Wen Ho Lee

Seine Eltern waren Bauern und er wuchs in armen Verhältnissen auf. Beide verstarben tragischerweise im Jahr 1949: Seine Mutter an Tuberkulose und sein Vater an einem Schlaganfall nach einer Infektion beim Jagen. Ab diesem Zeitpunkt übernahm sein ältester Bruder die Geschicke der Familie. Politisch übernahm nach dem Zweiten Weltkrieg die Kuomintang (KMT) die Insel, welche zuvor von Japan besetzt war. Die Familie suchte daraufhin nach neuen Erwerbsmöglichkeiten.

Zunächst graduierte Lee im Jahr 1959 an der Keelung High School, bevor er seinen Wehrdienst leistete. Anschließend schloss er sein Studium als Maschinenbauer (Mechanical Engineering) an der Cheng Kung University in Tainan ab. 1964 erhielt er ein Studentenvisum für die USA und ging nach Kalifornien. Er schrieb sich an der Texas A&M University ein und erhielt 1966 seinen Master-Abschluss sowie vier Jahre später seine Promotion unter C. F. Kettleborough, der ihn als „ziemlich guten, harten Arbeiter“ bezeichnete. Kurz darauf lernte er seine zukünftige, vier Jahre jüngere Frau Sylvia kennen, die in der Provinz Hunan geboren wurde und in Taipeh aufwuchs.

Lees erstes Kind, Tse Chung, wurde im August 1972 in Hackensack, New Jersey, geboren. Im selben Jahr trat er eine Stelle am Idaho National Laboratory (damals Idaho National Engineering Laboratory (INEL)) an, wo er für die National Reactor Testing Station (NRTS) arbeitete. Er beschäftigte sich dort mit Computerprogrammen (Codes) zur Reaktorsicherheit und Kritikalität für die U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC). Seine Tochter wurde 1973 geboren. Wen Ho Lee wurde 1974 US-Bürger und Sylvia Lee wurde 1977 US-Bürgerin.

Für die Stelle am INEL wurde er als ungeeignet eingestuft und arbeitete anschließend für das Argonne National Laboratory (ANL). Ab diesem Zeitpunkt waren Lees Expertise in Hydrodynamik und Mehrphasenströmung wichtig für seine weitere Karriere. Ende 1978 tauschte er die Stelle beim ANL gegen eine neue Stelle bei Los Alamos ein. Die Lees kauften ein Haus in der Nähe von Los Alamos und schickten ihre Kinder in die Schule und in den Musikunterricht.

In Los Alamos trat er zunächst der Q Division bei und arbeitete dort erneut an einem Reaktorsicherheitscode. Dieser Code wurde unter anderem zur Analyse des Reaktorunfalls von Three Mile Island (TMI) verwendet.

Ab 1979 war er in der Theoretical Division (TD), später X Division, von Los Alamos tätig. Ab diesem Zeitpunkt arbeitete er am modernen Design von Kernwaffen. Der Code für dieses Design, an dem Lee mitwirkte, war auch als „Big Mac“ bekannt und galt dem neuen Kernsprengkopf W88. Seine Forschungsgruppe war später die X-7, Computational Physics.

Im Jahr 1987 wurde bei ihm Darmkrebs diagnostiziert und er wurde operiert.

Lee ist passionierter Angler und musikalisch begabt. Er ist mittlerweile im Ruhestand und lebt mit seiner Frau in Albuquerque, New Mexico.