Schwanzlänge

Die Schwanzlänge ist ein Körpermaß und bezeichnet die Länge des Schwanzes von Landwirbeltieren^[1] von der Schwanzwurzel bis zum Ende der über dem letzten Schwanzwirbel liegenden Haut.^[2] Das Standardmaß^[3] wird insbesondere bei Säugetieren verwendet.^[4] Haare, welche die Schwanzrübe überragen, werden nicht mitgemessen;^[5] Schwanzquasten können jedoch zusätzlich angegeben werden.^[6] Teilweise wird die Kopf-Rumpf-Länge von der gemessenen Gesamtlänge abgezogen, um die Schwanzlänge zu ermitteln.^[2]

Die eigentliche Schwanzwurzel, das Gelenk zwischen Kreuzbein und erstem Schwanzwirbel,^[2] liegt zwischen den Beckenflügeln^[7] und ist nur durch einen Hautschnitt und das Entfernen von Binde- und Muskelgewebe freizulegen. Dies ist insbesondere bei der Untersuchung großer Serien zu aufwendig.^[8] Daher werden als vorderer Messpunkt häufig der Anus oder die äußerlich sichtbare Schwanzwurzel verwendet, was zu abweichenden und stärker schwankenden Maßen führen kann.^[2] So sitzt der Anus bei Altweltmäusen häufig erst unter dem vierten bis sechsten Schwanzwirbel.^[5] Zudem lässt sich der auch bei toten Tieren durch Muskulatur und Sehnen unter einer gewissen Spannung stehende Schwanz insbesondere an seiner Ansatzstelle nicht rechtwinklig abbiegen und gerade ausrichten.^[8]

Hinreichend genaue Messergebnisse sind am lebenden Tier gewöhnlich nicht zu erhalten.^[9] Empfohlen wird die Messung an frisch toten Tieren.^[8] Nach der Totenstarre lässt sich der Schwanz aufgrund von erschlafften Bändern leicht langziehen, so dass die dann gemessene Länge meist größer ist als gleich nach dem Tod.^[10] Der Messvorgang kann bei einigen Arten der Mäuseartigen zu Beschädigungen des Schwanzes führen, da sich die Schwanzhaut schon bei leichtem Druck löst.^[2]