Hans F. K. Günther

Weimarer Republik

Zeit des Nationalsozialismus

Karriere und Auszeichnungen

1935 wurde Günther ordentlicher Professor für Rassenkunde, Völkerbiologie und ländliche Soziologie an der Universität Berlin. Am 1. November 1935 holte er sich die spätere Angestellte der Rassenhygienischen Forschungsstelle, Sophie Ehrhardt, an sein Berliner Universitätsinstitut für Völkerbiologie, ländliche Soziologie und Bauerntumsforschung. Ehrhardt schrieb in jener Zeit in einem Aufsatz der Zeitschrift für ärztliche Fortbildung, dass das deutsche Volk über das Recht verfüge, „bewusst Rassenpolitik sowie Auslese“ zu treiben. Selektiert werden müssten, wie sie schrieb, „geistig Minderwertige“, „Rheinlandbastarde“ und vor allem „die Juden“.^[14] Von 1940 bis 1945 war Günther Professor und Institutsdirektor an der Universität Freiburg.

Günther stützte sich in seiner Lehre auf Arthur de Gobineaus Versuch über die Ungleichheit der Menschenrassen und auf Houston Stewart Chamberlains Grundlagen des neunzehnten Jahrhunderts. Er war von „der kulturellen Überlegenheit der nordischen Rasse und der Abträglichkeit der Rassenmischung“ überzeugt und erhielt in der Zeit des Nationalsozialismus zahlreiche Ehrungen.^[15] So war er 1935 zusammen mit Hanns Johst der Preisträger des erstmals verliehenen Preis der NSDAP für Kunst und Wissenschaft.^[16] 1937 wurde ihm die Rudolf-Virchow-Plakette der Deutschen Philosophischen Gesellschaft verliehen, und 1941 erhielt er von Hitler die Goethe-Medaille für Kunst und Wissenschaft.

Nachkriegszeit

Die letzten Kriegstage verbrachte Günther bei seinem Freund Paul Schultze-Naumburg in Weimar. Er floh vor der anrückenden Roten Armee nach Baden-Württemberg, wurde dort kurz nach Kriegsende von der französischen Besatzungsmacht verhaftet und bis 1948 interniert. Nach Entlassung aus französischer Lagerhaft wurde er 1949 in einem Entnazifizierungsverfahren von der Spruchkammer Freiburg als „Minderbelasteter“ eingeordnet. Nach einem Berufungsverfahren 1951, in dem Vertreter der Universität Freiburg vortrugen, Günther habe sich in seiner Rassenkunde an Grenzen gehalten, die auch von Gelehrten dieses Zweiges der Wissenschaft anderer Staaten eingehalten worden wären, wurde er als „Mitläufer“ eingestuft und aus dem Universitätsdienst entlassen, konnte aber weiterhin publizistisch tätig sein.^[22]

Auch nach dem Ende der nationalsozialistischen Herrschaft zog Günther seine Theorien nicht zurück. Im unter seinem Namen Ende 1951 überarbeiteten und wiederaufgelegten Buch Gattenwahl (Erstauflage 1941) unterbreitete er in den 1950er Jahren noch – nach Auffassung heutiger Literatur damals allgemein konsensfähige – Warnungen wie beispielsweise vor der Heirat mit „Zuckerkranken, Frauenrechtlerinnen und Gewohnheitstrinkern“. In dem Schlusskapitel dieses Buches verharmloste er die Zwangssterilisationen der Zeit des Nationalsozialismus und stellte die gesetzlich vorgeschriebenen Ehegesundheitszeugnisse als richtungweisend dar.

Günther, der in seinen letzten Lebensjahren in Emmendingen lebte, publizierte auch nach 1945, unter anderem unter den Pseudonymen Ludwig Winter und Heinrich Ackermann. Auch in rechtsextremen Zeitschriften wie Nation Europa wurden seine Werke weiterhin abgedruckt.^[23] In seiner Schrift Der Begabungsschwund in Europa, die 1959 im Verlag Hohe Warte des rechtsextremen Bundes für deutsche Gotterkenntnis erschien, warnte er vor einer zunehmenden „Verdummung der Bevölkerung“, weil sich die „sittlich Haltlosen unkontrolliert und die Begabten viel zu selten fortpflanzen“ würden. Der „Untergang des Abendlandes könne nur durch eine überlegte Familienpolitik aufgehalten werden, die von den Tatsachen der Vererbung, Siebung, Auslese und Ausmerze ausgingen“. Unter Pseudonym war er leitendes Mitglied der international tätigen Northern League, die sich als Schützer einer nordischen Rasse verstand.^[24]

Die nationalsozialistischen Verbrechen verharmloste Günther bis an sein Lebensende. „Wie viele Greuel wurden über das Konzentrationslager Buchenwald zusammengelogen“, schrieb er in Mein Eindruck von Adolf Hitler.

Ein Teil des Nachlasses Günthers wurde vom Anthropologischen Institut der Universität Mainz übernommen.

Rassenideologie

Ausgehend von seinem Werk Ritter, Tod und Teufel (1920) wurde Günther zum Begründer des Nordizismus bzw. des sogenannten „nordischen Gedankens“, einer Rassenideologie, in deren Zentrum eine „nordischen Rasse“ steht, die einerseits allen anderen Rassen überlegen und darum wie keine andere zur Führung geeignet sei, andererseits sowohl in ihrer Vorherrschaft als auch in ihrer Existenz akut bedroht sei.

Eine zweite Besonderheit der Güntherschen Rassenideologie war die Idee, dass jede „Rasse“ neben bestimmten körperlichen Merkmalen ein Bündel typischer psychischer Merkmale und Verhaltenstendenzen („rassenseelische Eigenschaften“) aufweise, die von Umweltfaktoren unabhängig seien und gemeinsam mit den äußerlichen Rassenmerkmalen vererbt werden.

Popularisiert hat Günther diese Gedanken vor allem in seinen fünf „Rassenkunde“-Büchern (Rassenkunde des deutschen Volkes, 1922; Rassenkunde Europas, 1924; Kleine Rassenkunde Europas, 1925; Kleine Rassenkunde des deutschen Volkes [= „Volksgünther“], 1929; Rassenkunde des jüdischen Volkes, 1929), von denen einige außerordentlich hohe Auflagen erzielt haben. Für den deutschen Sprachraum postulierte er darin zunächst fünf, und von 1924 an sieben „Rassen“ (hier in der Reihenfolge ihrer von Günther vermuteten Häufigkeit):

• eine „nordische“ (übernommen von Joseph Deniker)
• eine „ostische“ (identisch mit Denikers „alpiner Rasse“)
• eine „dinarische“ (übernommen von Deniker)
• eine „ostbaltische“ (übernommen von Rolf Nordenstreng)
• eine „westische“ (identisch mit Ernst Haeckels Homo mediterraneus)
• eine „fälische“ (identisch mit Fritz Paudlers „dalischer Rasse“)
• eine „sudetische“ (übernommen von Otto Reche).

Er ging davon aus, dass diese „Rassen“ im einzelnen Deutschen nur selten in reiner Form, sondern fast immer in wechselnden Anteilen vorliegen. Bei den Juden, die er ebenso wie die Deutschen für ein „gemischtrassiges“ Volk hielt, vermutete Günther die Dominanz einer „vorderasiatischen Rasse“, hielt sie für den Europäern äußerst fremd und behandelte sie darum in einer eigenen Publikation.

Während er alle anderen für gleichermaßen wertlos erklärte, schrieb er allein der „nordischen Rasse“ Qualitäten wie „Geist“, „Schöpferkraft“ und Eignung zur „Führerschaft“ zu.^[25] Infolge einer Vielzahl von Faktoren („Rassenvermischung“, Auswanderung, Weltkriegsverluste, Geburtenrückgang, Bedeutungsverlust des Bauernstandes, Verstädterung, Umsichgreifen des „Geistes der Modernität“, u. a. m.) sei die „nordische Rasse“ in ihrem Bestand jedoch akut bedroht.^[26] Um diese Katastrophe abzuwenden, empfahl Günther eine biologische „Aufnordung“ des deutschen Volkes, die sowohl mit eugenischen als auch mit wirtschafts- und finanzpolitischen Mitteln realisiert werden sollte.^[27]

Das Wort „Aufnordung“ hatte er von Ludwig Ferdinand Clauß übernommen, der damit allerdings keine Züchtungsgedanken, sondern eine gesellschaftliche Förderung bestimmter, von ihm als „nordisch“ (nord-west-europäisch) aufgefasster Kulturelemente verband. Bei Günther wurde dieser ursprünglich rein kulturell gedachte Prozess biologisch umgedeutet und in diesem Zusammenhang so prominent, dass die ursprüngliche Bedeutung nahezu in Vergessenheit geriet. Die Leitsätze der Deutschen Gesellschaft für Rassenhygiene stellten dabei für Günther in seinem Buch Der nordische Gedanke unter den Deutschen, 2. Auflage 1927, nur die Mindestforderung dar. Dort war langfristig die Zwangssterilisation „minderwertiger“ Menschen sowie deren schnellstmögliche Isolation in Arbeitslagern vorgesehen. Günther befürwortete nicht nur in weitem Umfang Zwangssterilisationen von Menschen mit „minderwertigen Erbanlagen“, sondern auch Zwangsabtreibungen oder die Deportation von Kindern schwarzafrikanischer französischer Besatzungssoldaten und deutscher Mütter, die als „Rheinlandbastarde“ diffamiert wurden. Er war somit einer der Vordenker der nationalsozialistischen Rassenhygiene.

Zeitgenössische Kritiker von Günthers Nordizismus waren unter anderen Karl Saller,^[28] Friedrich Merkenschlager,^[29] Ernst Kretschmer^[30] sowie Friedrich Keiter.^[31]

Zusammen mit Karl Astel (Menschliche Züchtungslehre und Vererbungsforschung 1934/35, Menschliche Erbforschung und Rassenpolitik 1935–1945), Victor Franz (Zoologie / Phylogenie, Vererbungslehre und Geschichte der Zoologie 1936–1945) und Gerhard Heberer (Allgemeine Biologie und Anthropogenie 1938–1945) gehörte er zur „Rassen-Quadriga“ der Universität Jena, ein Begriff, der auf die Vorreiterstellung der Universität bei der Institutionalisierung rassenkundlicher Fächer in Wissenschaft und Forschung im Zeitraum von 1930 bis 1938 Bezug nimmt.

Stellungnahme zu den Juden

Günthers Theorien wurden zeitweise zur maßgeblichen ideologischen Grundlage der nationalsozialistischen Rassenpolitik, die nicht nur zum Holocaust an den Juden und den NS-Völkermord an den als „Zigeuner“ Verfolgten, sondern auch zur Ermordung zahlloser Angehöriger der als minderwertig diskriminierten slawischen Völker führte.

Günthers wichtigste Äußerungen zu den Juden finden sich bis zur Auflage von 1927 in einem einschlägigen Anhang des Buches Rassenkunde des deutschen Volkes und danach in der 1929 erstmals aufgelegten Monografie Rassenkunde des jüdischen Volkes. Er stellt hier „richtig“, dass die Juden keine Rasse, sondern ein „Volk“ seien. Bei den Aschkenasim – also der Mehrzahl der mitteleuropäischen Juden – dominiere freilich die „vorderasiatische Rasse“; aufgrund ihrer langen Absonderung in Ghettos seien die Juden sogar im Begriff gewesen, sich zu einer „Rasse zweiter Ordnung“ zu entwickeln – ein Prozess, der infolge der jüdischen Emanzipation aber unvollendet geblieben sei. Günther behauptet, als Wissenschaftler jeglicher Bewertung individueller „Rassen“ abhold zu sein und lediglich eine fundamentale „rassisch bedingte Andersartigkeit“ und „rassenseelische Fremdheit“ der Juden aufweisen zu wollen; faktisch verfolgt er in seinem Buch jedoch keinen anderen Zweck, als Juden abzuwerten und antisemitische Vorurteile und Stereotypen zu bedienen.^[32] Die Lösung der „Judenfrage“, die für ihn „eine[…] der brennendsten Fragen überhaupt“ ist, sieht Günther in konsequenter eugenischer Praxis und im Zionismus, d. h. in der Auswanderung der Juden nach „Palästina oder ein anderes, ihren Erbanlagen angemessenes Gebiet“, wobei er aber auch Zweifel äußerte, ob sie für eine landwirtschaftliche Tätigkeit überhaupt geeignet seien.