Robert Pfeffer

Er ist der dritte Sohn des Soziologen Karl Heinz Pfeffer und der Lehrerin Margaret Wainman Kirby. Seine Brüder sind der Jurist Franz Pfeffer, der Bonner Tierphysiologe Ernst Pfeffer und der Ethnologe Georg Pfeffer. Karl Robert Pfeffer besuchte zwischen 1959 und 1962 das Forman Christian College in Lahore in Pakistan.

Nach seiner Ausbildung bei der Deutschen Presseagentur (DPA) in Hamburg im Jahre 1969 arbeitete Pfeffer anschließend als Redakteur im Auslands-Ressort des Nachrichtenmagazins Der Spiegel. Schwerpunkte waren Südasien und der Mittlere und Nahe Osten.

Seit 1970 berichtete er als Auslandskorrespondent aus Islamabad. In zahlreichen Reportagen schrieb Pfeffer in den Jahren 1970/71 detailliert über die tödlichen Übergriffe und eklatanten Menschenrechts-Verletzungen der pakistanischen Armee gegenüber der Zivilbevölkerung im damaligen Ostpakistan. Pfeffers Hauptaugenmerk galt dem indisch-pakistanischen Krieg 1971. Kritisch kommentierte er das diktatorische Gebaren des pakistanischen Premierministers Zulfikar Ali Bhutto in den Jahren 1972/73. Als Reaktion wies ihn dessen Regierung 1972 außer Landes.^[2] Pfeffer kehrte ins Auslands-Ressort des Nachrichtenmagazins Der Spiegel nach Hamburg zurück.

Im Februar 1974 wechselte Pfeffer in Hamburg in die Redaktion des Magazins Stern.^[3] Dort berichtete er u. a. als Reporter aus Uganda über die Ermordung des Erzbischofs Janani Luwum (* 1922 † 1977) auf Befehl des ugandischen Diktators Idi Amin nach einem öffentlichen Tribunal am 16. Februar 1977 im Sport-Stadion von Kampala.

1978 ging Pfeffer als Auslandskorrespondent für den Stern nach Beirut. Er und das Magazin trennten sich jedoch im Frühjahr 1979. Er schrieb umfassende Artikel und Analysen über den libanesischen Bürgerkrieg. Zudem unternahm er Recherchen mit dem Ziel, einen direkten Zugang zu den führenden Terroristen Abu Nidal und Carlos zu bekommen. Magdalena Kopp, Lebensgefährtin von Carlos, schildert in ihren Erinnerungen „Die Terrorjahre“ (S. 134), wie der damalige Pressesprecher der PFLP, Bassam Abu Sharif, im Jahr 1979 vergeblich versuchte, für Robert Pfeffer ein Interview mit Carlos zu verabreden.^[4] Bassam Abu Sharif bestätigte das während eines Interviews im Dezember 2024.^[5]

Dabei galt Pfeffers Hauptinteresse dem internationalen Terrorismus. Darüber plante er im 1979 ein Buch bei einem deutschen Verlag zu veröffentlichen. In diesem Buch sollte es besonders um Carlos „den Schakal“ und um Wadi Haddad gehen,^[6] der das Mastermind hinter zahlreichen Flugzeugentführungen in den 1970er-Jahren war, und der im März 1978 in der Berliner Charite verstarb.^[7] Pfeffer erhielt mehrere telefonische Morddrohungen,^[8] die er ignorierte.

Am 24. Mai 1979 wurde Robert Pfeffer auf offener Straße vor seiner Wohnung in Beirut von einer mindestens aus drei^[8][9][10] Personen bestehenden palästinensischen Spezialeinheit ermordet. Pfeffer wurde erschossen, nachdem er vor seinem Wohngebäude in der Rue Manara aus seinem Auto gestiegen war. Ein Nachbar fuhr den schwerverletzten Journalisten noch in die Notaufnahme des nahe gelegenen American Hospital, wo er kurze Zeit später verstarb.^[11] Begraben wurde Pfeffer am 1. Juni 1979 auf dem Friedhof Blankenese. Das Grab existiert nicht mehr, es wurde nach Auskunft der Friedhofsverwaltung 2004 eingeebnet.

Am 14. März 2008 erklärte die in Brüssel ansässige Organisation Disparition de journalistes de devoir de mémoires schriftlich dem deutschen Journalisten Reimar Oltmanns, dass Karl Robert Pfeffer im Auftrag der Volksfront für die Befreiung Palästinas (PFLP) unter Führung von George Habasch ermordet worden sei. Diese Theorie erscheint vor dem Hintergrund aktueller Recherchen jedoch nicht plausibel.

Robert Pfeffers Neffe Kilian Pfeffer, SWR Redakteur und Korrespondent im ARD-Hauptstadtstudio, hat in einer Podcast-Reihe seine Recherchen zu den Hintergründen und Verantwortlichen zusammengetragen.^[12] In dem Podcast „Zwei Schüsse ins Herz – warum musste mein Onkel sterben?“ bezweifelt Kilian Pfeffer die Vermutung, dass Robert Pfeffer von der PFLP getötet wurde. Seinen Rechercheergebnissen zufolge erteilte der Geheimdienst der Fatah unter Abu Ijad den Mordauftrag. Die Erkenntnisse beruhen unter anderem auf Recherchematerial von Robert Pfeffer, das jahrzehntelang verschollen war. Gestützt werden sie auch von Aussagen von Willi Voss, einem damaligen Fatah Insider, den Robert Pfeffer am Tag vor seinem Tod anrief.^[13]

Der Mord an Robert Pfeffer konnte damals nicht aufgeklärt werden. Nach Aussagen des ermittelnden Staatsanwalts Ulf-Dietmar Gerhardt von der Staatsanwaltschaft Hamburg und der Ermittlerin Anette Riege vom Bundeskriminalamt (Deutschland) war eine Ermittlung in Beirut zu gefährlich. Die Aufklärung kam auch deswegen nicht voran, weil Henri Nannen, damaliger Chefredakteur des Stern, die Rechercheunterlagen von Robert Pfeffer Anfang Dezember 1979 aus Deutschland nach Beirut zurückschicken ließ.^[14]

• Pakistan: Neues Kapitel. In: Der Spiegel. Nr. 41, 1972, S. 118–120 (online – 2. Oktober 1972).
• Reimar Oltmanns: Irgendwo in Afrika - Massenmorde unter schwarzen Diktatoren (Memento vom 19. Oktober 2016 im Internet Archive)
• Siegfried Kogelfranz, Karl Robert Pfeffer: „So schnell werden wir nicht verschwinden“. Präsident Bhutto über Pakistan nach dem verlorenen Krieg. In: Der Spiegel. Nr. 20, 1972, S. 104–110 (online – 8. Mai 1972).