VII Corps (Vereinigte Staaten)

Invasion in der Normandie

Am 14. Februar 1944 wurde der bisherige Generalstabschef des Korps, Major-General Joseph Lawton Collins zum neuen Kommandierenden des VII. Corps ernannt. Er bereitete sein Corps auf die Invasion in der Normandie vor. Am „D-Day“ 6. Juni 1944 war das VII Corps eines der beiden Angriffskorps der 1. US-Armee unter General Omar Bradley. Das Korps landete im Landungsabschnitt Utah Beach an der Ostküste der Halbinsel Cotentin. Den Landungen des Korps waren die Luftlandungen der 82. und der 101. US-Luftlandedivision (Maj.Gen. Maxwell D. Taylor) im Hinterland zwischen Carentan und Sainte-Mère-Église vorausgegangen. Es gelang am ersten Landungstag nicht, die Verbindung zum benachbarten V. Corps (Generalmajor Leonard T. Gerow) bei Omaha Beach herzustellen. General Collins versuchte, südlich auf Carentan durchzubrechen. Er beauftragte damit die 101. Luftlandedivision. Dieser gelang es, um den 12. Juni die Verbindung zum V. Corps herzustellen. Am 14. Juni gelang es der 4th Infantry Division (Maj.Gen. Raymond O. Barton) trotz starkem Widerstand, die deutsche Hauptverteidigungslinie bei Montebourg im Norden des Cotentin zu durchbrechen. Im Westen der Halbinsel kam die 90th Infantry Division (Brig.Gen. Jay W. MacKelvie) und 79th Infantry Division (Maj.Gen. Ira T. Wyche) nur langsam voran, weil sie die Flüsse Merderet und Douve überqueren mussten. Am 15. Juni verstärkte General Collins die Truppen die westlich der Merderet vorrückten, mit der 82nd Airborne Division (Maj.Gen. Matthew B. Ridgway) und der 9th Infantry Division (Maj.Gen. Manton S. Eddy). Am Abend des 17. Juni erreichten Truppen der 9. Division die Westküste in der Nähe von Barneville-Carteret und schnitten die nördlich davon stehenden deutschen Truppen ab. Bis zum 21. Juni wurde die Hafenfestung Cherbourg durch die 4., 9. und 79. Division eingeschlossen; am 22. Juni folgten massive Bombenangriffe gegen die deutschen Verteidigungsstellungen. Cherbourg unter dem Festungskommandanten von Schlieben kapitulierte am 26. Juni nach starkem Artilleriebeschuss und heftigen Straßenkämpfen. Die Verluste der US-Streitkräfte beliefen sich dabei auf etwa 2.800 Tote, 3.000 Vermisste und etwa 13.500 Verwundete. Die 1. US-Armee war jetzt im Besitz eines Tiefwasserhafens. Über See wurde weiteres Material herangeschafft. Auch das VIII. US-Corps unter Generalmajor Middleton wurde über Cherbourg als Verstärkung in die westliche Cotentin nachgeführt. Am 30. Juni war das gesamte nördliche Cotentin besetzt.

Am 2. Juli 1944 übernahm das VII. Corps im Raum südlich Carentan einen schmalen Sektor an der neugebildeten Südfront der Halbinsel zwischen dem VIII. und XIX. Corps. Am 18. Juli gelang im Zusammenwirken mit dem XIX. Corps die Einnahme von Saint Lo. In der Operation Cobra konnte das VII Corps nach einem massiven Bombenteppich mit tausenden Flugzeugen und dem Durchbruch der 2nd und 3rd Armored Division westlich von Saint Lo mit der 4., 9. und 30. Division nach Süden nachstoßen und am 30. Juli Avranches erreichen. Seit dem 1. August 1944 war die übergeordnete 1. US-Armee General Courtney H. Hodges der 12. Heeresgruppe unterstellt. Nach dem Durchbruch der deutschen Linien durch die 30. US-Infanteriedivision (Generalmajor Leland S. Hobbs) bei Mortain drängte das Korps bis Mitte August gegen die südliche Front des Kessels von Falaise. Das weiter östlich angesetzte V. Corps setzte über Argentan zur Umfassung an und stellte die Verbindung zum britischen XXX. Corps (General Horrocks) her.

Schneller Vormarsch Richtung Osten

Der folgende Vormarsch durch Nordfrankreich begann am 21. August. Der Vorstoß der 1. und 9. Infanteriedivision sowie der 3. Panzerdivision, verstärkt durch die 4. Kavallerie-Gruppe unter Oberst Tullys gewann dabei zwischen 25 und 45 Kilometer pro Tag. Am 25. August wurde die Seine bei Melun erreicht, am 27. die Marne bei Château-Thierry überschritten. Nordostwärts vorstoßend ging der Vormarsch über die Aisne nach Laon, die 3. Panzerdivision voran, dicht gefolgt von der 1. und 9. Infanteriedivision. Sie erreichten Anfang September 1944 bei Mons die belgische Grenze; dort pausierte die 3. Panzer- und 1. Infanteriedivision (Generalmajor Clarence R. Huebner) ihren Vormarsch. Das Korps erreichte am 12. September die deutsche Grenze am Westwall, nahm am 21. Oktober Aachen ein und begann später die Schlacht im Hürtgenwald. Am 16. November 1944 starteten die 1. und 9. US-Armee die Operation Queen. Dabei sollte die 4. Infanteriedivision unter der Leitung des VII. US-Corps, das jetzt wieder im Abschnitt der 1. US-Armee stand, durch die Front des deutschen LXXXI. Armeekorps brechen und die Rur erreichen. Die abgekämpfte 1. wurde von der 9. Infanteriedivision (Generalmajor Louis Aleck Craig) abgelöst, nach 30 Tagen der Kämpfe im düsteren Hürtgenwald wurde auch die 4. Division herausgezogen, neu unterstellt wurde dem Korps die 104. Infanteriedivision (Major General Terry de la Mesa Allen).

The Battle of the Bulge

Am 16. Dezember 1944 starteten die Deutschen die Ardennenoffensive, einen letzten Versuch die westlichen Alliierten von der Reichsgrenze zurückzuwerfen. Das VII. Korps musste beidseitig der Ourthe eine neue 65 Kilometer langen Front zwischen Dinant und Grandmenil einnehmen. Links an das XVIII. Luftlande-Korps und rechts an das britische XXX. Corps anschließend, konnte der Vormarsch des deutschen LVIII. Panzerkorps aufgehalten werden. Dem VII. Corps waren dabei wieder die 2nd und 3rd Armored Division unterstellt, sowie die 75. und 84. Infanteriedivision (Generalmajor Alexander R. Bolling) neu zugeteilt worden. Ein Gegenangriff durch die 2nd Armored Division südlich von Ciney nach Südosten begann Ende Dezember, zusammen mit dem Gegenstoß der 3. US-Armee nach Norden wurde der deutsche Frontvorsprung bis Mitte Jänner 1945 beseitigt und die neue Front im Raum Houffalize begradigt. Bis zum 5. Februar erhielt das Korpskommando 12 Tage Erholung und erhielt danach den alten Abschnitt entlang des Westufers des Rur, noch gehalten von der 8. und 104. Infanteriedivision.

Rheinland und Ruhrkessel

Am 23. Februar 1945 begann die 9. US Army die Operation Grenade; das VII Korps griff über den Fluss Rur an und deckte die rechte Flanke. Die 8. und 104. Infanterie-Division überquerten den noch geschwollenen Fluss. Die 8. Division besetzte Düren, die 99th Infantry Division (Maj. General Walter E. Lauer) schützte die rechte Flanke. Am 2. März 1945 ging die 99. Division zur Offensive über: sie überschritten die Erft bei Glesch und besetzten Köln am 5. und 6. März. Teile der 3. Panzerdivision erreichten am 4. März den Rhein, am 8. März wurde Bonn eingenommen. Eine Vorhut der 9th Armored Division eroberte am 7. März die Rheinbrücke bei Remagen; weitere Truppen bildeten zügig einen Brückenkopf. Aus diesem brachen die 1. und 74. Infanteriedivision aus und nahmen an der Einkesselung des Ruhrgebiets teil. Im Abschnitt des VII. Corps wurde eine 1.176 Meter lange zusätzliche Pontonbrücke über den Rhein errichtet. Die 104. Division führte den Angriff nach Osten, während die 78. Division die linke Flanke des VII. Corps südlich der Sieg deckte. Am 25. März startete die 1. US-Armee ihren Angriff mit dem VII, III und V Corps nach Osten. Die 3. Panzerdivision ging der 1. und 104. Division in vier Kolonnen in Richtung auf Paderborn vor. In Erinnerung an den Kommandeur der 3. Panzerdivision, General Maurice Rose, der am 31. März fiel, ist die Ruhrkessel-Schlacht in den USA als „Rose Pocket“ bekannt. Nach drei Tagen und 90 Kilometer Vormarsch wurde Marburg erreicht. Das Korps wurde dann aus der Kesselfront herausgezogen, um den Vorstoß nach Osten weiterzuführen. Am 8. April ging die 1. Infanteriedivision über die Weser und besetzte Fürstenberg. Trotz heftigen Widerstands brach der Ruhrkessel mit der deutschen Kapitulation bis zum 15. April zusammen. Das VII Corps führte derweil tiefe Vorstöße in das Gebiet südlich des Harzes, erreichte Nordhausen und am 20. April die Saale bei Halle. Während die 1., 9. und 104. Division deutsche Verbände im Harzgebiet bekämpften, erreichte die 3. Panzerdivision am 24. April bei Dessau kampflos die Elbe. Nach elfmonatigen Operationen war die Mission des VII. Corps in Europa erfüllt; Mitte Juni 1945 begann die Rückfahrt in die Vereinigten Staaten.

Golfkrieg

Im Zweiten Golfkrieg war das VII Corps der wahrscheinlich schlagkräftigste Großverband. Normalerweise wird ein Korps bei voller Stärke aus drei Divisionen gebildet, dazu kommen andere Einheiten wie Artillerie, Pioniere und Versorgungseinheiten. Das VII Corps hatte damals eine vielfache Größe, da ihm Divisionen und Brigaden anderer Korps zugeschlagen wurden: So standen unter anderem die 1st Armored Division, die 3rd Armored Division, die 1st Infantry Division, das 2nd Armored Cavalry Regiment (Aufklärer), die 1st Cavalry Division, die britische 1st Armoured Division, sowie die 11. US-Heeresfliegergruppe unter dem Kommando des VII Corps.

In der Operation Desert Storm erhielt das Korps die Aufgabe, die schweren Divisionen der irakischen 'republikanischen Garden' zu vernichten, was ihm mit Leichtigkeit gelang. Bei diesem Angriff starben rund zweihundert US-Soldaten des Corps. Das Corps zerschlug mehrere irakische Divisionen, darunter die Medina- und die Tawalkna-Gardedivision. Nach dem Ende der Kampfhandlungen wurde das VII Corps nach Deutschland zurückverlegt. Am 15. April 1992 wurde es nach dem Ende des Kalten Krieges im Rahmen der US-Truppenreduzierungen in Europa deaktiviert.