen symbolträchtigen Platz besuchen.