Syrischer Zivilschutz (Weißhelme)

Die Grundzüge der Organisation bildeten sich Anfang des Jahres 2013 als spontane Freiwilligengruppen in vom Bombenkrieg betroffenen städtischen Wohnvierteln des Landes. Das durch den Briten James Le Mesurier initiierte Unterstützungsprogramm^[2] bildete bis 2015 nach eigener Aussage rund 1200 Weißhelme aus.^[3] Die mit internationalen Spenden von der in den Niederlanden registrierten Stiftung „Mayday Rescue“ koordinierte Förderung der Weißhelme (Projekt „Batal“) umfasste neben Ausbildung und Ausrüstung auch Hilfe in den Bereichen Organisationsentwicklung, Einbindung der lokalen Gemeinden, sowie Lobbyarbeit.^[4]

Erst als sich im Herbst 2014 Vertreter mehrerer Dutzend lokaler Rettungsgruppen auf eine gemeinsame Prinzipienerklärung verständigten, gründete sich damit formal die Organisation Syrischer Zivilschutz, die in der Folge als Weißhelme international bekannt wurde.^[5] Im Oktober 2014 gewählter Leiter der Weißhelme war der ehemalige Elektronik-Händler Raed Saleh, der als Vertreter der Gruppe unter anderem im Juni 2015 vom UN-Sicherheitsrat angehört wurde.^[6] Die Organisation betrieb zwischenzeitlich ein „Hauptquartier“ mit kleinem Führungsteam im nordsyrischen Ort Sarmada und eine Repräsentanz im türkischen Gaziantep. Die Gruppe bestand landesweit aus bis zu 3300 Freiwilligen in 169 Regionalzentren.^[7] Im September 2016 setzten die Weißhelme neben anderen NGOs die Zusammenarbeit mit den Vereinten Nationen aus, da diese die humanitären Bemühungen zugunsten des Regimes von Baschar al-Assad manipulieren würden.^[8]

In der Folge der Rückeroberung weiter Teile des Südwesten Syriens durch die Assad-treuen Kriegsparteien gerieten die Weißhelme als von der Regierung mehrfach zu Terroristen erklärte Gruppe bis Sommer 2018 dort unter erheblichen Druck.^[9] Im Juli 2018 evakuierten Soldaten der israelischen Streitkräfte in enger politischer Abstimmung mit den USA, Kanada, Frankreich, Großbritannien und Jordanien aus Syrien nahe der Grenze zu den seit 1967 von Israel besetzten Golanhöhen insgesamt rund 422 Freiwillige der Organisation und deren Familienangehörige und brachten sie mit Bussen nach Jordanien. Mehrere westliche Staaten erklärten sich bereit, die Evakuierten aufzunehmen, unter anderem sagte Deutschland die Aufnahme von ca. 47 Menschen zu. Die syrische Regierung erklärte aus diesem Anlass, es handele sich bei den Weißhelmen um Ersthelfer einer Frontorganisation für Terroristen und Marionetten ausländischer Regierungen.^[10][11] Durch sogenannte Double Taps der russischen und syrischen Luftstreitkräfte wurden bis Mitte des Jahres 2018 etwa 930 Weißhelme in Syrien getötet oder verletzt.^[12]

Ab Herbst 2018 waren die Mitglieder noch in der von Regierungsgegnern gehaltenen nordsyrischen Großstadt Idlib präsent, wo sie sich seit dem Waffenstillstand vom September anstelle von Rettungseinsätzen Wiederaufbaumaßnahmen zur Instandsetzung der zivilen Infrastruktur widmeten.^[13]

Während der Covid-Pandemie im Jahr 2020 betätigten sich die Weißhelme mit Desinfektionsarbeiten in Flüchtlingscamps und mit Prävention,^[14] generell als medizinische Ersthelfer und Berater, sowie weiter als Technisches Hilfswerk beim Wiederaufbau wie auch bei der Entschärfung und Entsorgung von Blindgängern.^[15]

In den von der SDF kontrollierten, mehrheitlich kurdischen Gebieten des Landes wurde der Einsatz der Weißhelme durch kurdische Stellen 2015 unterbunden und eine Anfrage bei der Brandbekämpfung zu helfen 2019 abgelehnt, da die Organisation in der kurdischen Bevölkerung als pro-türkisch wahrgenommen und mit extremistischen Organisationen assoziiert werde.^[16]

Die Organisation leistet humanitäre Hilfe für die Opfer des Krieges.^[41][42] Das Deutsche Auswärtige Amt schrieb der Organisation eine Beteiligung bei der Rettung von 90.000 Opfern zu und nannte die Weißhelme ein „Symbol der Hoffnung und der Zivilcourage“. Im Weiteren dokumentieren die Mitglieder ihre Einsätze, diese aktive Öffentlichkeitsarbeit in den sozialen Medien und der Presse wird von russischen Medien als „Beweis für die Propagandafunktion“ angeführt. Die Organisation betont, dass sie durch das Abbilden des Leids in der Zivilbevölkerung zu Spenden motiviere.^[43]

Jean-Pierre Filiu schrieb im Oktober 2016, Zentren der Organisation um Aleppo seien systematisch von russischen Kampfjets bombardiert und seit 2013 mindestens 141 Helfer getötet worden.^[44]

• 2016: Right Livelihood Award (Alternativer Nobelpreis).^[45][46]
• 2016: Deutsch-Französischer Preis für Menschenrechte und Rechtsstaatlichkeit – Sonderpreis des französischen und des deutschen Außenministeriums

Die mit der Aufklärung und Abwehr von internationalen Desinformationskampagnen beauftragte East StratCom Task Force des Europäischen Auswärtigen Dienstes der Europäischen Union sowie der European External Action Service (EEAS) des diplomatischen Dienstes der EU hat zahlreiche Fälle und Desinformationskampagnen dokumentiert, in denen die Weißhelme, insbesondere seitens des russischen Verteidigungsministeriums und diplomatischer Vertretungen im Ausland sowie russischer Staatsmedien wie RT oder Sputnik, Gegenstand von Falschmeldungen waren, die zu ihrer Diskreditierung dienten.^{[47][48][49][50]} Die Weißhelme trugen während ihrer Rettungsaktionen Bodycams, um damit „die Brutalität des Assad-Regimes und der mit ihm verbündeten Russen“ zu dokumentieren, was von verschiedenen Medien im Juli 2018 als Ursache für die heftigen Reaktionen der syrischen Regierung nannten. Russischen Quellen wiederum verbreiteten Videos, die die Weißhelme als islamistische Terroristen diskreditieren und Assad dämonisieren sollten.^{[51][52][53][54]}

Die britische Tageszeitung The Guardian schrieb 2017, eine Kontroverse sei von einer durch Russland gestützten Kampagne aktiv hergestellt worden und sei mehr eine Fallstudie für einen Informationskrieg.^[55] Zuvor unbekannte Blogger seien von RT als „Experten“ interviewt worden und eine Studie, welche die Tweets untersuchte, welche gegen die Weißhelme gerichtet waren, fand 6000 Accounts, die in anderen russischen Kampagnen aufgefallen waren, und einige, welche direkt einer russischen Trollfabrik zuzuordnen waren. Erfundene Meldungen sollen in ihrer schieren Masse bei Google, YouTube und Twitter überwogen haben, wobei Accounts hunderte Tweets innerhalb weniger Stunden abgesetzt hätten.^[56]

Zur von James Le Mesurier gegründeten Stiftung „Mayday Rescue“ für die koordinierte Förderung der Weißhelme veröffentlichte die niederländische Zeitung De Volkskrant im Juli 2020 einen Artikel zu einer Betrugsaffäre^[57], den das deutsche Nachrichtenmagazin Der Spiegel im Dezember 2021, über die tatsächliche Finanzaffäre hinaus, als Diskreditierungskampagne bezeichnete,^[58] die das das weltweite Ansehen der Weißhelme schwächen sollte.^[58]

Die Weißhelme wurden 2015 von der lokalen kurdischen Verwaltung in Afrin verboten, nachdem sie zuvor türkisches Militär unterstützt hatten. Laut eines Experten des Washingtoner Center for a New American Security für Konflikte und Sicherheitsfragen im Nahen Osten und Nordafrika^[59] liegen glaubwürdige Beweise dafür vor, dass Mitglieder der Weißhelme aktiv türkisches Militär und syrische Rebellen bei militärischen Operation unterstützt haben. Die Weißhelme gelten bei den Demokratischen Kräften Syriens als nicht neutraler Akteur und Trojanisches Pferd.^[60]

Im Mai 2015 assistierten Weißhelme erstmals bei einer Hinrichtung durch Mitglieder der al-Nusra-Front. Laut eigenen Aussagen der Weißhelme spiegelt ihre Anwesenheit aber in keiner Weise Komplizenschaft oder Ermutigung im Hinrichtungsprozess wider.^[61]

Im November 2016 inszenierten die Weißhelme in Aleppo eine fingierte Rettungsaktion. Später entschuldigte man sich dafür; laut eigenen Aussagen hätte man ein Video für die Mannequin-Challenge produziert.

Im Jahr 2017 wurde ein Mitglied der Weißhelme ausgeschlossen, nachdem es bewaffneten Kämpfern bei der Beseitigung verstümmelter Leichen von Assad-Kämpfern geholfen haben soll.^[52] Ein Faktencheck von France 24 belegt darüber hinaus, die Beteiligung des Mitglieds der Weißhelme an der weiteren Verstümmelung der teils enthaupteten Leichen sowie deren Entsorgung auf einer Mülldeponie.^[62]

Im selben Jahr wurden Videoaufnahmen öffentlich, bei denen Mitglieder der Weißhelme im Mai 2017 wiederholt bei einer Hinrichtung der al-Nusra-Front assistierten, was von Kritikern als Beihilfe zur Hinrichtung angesehen wird. Laut eigenen Aussagen der Weißhelme sind dies nicht representative Einzelfälle von Mitgliedern, die „das strenge Prinzip der Neutralität und Unparteilichkeit nicht vollständig aufrechterhielten“.^[63]

Netflix veröffentlichte am 16. September 2016 den Dokumentar-Kurzfilm Die Weißhelme (The White Helmets) von Regisseur Orlando von Einsiedel.^[64][65] Bei der Oscarverleihung 2017 wurde der Film mit dem Oscar für den besten Dokumentar-Kurzfilm ausgezeichnet.^[66]

2017 erschien auf dem Sundance Film Festival 2017 der Dokumentarfilm Die letzten Männer von Aleppo, der in der Kategorie World Cinema Documentary als „Bester Dokumentarfilm“ ausgezeichnet wurde.^[67][68] Der Film begleitet eine Gruppe junger Weißhelme bei der Arbeit.

Commons: Weißhelme – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• whitehelmets.org
• maydayrescue.org (Archiv)
• Donara Borojan: #SyriaHoax, Part Two: Kremlin Targets White Helmets. In: Medium vom 20. Februar 2018 (englisch)