Thomas Wolsey

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Thomas war Sohn von Robert Wulcy aus Ipswich (1438–1496) und Joan Daundy. Sein Vater soll nach mehreren Quellen Fleischer gewesen sein, diese Information ist aber nicht gesichert.

Wolsey studierte im Magdalen College in Oxford Theologie. Am 10. Mai 1498 wurde er durch John Blythe, den Bischof von Salisbury, in der Peter and Pauls Church zu Marlborough zum Priester geweiht.

Seit Oktober 1500 Rektor der Marienkirche von Limington in Somerset, war er auch Hauskaplan des Erzbischofs von Canterbury. Als der Erzbischof 1503 verstarb, wechselte Wolsey als Kaplan zu Sir Richard Nanfan, dem Gouverneur von Calais. Dieser sandte ihn zu König Heinrich VII., der ihn 1506 als Gesandten zum späteren Kaiser Maximilian I. nach Brügge schickte und Wolsey 1507 zu seinem eigenen Hauskaplan ernannte, was möglicherweise auf Empfehlung von Bischof Fox von Winchester geschah. Der König ernannte ihn am 2. Februar 1509 zum Dekan von Lincoln. Er wurde noch vor Juni 1509 Dekan von Hereford und durch König Heinrich VIII. auch sein Almosenier und 1510 Mitglied seines Privy Council.

1510 wurde er zum Doktor der Theologie promoviert und wurde in diesem Jahr auch Kanoniker des Kapitels von Windsor.

Nachdem er 1513 das Bistum Tournai erhalten hatte, wurde er am 6. Februar 1514 zum Bischof von Lincoln ernannt. Am 26. März 1514 erhielt er in Lambeth Palace die Weihe zum Bischof, am 15. September dieses Jahres wurde er zudem zum Erzbischof von York erhoben.

Papst Leo X. erhob Wolsey am 10. September 1515 zum Kardinal und verlieh ihm die Titelkirche Santa Cecilia in Trastevere. Schon am 24. Dezember 1515 folgte die Ernennung zum Lordkanzler von England. Als der Erzbischof von Canterbury, durch den Stolz des Emporkömmlings verletzt, die Kanzlerstelle niederlegte, wurde diese Wolsey übertragen. Da diese Erhebung den Rücktritt der übrigen Kronräte veranlasste, kam somit die gesamte Regierungsgewalt in seine Hände. Die entscheidende Position, die König Heinrich VIII. in den Kämpfen zwischen Kaiser Karl V. und Franz I. von Frankreich einnahm, nutzte Wolsey zu seinem eigenen Vorteil, wie für den Machtgewinn des Königs.

Wolsey handelte nach dem in Der Fürst von Niccolò Machiavelli erstrebten Prinzip einer tagespolitischen Machtoptimierung. Franz I. überließ er 1516 das Bistum Tournai gegen eine Jahresrente von 12.000 Livres. Im Auftrag von Leo X. initiierte Wolsey 1518 den Vertrag von London. Zu diesem Zweck ernannte ihn der Papst zum Päpstlichen Legaten mit sehr weitgehenden Vollmachten (lat.: legatus a latere) und einem Jahresgehalt von 7.500 Dukaten. Schon am 30. Juli 1518 war er auch Administrator des Bistums Bath und Wells geworden, was er bis 1523 blieb.

Im Mai 1520 initiierte Wolsey ein Treffen Heinrichs VIII. mit Karl V. Im Juni 1520 organisierte er mit sehr viel Pomp ein Treffen von Franz I. von Frankreich mit Heinrich VIII. auf dem Camp du Drap d’Or bei Balinghem.

Mit Wolseys Macht stiegen seine Machtentfaltung und er konnte ein machtvolles Auftreten entsprechend dem Herrscherideal des Renaissancefürsten nach Niccolò Machiavelli demonstrieren. Er errichtete mit seiner apostolischen Nuntiatur einen eigenen Gerichtshof, unterdrückte den Klerus, vereinigte willkürlich die reichen Bistümer Durham (26. März 1523) und Winchester (8. Februar 1529) mit dem Erzbistum York, zog die Abtei von St Albans ein (1521) und riss viele andere Pfründen an sich. Seine Einkünfte erreichten dadurch fast jene der Krone, und sein Aufwand überstieg den der meisten Könige.

Nachdem Wolsey lange Zeit zwischen Franz I. und Karl V. geschwankt hatte und von beiden Seiten mit Gunstbezeigungen überhäuft worden war, entschied er sich endlich 1521 für den Kaiser, der ihm ein reiches Jahrgeld gewährte und Aussichten auf die Papstwürde machte. Er schloss am 25. August und am 24. November mit Karl ein Bündnis und erklärte Frankreich den Krieg. Da aber Karl weder Heinrichs VIII. französische Eroberungspolitik unterstützte, noch bei zweimaliger Vakanz des Heiligen Stuhls seinen Einfluss im Konklave für Wolsey geltend gemacht hatte, schloss dieser 1525 Frieden mit Frankreich und baute 1527 eine Allianz mit Frankreich auf. Die Allianz mit Frankreich, dem traditionellen Gegner Englands, traf auf große Opposition am Hof. Zahlreiche Adlige waren gegen den Wechsel der Allianzen und hielten an der Gegnerschaft zu Frankreich fest. Wolseys Feindschaft gegen Karl V. entzweite ihn auch mit dessen Tante, Heinrichs VIII. Gemahlin Katharina von Aragón. Heinrich VIII. vertraute Wolsey allerdings und unterstützte Wolseys Wechsel der Allianzen.

Parallel zu diesen Vorgängen wünschte Heinrich die Ehescheidung von Katharina, um seine Geliebte Anne Boleyn zu heiraten. Heinrich teilte Wolsey 1527 zunächst lediglich mit, dass er aus moralischen Gründen Zweifel an der Gültigkeit der Ehe mit Katharina habe. Seine Pläne bezüglich einer Heirat mit Anne Boleyn hielt er geheim. Wolsey war über die Nachricht hocherfreut und fasste sofort ins Auge, seinen König mit einer französischen Prinzessin zu vermählen.^[1]

Anne Boleyn wird in der Geschichtsschreibung teils als „Nemesis“ von Kardinal Wolsey beschrieben und für seinen Sturz mitverantwortlich gemacht.^[2] Wolseys Biograph Cavendish sah sie als die eigentliche Hauptgegnerin Wolseys und zog eine direkte Linie zwischen Annes Aufstieg ab Anfang 1527 und Wolseys Fall 1529.^[3] Moderne Biographen sehen sie als Pragmatikerin, die sich zunächst mit dem mächtigen Wolsey arrangierte und versuchte, seine Klientelin zu werden, da sie ihre Hoffnung darin setzte, dass der ungemein versierte Politiker Wolsey die Scheidung Heinrichs bewerkstelligen könnte. Erst später habe sie sich gegen Wolsey gewendet, da ihr (noch vor Heinrich) bewusst wurde, dass Wolsey an der Aufgabe versage. Hierauf habe sie, so der kaiserliche Botschafter Eustace Chapuys in seinen Berichten, als Führerin einer Fraktion um den Duke of Suffolk, den Duke of Norfolk und ihren Vater Viscount Rochford (die Wolsey seit langem seine dominante Position neideten) an Wolseys Fall maßgeblich mitgewirkt.^[4]

Gründe für eine Motivation Annes, Wolseys Sturz herbeizuführen, gab es in jedem Fall genug. Anne misstraute Wolsey, seit dieser ihre Romanze mit Henry Percy brutal beendet hatte.^[5] Wolsey hatte zudem Druck auf ihren Vater ausgeübt, das lukrative Amt des Treasurer of the Household abzugeben, als Thomas Boleyn als Viscount Rochford zum Peer erhoben wurde.^[6]

Wolsey musste jedenfalls schnell feststellen, dass Anne Boleyn am Hof schnell zu einem machtpolitischen Faktor in eigenem Recht wurde. Bereits bei seiner Rückkehr aus Frankreich wurde Wolsey mit dieser Realität konfrontiert, als sein persönlicher Vorausgesandter Heinrich in Richmond Palace gemeinsam mit Anne Boleyn vorfand. Auf die Frage, wohin Wolsey kommen dürfe, ergriff die selbstbewusste Anne schnippisch das Wort: „Wohin sonst soll er schon kommen? Sag ihm, er soll hierher kommen, wo der König ist.“^[7]

Gleichwohl bemühte sich Anne gleichzeitig bald um eine Verständigung mit Wolsey. Sie machte Thomas Heneage, (Wolseys Mann in der privy chamber^[8]) kaum verhohlene Andeutungen diesbezüglich,^[9] dazu schickte sie Wolsey drei schmeichelnde Briefe, den dritten davon gemeinsam mit Heinrich.

Dessen ungeachtet kam es schnell zu einer Abfolge von Machtkämpfen zwischen Wolsey und Anne Boleyn. Im März 1528 versuchte Anne, einen von ihr unterstützten Bewerber für den vakanten Posten des Abts des Peterborough zu etablieren. Da Wolsey bereits seinen eigenen Kandidaten hatte, scheiterte sie.^[10] Parallel dazu lieferte sich Anne einen einjährigen Machtkampf mit Wolsey in ihrem Bemühen, ihrem entfernten Verwandten Thomas Cheyne verschiedene einträgliche Pfründe zu sichern. Wolsey blockierte zunächst das Anliegen.^[11] Anne machte zudem ihren Einfluss geltend, um die vakante Stelle der Äbtissin in der Wilton Abbey neu zu besetzen. Die Priorin Isobel Jordan wäre die natürliche Wahl gewesen. Anne machte sich für Eleanor Carey stark, die als einfache Nonne in der Abtei lebte. Eleanors Lebenswandel (sie hatte zwei Kinder von verschiedenen Priestern empfangen und war Geliebte eines Dieners von Lord Brandon gewesen) sorgte allerdings dafür, dass der ehrlich entsetzte Heinrich sie ausschloss, weil er, wie er an Anne schrieb, „für kein Gold der Welt Euer oder mein Gewissen dadurch belasten wolle, eine Frau von solch schändlichem Lebenswandel an die Spitze eines Klosters zu stellen.“^[12] Nachdem sie den Machtkampf gegen Wolsey bei der Besetzung des Abts von Peterborough verloren hatte, war Anne Boleyn nun jedoch doppelt entschlossen. Heinrich setzte sich bei Wolsey ein, stattdessen eine Kompromisskandidatin zu finden. Wolsey, der als Kardinal die Entscheidungsbefugnis hatte, ignorierte jedoch Anne und Heinrich und setzte die bisherige Priorin Isobel Jordan ein.^[13] Als Anne Boleyns Protegé Thomas Cheyne sich mit William Russell um eine lukrative Vormundschaft stritt, relegierte Wolsey Cheyne des Hofs. Anne ergriff erneut Partei und brachte Cheyne zurück an den Hof. Da Anne sich weigerte, die Angelegenheit fallen zu lassen, gab Wolsey letztlich nach und Cheyne konnte sich die profitablen Rechte sichern.^[14]

Der Scheidung von Heinrich und Katharina standen von Anfang große Schwierigkeiten entgegen. Papst Clemens VII. zeigte kein Interesse, die Dispens seines Vorgängers Julius II. aufzuheben, der die frühere Ehe Katharinas mit Heinrichs Bruder Arthur annulliert hatte. Clemens VII. war aufgrund der politischen Situation nicht frei in seiner Entscheidung. Er hatte seine Annäherung an Karl V. aufgegeben und versuchte, eine Allianz gegen Karl zu schmieden und verbündete sich mit Frankreich. Der französische König scheiterte jedoch militärisch in Norditalien. Clemens erlebte dazu im Mai 1527 den Sacco di Roma, die Plünderung Roms durch deutsche Landsknechte und spanische Söldner in Diensten von Kaiser Karl V. Der Papst wurde mehrere Wochen in der Engelsburg belagert. Danach war Clemens auf das Wohlwollen von Karl V. angewiesen und suchte in einer erneuten politischen Rochade mit ihm eine diplomatische Lösung. Eine Scheidung von Katharina, der Tante Karls V., war unter diesen Umständen für Heinrich rechtlich äußerst schwierig und aufgrund der dynastischen Bindung an Karl politisch heikel.^[15] Clemens VII. verlegte sich auf kleine Zugeständnisse, ohne Heinrichs Anliegen zu entsprechen. Im Mai 1529 entsandte er mit Kardinal Campeggi einen Vertreter, der gemeinsam mit Wolsey den Vorsitz einer Kommission führen sollte, die mit der Untersuchung der Scheidungsfrage betraut war. Campeggi hatte vertrauliche Anweisung, den Fall so lange wir möglich hinauszuzögern;^[16] zudem hatte er keine finale Entscheidungsbefugnis, so dass die Entscheidung in jedem Fall Clemens VII. oblag.^[17]

Wolsey seinerseits verbrachte den Sommer am französischen Königshof in Amiens und Compiègne, um seine Vision einer engeren Allianz mit Frankreich umzusetzen.^[18] England erklärte 1528 dem Kaiser den Krieg.

Am 16. Juli 1529 zog Clemens schließlich den Scheidungsfall an sich nach Rom und sein Gesandter Campeggi erklärte das Legationsgericht für vertagt.^[19] Parallel schlossen Anfang August Frankreich und Habsburg in Cambrai den sogenannten Damenfrieden, in dem Frankreich seine Niederlage eingestand und die Vorherrschaft von Karl V. in Italien anerkannte. Die Interessen der englischen Verbündeten, lange von ihm über die Verhandlungen im Dunkeln gehalten, ließ der französische König Franz I. dabei im Stich.^[20] Die Summe beider Ereignisse zerstörten Wolseys Glaubwürdigkeit und sein Renommee. Zeitgleich brachen Heinrich und Anne zur königlichen Sommerreise nach Grafton in Northamptonshire auf, wo Anne Boleyn einen starken Einfluss entfaltete und Wolsey zur Zielscheibe ihrer Kritik machte.^[21] Zunehmend glaubten der König und Anne Boleyn, den Grund für ihre Schwierigkeiten im Scheidungsfall in Wolseys Ränken zu finden. Heinrich rief das Parlament für den November zusammen, um Wolsey wegen Amtsvergehen anzuklagen.^[22] In seinem Haus in Esher, Surrey, flehte der bedrängte Wolsey den französischen Botschafter du Bellay an, dass er und Franz sich bei Heinrich für ihn verwenden mögen. Er gestand, dass er von all seinen Feinden Anne, die er „die Nachtkrähe“ nannte, am meisten fürchte und sie es sei, die Heinrich allabendlich unablässig gegen ihn beeinflusse.^[23]

Im Oktober 1529 wurde Wolsey wegen Amtsvergehen (Praemunire) angeklagt. Er musste seinen prächtigen Palast zu London (Palace of Whitehall) verlassen, den Heinrich und Anne Boleyn okkupierten. Wolsey musste sich auf sein Landhaus in Esher zurückziehen. Zwar ließ ihn der König im Besitz der Bistümer York und Winchester, doch das Parlament klagte ihn des Missbrauchs seiner kirchlichen Macht an und verurteilte ihn zum Verlust seiner Güter und zu unbefristetem Gefängnis. Heinrich VIII. verlegte nach dem Brand des Palace of Westminster 1529 seine Residenz in den benachbarten Palace of Whitehall, den er von dem gestürzten Kardinal Wolsey beschlagnahmt hatte. Außerdem beschlagnahmte er Hampton Court Palace, den Wolsey samt ausgedehntem Landgut 1514 für 99 Jahre vom Johanniterorden gepachtet und prunkvoll ausgebaut hatte. Der Palast enthielt nicht nur eine luxuriöse neue Bischofswohnung, sondern auch drei Gästeappartements für die königliche Familie sowie eine hohe Kapelle. Wolsey war wegen seines Lebensstils und vor allem wegen seiner prächtigen Paläste York Place (dem späteren Palace of Whitehall) und Hampton Court heftig kritisiert worden. Auch zahlreiche Kunstschätze Wolseys wurden durch den König requiriert, darunter sogar der prunkvolle schwarze Marmorsarkophag, den der Kardinal für sich hatte anfertigen lassen und den der König nun für seine eigene Grabstätte in der St George’s Chapel auf Windsor Castle benutzen wollte; doch wurde er dort nur in einem einfachen Holzsarg beigesetzt und Wolseys Marmorsarg blieb unbenutzt, bis 1806 Horatio Nelson in ihm bestattet wurde.

Heinrich VIII. begnadigte Wolsey zwar, verwies ihn aber ins Erzbistum York, wo er in Cawood Castle seine Residenz aufschlug. Im November 1530 von neuem des Hochverrats angeklagt, sollte er nach London gebracht werden, starb aber unterwegs am 28. November in der Abtei Leicester. Hier fand er auch sein Grab.

In Shakespeares Drama Heinrich VIII., das den Fall Wolseys darstellt, wird dem Kardinal in den Mund gelegt (3. Akt, 2. Szene):

Had I but served my God with half the zeal I served my king, he would not in mine age Have left me naked to mine enemies

Hätt ich nur Gott gedient mit halb dem Eifer, Den ich dem König weiht, er gäbe nicht Im Alter nackt mich meinen Feinden preis!

Wolsey liebte die Wissenschaften und gründete aus eigenen Mitteln mehrere Kollegien und Lehranstalten. Bevor er Bischof wurde, hatte er mehrere Lebensgefährtinnen. Bekannt sind Joan Clansey, Joan Larke, mit der er eine Tochter (* 1512) hatte, und Dorothe Wynter, mit der er einen Sohn (* 1510) hatte.

Das Bild von Thomas Wolsey als raffgierigem und machtsüchtigem Menschen ist vor allem durch die Charakterisierung geprägt, die sein Zeitgenosse Polydor Vergil in seiner Anglica Historia gibt, einer humanistischen Darstellung der englischen Geschichte.

• Sybil M. Jack: Wolsey, Thomas (1470/71–1530). In: Henry Colin Gray Matthew, Brian Harrison (Hrsg.): Oxford Dictionary of National Biography, from the earliest times to the year 2000 (ODNB). Oxford University Press, Oxford 2004, ISBN 0-19-861411-X; doi:10.1093/ref:odnb/29854 (Lizenz erforderlich), Stand: 2012..
• Wolsey, Thomas. In: Meyers Konversations-Lexikon. 4. Auflage. Band 16, Verlag des Bibliographischen Instituts, Leipzig/Wien 1885–1892, S. 741–742.
• George Cavendish: The Life and Death of Cardinal Wolsey. Oxford University Press, London 1961.
• Charles W. Ferguson: Naked to Mine Enemies. The life of Cardinal Wolsey. Little Brown, Boston, Mass. 1958.
• Peter Gwyn: The King's Cardinal. The rise and fall of Thomas Wolsey. Barrie & Jenkins, London 1990, ISBN 0-7126-2190-3.
• Derek Wilson: In the Lion's Court. Power, ambition, and sudden death in the reign of Henry VIII. Hutchinson, London 2001, ISBN 0-09-180118-4.
• Ronny Baier: Wolsey, Thomas, Kardinalerzbischof von York. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 22, Bautz, Nordhausen 2003, ISBN 3-88309-133-2, Sp. 1564–1573 (Artikel/Artikelanfang im Internet-Archive).

• Eintrag zu Thomas Wolsey auf catholic-hierarchy.org (englisch)
• Wolsey, Thomas. In: Salvador Miranda: The Cardinals of the Holy Roman Church. (Website der Florida International University, englisch)