Referendum über die gleichgeschlechtliche Ehe in Irland 2015

Im traditionell eher konservativ-katholisch geprägten Irland verlor die katholische Kirche in den Jahren vor dem Referendum erheblich an Einfluss. 2002 bis 2012 wurden zahlreiche Fälle von Misshandlung und Missbrauch in Einrichtungen der römisch-katholischen Kirche bekannt, die zum Rücktritt mehrerer Bischöfe führten. Seit der Legalisierung von Homosexualität in Irland im Jahr 1993 war die irische Gesellschaft zudem in vieler Hinsicht liberaler geworden. So wurde es 2011 gleichgeschlechtlichen Paaren ermöglicht, eine eingetragene Lebenspartnerschaft zu schließen. Kurz vor dem Referendum, im April 2015, wurde homosexuellen Paaren die gemeinsame Adoption von Kindern ermöglicht.

Neben diesen langfristigen gesellschaftlichen Entwicklungen, spielte die Weltfinanzkrise 2007–2008 eine wichtige Rolle. Da in Irland über viele Jahre hinweg eine kreditfinanzierte Immobilienblase entstanden war, wurde das Land von den Auswirkungen der Finanzkrise besonders hart getroffen. Im Jahr 2010 stand Irland am Rande des Staatsbankrotts. Dies führte auch zu einer politischen Vertrauenskrise gegenüber dem Parlament und den Parteien. Bei den Wahlen 2011 verlor die liberal-konservative Fianna Fáil, die seit 1932 durchgängig die stärkste Fraktion im Parlament gestellt hatte, etwa drei Viertel ihrer Sitze und erstmals seit 1977 die Regierungsbeteiligung. In der Folge bildete sich eine Koalition aus Fine Gael und Labour Party, die es sich unter anderem vornahm, die irische Verfassung von 1937 einer Modernisierung zu unterziehen.

Angesichts des erschütterten Vertrauens in die Politik sollte dies jedoch unter Beteiligung von Bürgerinnen und Bürgern geschehen. Einen wichtigen Bezugspunkt spielten dabei die politischen Diskussionen in Island, das in einer vergleichbaren politischen Situation war. Während jedoch Parteien im Isländischen Verfassungsrat nicht mitwirken durften, entschied man sich in Irland bewusst für ein gemischt besetztes Gremium. Die Convention on the Constitution („Versammlung zur Verfassung“) umfasste 100 Personen, davon 66 durch ein gewichtetes Losverfahren ausgewählte Bürgerinnen und Bürger, 33 Abgeordnete (davon 29 des Oireachtas und vier der Northern Ireland Assembly), den Vorsitz übernahm der irische Ökonom Tom Arnold, bis dahin Vorsitzender der größten irischen Hilfsorganisation Concern Worldwide.

Die Versammlung nahm ihre Arbeit im Dezember 2012 und beendet diese nach etwas mehr als einem Jahr im März 2014. In neun einzelnen Berichten nahm sie zu zehn Themen Stellung und entwickelte zusammengenommen 38 Empfehlungen für politische Entscheidungen, von den die Hälfte eine Änderung der Verfassung bedeutete. Die irische Regierung griff drei der Empfehlungen auf, die Senkung des allgemeinen Wahlalters auf 16 Jahre, die Senkung des Wählbarkeitsalters für das Präsidentenamt sowie die Einfüphrung der gleichgeschlechtlichen Ehe, und versprach, diese jeweils auf dem Weg eine Verfassungsänderungen dem Stimmvolk in einem Referendum zu unterbreiten.^[1]

Die Convention in the Constitution hatte ihren Bericht zur Frage der gleichgeschlechtlichen Ehe im Juni 2013 veröffentlicht. Ende des Jahres, im Dezember 2013 kündigte der damalige Taoiseach Enda Kenny an, zu dieser Frage der Empfehkung der Versammlung zu folgen und eine entsprechende Verfassungsänderung anzustreben. Da in Irland alle Verfassungsänderungen zwingend in einem Referendum vom Stimmvolk bestätigt werden müsse, war im Vorfeld klar, dass es erstmals weltweit zu einer direktdemokratischen Abstimmung über die Zulassung der gleichgeschlechtlichen Ehe kommen würde. Zeitgleich solle auch über die ebenfalls von der Versammlungsversammlung vorgeschlagenen Absenkung des Wählbarkeitsalters für das Präsidentenamt abgestimmt werden.

Die für die Vorbereitung und Durchüfhrung zuständige Referendumskommission wurde am 27. Januar 2015 ins Leben gerufen. Zeitgleich wurde in den beiden Kammern des irischen Parlaments die konkrete Verfassungsänderung beraten. Im Unterhaus wurde der Verfassungszusatz am 10. und 11. März beraten und ohne Änderung beschlossen, gleiches geschah am 25. und 27. März im Oberhaus. Um eine möglichst breite Unterstützung sicherzustellen, wurden bewusst alle denkbaren weiteren Fragen im Zusammenhang mit dem Adoptionsrecht, Vormundschaftsrecht und der Reproduktionsmedizin ausgeaklammert und in einem getrennt beratenen Children and Family Relationships Bill („Gesetzentwurf zu Kinder- und Familienverhältnissen“) geregelt.^[2]

Im Abstimmungskampf war sowohl eine Yes-Campaign, die für ein „Ja“ zur Einführung des Verfassungszusatzes warb und von der Regierung und allen großen irischen Parteien unterstützt wurde, als auch eine No-Campaign aktiv, die vor allem von katholischen Priestern und Bischöfen getragen wurde. Der damalige Gesundheitsminister und spätere Regierungschef Leo Varadkar outete sich als erster Minister in der irischen Geschichte als homosexuell, weil dieser eigentlich private Umstand wegen seines Eintretens für ein „Ja“ von öffentlichem Interesse sei. Umfragen sahen eine deutliche Mehrheit für die Annahme des Referendums voraus.

Das obligatorische Referendum fand am Freitag, den 22. Mai 2015 statt. Es wurde zusammen mit einem anderen Referendum, das die Absenkung des Wählbarkeitsalters für das Präsidentenamt zu Gegenstand hatte, abgehalten. Von den gut 3,2 Millionen Stimmberechtigten ab 18 Jahre beteiligten sich 1.949.725 (= 60,5 %) an der Abstimmung. Das Plebiszit unterlag keinem Quorum, es entschied die einfache Mehrheit der gültigen Stimmen. Auf dem zweisprachigen (irisch-gälische und englischen) Stimmzettel wurde lediglich gefragt, ob die abstimmende Person dem „Vierunddreißigsten Zusatz zur Verfassung (Ehegleichheitsgesetz)“ zustimme.

Die vorgeschlagene Neufassung des entsprechenden Verfassungsartikels 41 lautete:

Von den abgegeben gültigen Stimmen sprach sich eine klare Mehrheit von 1.201.607 (= 62,1 %) für die Änderung der Verfassung und die Zulassung der gleichgeschlechtlichen Ehe aus. Dagegen stimmten 734.300 (= 37,9 %). Die Unterstützung der Verfassungsänderung überwog nahezu flächendeckend in Irland, zeigte allerdings eine große Bandbreite. Während sich in den städtischen Gebieten entlang der Küste (insbesondere Dublin) etwa zwei Drittel bis drei Viertel der Abstimmenden für die Verfassungsänderung aussprachen, fiel die Unterstützung in Zentralirland und im Norden deutlich zurückhaltender aus. Eine Mehrheit an „Nein“-Stimmen (51,4 %) wurde jedoch ausschließlich im Stimmkreis Roscommon-South Leitrim verzeichnet. Der Anteil ungültiger Stimmen lag bei niedrigen 0,7 %.

Weitere Informationen Stimmkreis, Stimm-berechtigte (a) ...

Endergebnis des Referendums über die gleichgeschlechtliche Ehe in Irland 22. Mai 2015^[5]

Stimmkreis	Stimm- berechtigte (a)	Abstimmende (b)		gültige Stimmen (c)		ungültige Stimmen		Ja		Nein
	Anzahl	Anzahl	Anteil (an a)	Anzahl	Anteil (an b)	Anzahl	Anteil (an b)	Anzahl	Anteil (an c)	Anzahl	Anteil (an c)
Carlow–Kilkenny	104.735	68.531	65,43 %	67.863	99,03 %	668	0,97 %	38.166	56,24 %	29.697	43,76 %
Cavan–Monaghan	99.265	56.774	57,19 %	56.257	99,09 %	517	0,91 %	28.494	50,65 %	27.763	49,35 %
Clare	81.809	48.627	59,44 %	48.291	99,31 %	336	0,69 %	28.137	58,27 %	20.154	41,73 %
Cork East	81.271	49.532	60,95 %	49.228	99,39 %	304	0,61 %	30.383	61,72 %	18.845	38,28 %
Cork North-Central	75.263	45.059	59,87 %	44.661	99,12 %	398	0,88 %	28.479	63,77 %	16.182	36,23 %
Cork North-West	62.143	38.997	62,75 %	38.686	99,20 %	311	0,80 %	22.388	57,87 %	16.298	42,13 %
Cork South-Central	92.422	59.018	63,86 %	58.663	99,40 %	355	0,60 %	38.591	65,78 %	20.072	34,22 %
Cork South-West	60.141	37.107	61,70 %	36.852	99,31 %	255	0,69 %	20.627	55,97 %	16.225	44,03 %
Donegal North-East	59.721	30.723	51,44 %	30.532	99,38 %	191	0,62 %	16.040	52,54 %	14.492	47,46 %
Donegal South-West	62.171	32.051	51,55 %	31.781	99,16 %	270	0,84 %	15.907	50,05 %	15.874	49,95 %
Dublin Central	57.193	33.163	57,98 %	32.969	99,42 %	194	0,58 %	23.861	72,37 %	9.108	27,63 %
Dublin Mid-West	67.091	42.528	63,39 %	42.275	99,41 %	253	0,59 %	29.984	70,93 %	12.291	29,07 %
Dublin North	72.523	47.743	65,83 %	47.503	99,50 %	240	0,50 %	34.494	72,61 %	13.009	27,39 %
Dublin North-Central	53.785	37.032	68,85 %	36.813	99,41 %	219	0,59 %	25.382	68,95 %	11.431	31,05 %
Dublin North-East	59.549	39.526	66,38 %	39.312	99,46 %	214	0,54 %	26.222	66,70 %	13.090	33,30 %
Dublin North-West	51.207	30.538	59,64 %	30.320	99,29 %	218	0,71 %	21.395	70,56 %	8.925	29,44 %
Dublin South	103.969	70.543	67,85 %	70.259	99,60 %	284	0,40 %	49.109	69,90 %	21.150	30,10 %
Dublin South-Central	80.406	48.690	60,56 %	48.406	99,42 %	284	0,58 %	34.988	72,28 %	13.418	27,72 %
Dublin South-East	59.376	34.452	58,02 %	34.249	99,41 %	203	0,59 %	25.655	74,91 %	8.594	25,09 %
Dublin South-West	71.232	45.169	63,41 %	44.911	99,43 %	258	0,57 %	32.010	71,27 %	12.901	28,73 %
Dublin West	65.643	42.250	64,36 %	42.040	99,50 %	210	0,50 %	29.690	70,62 %	12.350	29,38 %
Dún Laoghaire	80.176	53.762	67,05 %	53.452	99,42 %	310	0,58 %	38.284	71,62 %	15.168	28,38 %
Galway East	85.900	48.110	56,01 %	47.654	99,05 %	456	0,95 %	25.389	53,28 %	22.265	46,72 %
Galway West	95.180	52.521	55,18 %	52.090	99,18 %	431	0,82 %	32.037	61,50 %	20.053	38,50 %
Kerry North - West Limerick	62.523	35.769	57,21 %	35.486	99,21 %	283	0,79 %	19.678	55,45 %	15.088	44,55 %
Kerry South	57.524	33.476	58,19 %	33.188	99,14 %	288	0,86 %	18.357	55,31 %	14.831	44,69 %
Kildare North	79.014	49.029	62,05 %	48.742	99,41 %	287	0,59 %	33.960	69,67 %	14.782	30,33 %
Kildare South	60.384	35.272	58,41 %	35.060	99,40 %	212	0,60 %	23.199	66,17 %	11.861	33,83 %
Laois-Offaly	108.436	63.297	58,37 %	62.820	99,25 %	477	0,75 %	35.685	56,81 %	27.135	43,19 %
Limerick	64.100	37.504	58,51 %	37.119	98,97 %	385	1,03 %	20.322	54,75 %	16.797	45,25 %
Limerick City	61.421	38.881	63,30 %	38.644	99,39 %	237	0,61 %	24.789	64,15 %	13.855	35,85 %
Longford-Westmeath	87.422	47.879	54,77 %	47.470	99,15 %	409	0,85 %	25.445	53,60 %	22.025	46,40 %
Louth	102.561	61.450	59,92 %	61.071	99,38 %	379	0,62 %	38.758	63,46 %	22.313	36,54 %
Mayo	97.296	55.292	57,48 %	55.367	99,00 %	562	1,00 %	28.801	52,02 %	26.566	47,98 %
Meath East	64.956	38.767	59,68 %	38.550	99,44 %	217	0,56 %	24.525	63,62 %	14.025	36,38 %
Meath West	63.649	35.821	56,28 %	35.563	99,28 %	258	0,72 %	21.374	60,10 %	14.189	39,90 %
Roscommon-South Leitrim	59.392	36.522	61,49 %	36.259	99,17 %	263	0,72 %	17.615	48,58 %	18.644	51,42 %
Sligo-North Leitrim	62.031	35.842	57,78 %	35.545	99,17 %	297	0,83 %	19.043	53,57 %	16.502	46,43 %
Tipperary North	65.118	40.725	62,54 %	40.375	99,14 %	350	0,86 %	22.077	54,68 %	18.298	45,32 %
Tipperary South	58.262	34.539	59,28 %	34.215	99,06 %	324	0,94 %	19.203	56,12 %	15.012	43,88 %
Waterford	79.669	47.297	59,37 %	46.933	99,23 %	364	0,77 %	28.313	60,33 %	18.620	39,67 %
Wexford	111.474	64.450	57,82 %	63.990	99,29 %	460	0,71 %	40.692	63,59 %	23.298	36,41 %
Wicklow	94.275	64.830	68,77 %	64.443	99,40 %	387	0,60 %	44.059	68,37 %	20.384	31,63 %
Irland Irland	3.221.681	1.949.725	60,52 %	1.935.907	99,29 %	13.818	0,71 %	1.201.607	62,07 %	734.300	37,93 %

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Damit wurde Irland das weltweit zwanzigste Land, das die gleichgeschlechtliche Ehe legalisierte, und das erste, in dem dies durch ein Plebiszit geschah.^[6] Um schwulen und lesbischen Paaren die Eheschließung letztendlich zu ermöglichen, bedurfte es noch einer Änderung des Ehegesetzes, was 22. Oktober 2015 geschah.^[7] Das Gesetz trat am 15. November 2015 in Kraft und am Folgetag, dem 16. November 2015, wurde die erste gleichgeschlechtliche Ehe in Irland geschlossen.

Die Tatsache, dass das als „erzkatholisch“^[8] geltende Irland die Ehe auch gleichgeschlechtlichen Paaren öffnete, stieß im Ausland auf große Resonanz. So sprach der damalige UN-Generalsekretär Ban Ki-moon von einer „wahrhaft historischen“ Entscheidung.^[9] Der britische Premierminister David Cameron beglückwünschte das irische Volk „von ganzem Herzen“^[10] Kardinal-Staatssekretär Pietro Parolin, ein Vertrauter von Papst Franziskus, bezeichnete laut Radio Vatikan das Ergebnis hingegen als „Niederlage für die Menschheit“.^[11]

In Deutschland fachte das Ergebnis die Diskussion um die Einführung der gleichgeschlechtlichen Ehe erneut an. Im Juni 2015 sprachen sich über 150 prominente Personen aus Politik, Sport, Kultur, Wissenschaft und Wirtschaft in einem offenen Brief an Bundeskanzlerin Angela Merkel dafür aus, die Ehe für gleichgeschlechtliche Paare zu öffnen.^[12] So erneuerten viele Politiker der beiden Oppositionsparteien (Die Linke und Bündnis 90/Die Grünen), unter ihnen die Vorsitzenden Gregor Gysi und Simone Peter^[13] ihre Forderung an die Bundesregierung, nach irischem Vorbild zu einer vollständigen Gleichstellung beider Lebensformen zu gelangen und die „Rückständigkeit“ Deutschlands bei der Ehe-Öffnung zu beenden.^[14] Das Gebot der verschiedengeschlechtlichen Ehe wurde schließlich am 1. Oktober 2017 fallengelassen, sodass in Deiutschland seitdem auch gleichgeschlechtliche Paare heiraten dürfen.

• Gouvernment of Ireland. Department of Housing, Local Government and Heritage (Hrsg.): Referendum Results. 1937–2024. Dublin 2025 (gov.ie [PDF]).
• Michael Gallagher and Liam Weeks: Ireland. In: Dieter Nohlen, Philip Stöver (Hrsg.): Elections in Europe. A Data Handbook. DNB 1160757275, S. 987–1025 (englisch, inlibra.com [PDF] zugänglich über https://wikipedialibrary.wmflabs.org).
• Convention on the Constitution: Third Report of the Convention on the Constitution. Amending the Constitution to provide for same-sex marriage. Dublin Juni 2013 (englisch, archive.org [PDF]).
• Yvonne Murphy: The marriage equality referendum 2015. In: Irish Political Studies. Band 31, Nr. 2, S. 315–330, doi:10.1080/07907184.2016.1158162 (englisch).

• Thirty-fourth Amendment of the Constitution Act, 2015. In: irishstatutebook.ie. Government of Ireland. Oireachtas, 26. August 2015, abgerufen am 4. Juli 2026 (englisch).
• Irland, 22. Mai 2015 : Heirat für gleichgeschlechtliche Paare. In: Datenbank und Suchmaschine für direkte Demokratie. Beat Müller, 24. Januar 2018, abgerufen am 4. Juli 2026.