W88 (Kernwaffe)

Der W88 ist der jüngste Kernsprengkopf (englisch warhead (W)) im Atomarsenal der USA. Er wurde für die Trident II D-5-SLBMs zur Stationierung auf Atom-U-Booten der Ohio-Klasse (SSBN) vom Los Alamos National Laboratory (LANL), Sandia National Laboratories (SNL) u. a. entwickelt und hergestellt. Die Dachorganisation ist National Nuclear Security Administration (NNSA).

Die Aufgabe war die Entwicklung eines Kernsprengkopfs mit relativ hoher Sprengkraft, jedoch keine Megatonnen (Mt) wie im Kalten Krieg, und hoher Zielgenauigkeit zum Bekämpfen von „harten“ Zielen wie beispielsweise Raketensilos. Der ebenfalls für die Trident-SLBM entwickelte W76-Kernsprengkopf war dazu nicht in der Lage. Das grundlegende Design stammt aus den 1970er Jahren und konnte noch vor dem Inkrafttreten des Threshold Test Ban Treaty (TTBT) 1976 mit voller Sprengkraft getestet werden.

Die konkreten Entwicklungsarbeiten am Kernsprengkopf W88 begannen im März 1984 in Los Alamos. Im März 1986 begannen die Entwicklungsarbeiten für das finale Produktionsdesign und die ersten Kernsprengköpfe wurden im März 1989 fertiggestellt. Die Massenproduktion begann im April 1989 mit 4000 bis 5000 geplanten Einheiten. Allerdings wurde die Anlage zur Herstellung der Plutoniumkerne in Rocky Flats Plant (RFP) im November 1989 nach einer Razzia durch das FBI wegen Umwelt- und Sicherheitsproblemen endgültig geschlossen.^[1] Damit endete auch die Produktion des W88.

Admiral Raymond G. Jones, Jr. erklärte, dass genügend W88-Kernsprengköpfe zum Ausrüsten von 4 U-Booten der Ohio-Klasse produziert seien, was bei 8 Kernsprengköpfe und 24 Raketen pro Boot etwa 800 Einheiten entspricht. Allerdings wird von den meisten Quellen eine Anzahl von 400 Sprengköpfen angegeben. Laut dem Nuclear Notebook des Bulletin of the Atomic Scientists befanden sich Ende 2008 384 W88 im aktiven Dienst mit weiteren 20 in Reserve.^[2]

Durch die Schließung des RFP waren die USA bis zur Mitte des Jahres 2003 außerstande, Plutoniumkerne für Kernwaffen herzustellen. In jenem Jahr wurde an der TA-55-Einrichtung, einem neuen Plutoniumlabor in Los Alamos, der erste neue zertifizierbare Plutoniumkern für einen W88-Kernsprengkopf seit 1989 hergestellt. Diese Anlage soll bis zu 10 Kerne pro Jahr für den W88 produzieren, die für Testzwecke zerstörte Kerne ersetzen sollen.

Im Zusammenhang mit dem W88 kam es etwa zwischen 1995 und 2000 zu einem Spionagefall mit der Volksrepublik China und einem asiatisch-US-amerikanischen Kernwaffenexperten. Laut US-Behörden begann der Fall in den 1980er Jahren. Der Fall konkretisierte sich jedoch erst Mitte der 1990er Jahre und zog sich bis zur Jahrtausendwende. Im folgenden Abschnitt wird ein kurzer Abriss der Ereignisse beschrieben.

Nach Informationen wandte sich im Juni 1995 sich ein „Walk-in“-Agent des Geheimdienstes der Volksrepublik China an das Büro der Central Intelligence Agency (CIA) der Vereinigten Staaten in Taiwan.^[3] Er übergab ihnen einen Stapel Dokumente mit der Einstufung „Geheim“. Diese sollen Konstruktionsinformationen zu verschiedenen US-amerikanischen Kernsprengköpfen enthalten haben, darunter der moderne W88. Nur eines dieser Dokumente soll ausfällige Daten von Kernwaffentechnologie enthalten haben. Es galt somit als Auslöser der folgenden Ereignisse. Es wurde spekuliert, dass dieser Walk-in-Agent ein Zeichen der chinesischen Regierung an die US-Regierung war, um ihre zukünftigen nuklearen Fähigkeiten zu bewerben.

Zunächst kam es zu einer Reihe von zeitverzögerten Übertragungen dieser Information zwischen offiziellen Personen und Behörden. Personen wie John Deutch, Hazel O’Leary, Leon Panetta und George Tenet erfuhren erst Wochen bis Monate später davon, und auch der US-Präsident Bill Clinton wurde nicht sofort informiert. Dieser wurde erst Anfang 1998 vom damaligen Sicherheitsberater Sandy Berger informiert.

Das Federal Bureau of Investigation (FBI), damals unter der Leitung von Louis Freeh, wurde am 31. Oktober 1995 informiert und begann daraufhin mit den Ermittlungen zu dieser Spionagekampagne, bei der es um nukleare Geheimnisse ging. Geheimdienste vermuteten, dass die Volksrepublik China bereits vor dem Inkrafttreten des CTBT-Abkommens, welches aktives Testen verbietet und damit die Entwicklung von Kernwaffen signifikant einschränkt, moderne und kleinere Kernsprengköpfe entwickelte und erprobte. Diese Entwicklungen sind ein notwendiger technologischer Vorsprung, um mehrere Kernsprengköpfe auf einer Rakete zu integrieren, was auch als Mehrfachwiedereintrittskörper-Technologie (MIRV) bekannt ist. China war in dieser Technologie zu diesem Zeitpunkt noch nicht so weit fortgeschritten wie die USA. MIRV-basierte ICBMs sind jedoch seit START I, II, SORT und New START bis heute abgerüstet worden, jedoch sind diese Rüstungskontrollverträge nur zwischen den damaligen bipolaren Mächten des Kalten Kriegs geschlossen worden.

Im Frühjahr 1996 kamen Sicherheitsexperten des Department of Energy (DOE) – unter der Leitung von Hazel O’Leary, dann Federico Peña und ab 1998 Bill Richardson – zu dem Ergebnis, dass die chinesischen Atomwaffentests Ähnlichkeiten zum fortschrittlichsten US-amerikanischen Kernsprengkopf, dem W88, aufwiesen. Diese Informationen wurden auch der CIA zugespielt.

Im Mai 1997 geriet der Kernwaffenexperte Dr. Wen Ho Lee in Los Alamos unter Verdacht.^[4][5][6] Lee, der am 21. Dezember 1939 in der Republik China (Taiwan) geboren wurde und in den USA studierte, arbeitete in der Division X^[7] am Los Alamos National Laboratory (LANL) an dem neuen Kernsprengkopf W88 mit. Er besaß seit 1974 die US-Staatsbürgerschaft und ist ein Experte in Computerphysik. Lee kannte das Design des damals neuen W88 vollständig. 88 steht dabei für die 88. Designstudie, seit der ersten Atombombe und dem Gerät Gadget.

Obwohl Lee zunächst verdächtigt wurde, der Regierung wichtige Konstruktionsdetails des W88-Sprengkopfes an China weitergegeben zu haben, konzentrierte sich der gegen ihn gerichtete Fall zu einer rassistischen Verfolgung und Rufmordkampagne.

Das LANL warf ihm Fehlverhalten im Umgang mit Verschlusssachen vor. Er hat Codes oder Daten aus einem gesicherten Bereich in einen ungesicherten Bereich kopiert. Damit habe er die Sicherheitsregeln des Department of Energy (DOE) verletzt. Dies wurde jedoch erst entdeckt, nachdem er aus Los Alamos entlassen worden war.

Lee wurde des Spionageverdachts bezichtigt, da er zwei offiziell genehmigte Reisen nach China unternommen hatte. Auch andere US-amerikanische Experten, wie Harold Agnew, besuchten die Volksrepublik und trafen dort auf Wissenschaftler und Waffenexperten, die dem chinesischen Kernwaffenprogramm nahe standen. Diese Reisen von Lee waren vom FBI genehmigt worden. Während einer dieser Reisen wurde er von einem chinesischen Informanten nach Informationen gefragt. Nach seiner Rückkehr in die USA hat Lee diesen Zwischenfall nicht ordnungsgemäß gemeldet, was er hätte tun müssen. Dieser Einzelfall genügt jedoch nicht für den überproportionalen Verdacht der Spionage für China, der ihm vorgeworfen wurde.

Im Mai 1999 wurde der teilweise klassifizierte, umgangssprachliche „Cox-Report“, durch Christopher Cox und andere Politiker veröffentlicht. Der offizielle Titel lautet englisch U.S. NATIONAL SECURITY AND MILITARY/COMMERCIAL CONCERNS WITH THE PEOPLE’S REPUBLIC OF CHINA.^[8] Dieser 900 Seiten lange Bericht wurde von anderen Fachleuten geprüft und kritisiert. Der Name Wen Ho Lee wird darin nicht genannt, sondern es wird ein Verdächtiger (englisch „suspect“) erwähnt.

Am 10. Dezember 1999 wurde der Physiker Wen Ho Lee verhaftet. Ihm wurde vorgeworfen, als Top Secret klassifizierte Geheimnisse entwendet und an die chinesische Regierung weitergegeben zu haben. Er wurde neun Monate lang ohne Kaution in Einzelhaft gehalten. So durfte er seine Familie beispielsweise nur eine Stunde pro Woche sehen und war gefesselt. Für diese Anschuldigung der Spionage gab es jedoch nie Beweise.

Wen Ho Lees Personenprofil wurde umfassend durch verschiedene Behörden durchleuchtet und untersucht. Seine Karriere bzw. seine Forschungsarbeit am LANL kamen zum Erliegen. Er wurde wegen unsachgemäßer Handhabung von Informationen angeklagt, jedoch nicht wegen Spionage für China. Der Fall Wen Ho Lee warf wichtige Fragen hinsichtlich des Fehlverhaltens der Regierung und der rassistischen Profilerstellung auf.^[9] Lee erhielt von der damaligen US-Regierung und fünf Nachrichtenagenturen eine Entschädigung in Höhe von 1,6 Millionen Dollar wegen Verletzung seiner Privatsphäre.^[10][11] Zu diesem Fall gab es mehrere Publikationen.^[12][13]

Angesichts des Wen Ho Lee-Falls und der damit verbundenen Probleme bei der Sicherung kritischer Informationen wurde eine Reorganisation des DOE beschlossen. Im Jahr 2000 wurde die National Nuclear Security Administration (NNSA) per Bundesgesetz (Public Law 106-65) als autonome Organisation innerhalb des DOE gegründet.^[14][15]

Im Oktober 2012 wurde das W88 Alteration 370-Programm zur Weiterentwicklung und Modernisierung gestartet. Unter anderem wurde der Zündmechanismus sowie die konventionellen Sprengstoffe modernisiert. Im Juli 2021 wurde der erste Gefechtskopf ausgeliefert, der letzte soll (Stand 2023) im Jahr 2025 ausgeliefert werden.^[16][17][18]

Der W88 ist eine nicht-sphärische, zweistufige Variante des Teller-Ulam-Designs mit einer Sprengkraft von 475 kt. Sein Aufbau stimmt weitgehend mit dem des vom Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) entworfenen W87-Kernsprengkopf überein. Die erste Stufe der Waffe besteht aus einer mit Deuterium-Tritium-Gas gefüllten Plutoniumkugel mit einem Neutronen-Reflektor aus Beryllium. Der chemische Sprengstoff, der den Kern zur Implosion bringt, ist PBX-9501 (Oktogen/Weichmacher), der an zwei Punkten gezündet wird. Der Fusionssprengstoff ist Lithiumdeuterid mit 95%igem ⁶Li. Die Fusionsstufe ist mit hochangereichertem Uran umgeben. Die Elektronik des Kernsprengkopfs ist gegen nukleare Effekte, z. B. elektromagnetische Pulse, gehärtet.^[19]

Der W88 ist in einem Mk5-Wiedereintrittskopf (Hitzeschild) untergebracht. Dieser besteht aus mit Graphit-Epoxidharz-Verbundwerkstoff beschichtetem Aluminium und einer Spitze aus CFK. Der Mk5 ist weitgehend baugleich mit dem Mk21-Wiedereintrittskopf des W87.

Alle Angaben sind ohne Gewähr hinsichtlich ihrer Richtigkeit.

• Liste völkerrechtlicher Rüstungskontrollabkommen über Massenvernichtungswaffen