Abantiades latipennis
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| Abantiades latipennis | ||
|---|---|---|
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| Taxonomía | ||
| Dominio: | Eukaryota | |
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Arthropoda | |
| Clase: | Insecta | |
| Orden: | Lepidoptera | |
| Familia: | Hepialidae | |
| Género: | Abantiades | |
| Especie: |
A. latipennis Tindale, 1932 | |
Abantiades latipennis, conocida como polilla Pindi, es una especie de polilla de la familia Hepialidae. También puede denominarse polilla veloz o polilla fantasma, ya que es un nombre común asociado a los Hepialidae.[1] Endémica de Australia e identificada en 1932, es más poblada en los bosques templados húmedos donde predominan los eucaliptos, ya que las larvas se alimentan principalmente de las raíces de estos árboles. Las hembras ponen los huevos durante el vuelo de forma dispersa. Las larvas viven más de dieciocho meses bajo tierra, mientras que las polillas adultas sobreviven aproximadamente una semana, ya que no tienen aparato bucal con el que alimentarse. Son presa de varios depredadores, como murciélagos y búhos. De color marrón en general, los machos son más pálidos y las barras plateadas que identifican las alas de los machos son más prominentes que las de las hembras, con márgenes oscuros. Los machos adultos suelen ser más pequeños.
Se ha demostrado que las prácticas de tala establecidas favorecen a la polilla pindi, y podrían llevar a considerarla una plaga debido a la proliferación oportunista de la especie. Los daños causados a los árboles de los que se alimenta pueden considerarse importantes.
Abantiades latipennis es una de las catorce especies identificadas actualmente dentro del género Abantiades, todas las cuales se encuentran exclusivamente en Australia. La especie fue descrita por primera vez en 1932 por Norman Tindale, entomólogo y antropólogo australiano. Tindale describió la especie con su nombre actual, pero no proporcionó la etimología del epíteto específico latipennis. Basó la descripción de la especie en especímenes de Lorne (incluidos el macho holotipo y la hembra alotipo), Pomonal y Mount Mistake (en el Langi Ghiran State Park), Victoria, y de Zeehan, Eaglehawk Neck y Launceston, Tasmania.[2][3]
Como miembro de la familia Hepialiade, A. latipennis se considera filogenéticamente primitiva, ya que posee varias características que indican un desarrollo evolutivo anterior. El yugum en las alas delanteras del adulto es un mecanismo arcaico de acoplamiento de las alas; otras características primitivas incluyen, como adultos, la falta de piezas bucales, gran espacio entre las alas delanteras y traseras, y la disposición de los genitales femeninos.[2][3]
Distribución y hábitat
A. latipennis es endémica de la región de Australasia. Más concretamente, las polillas habitan en Nueva Gales del Sur, Tasmania, Victoria y el Territorio de la Capital Australiana. Al igual que otras especies de Abantiades, el hábitat de la polilla es la selva tropical templada, tanto primaria como secundaria. Durante su fase larvaria, la polilla se alimenta de las raíces de los árboles, y se cree que su prosperidad tiene un impacto económico en la industria maderera.[2][4]
Ciclo de vida y comportamiento
Las polillas hembras «ponen» sus huevos esparciéndolos durante el vuelo; se liberan hasta 10.000 huevos a la vez. Las larvas eclosionan de los huevos en la hojarasca del suelo del bosque y comienzan a cavar túneles en busca de raíces hospedadoras adecuadas. Aún se desconoce el número de estadios y la duración de la fase larvaria, pero las observaciones de campo sugieren una fase larvaria de más de dieciocho meses.[5][6]
Las larvas fitófagas de A. latipennis se alimentan principalmente de los sistemas radiculares de dos especies de árboles, Eucalyptus obliqua y Eucalyptus regnans. Ambas especies están presentes en los bosques antiguos y son dominantes en los bosques de rebrote, lo que contribuye al éxito de la polilla en su propio hábitat. Formando túneles simples y verticales, forrados de seda, las orugas son subterráneas antes y durante la pupación, emergiendo para su metamorfosis. Las entradas de los túneles, de 6 a 10 milímetros de diámetro, están cubiertas de telarañas de seda y hojarasca, y pueden tener hasta 60 centímetros de profundidad, aunque lo más habitual es que la profundidad sea de 12 a 35 cm.[6][7][8][9]
Al masticar las raíces pivotantes y laterales de los árboles, las orugas se alimentan del crecimiento del cambium, producido por el árbol en el lugar de la lesión. Las larvas pueden ceñir una raíz, causando así su muerte, o las lesiones pueden ser sólo parciales, permitiendo que la raíz siga funcionando, aunque con cierta deformidad.[6][8][9]
El hábitat subterráneo de las larvas suele protegerlas de la depredación, pero a veces son parasitadas por moscas taquínidas. Se han descubierto larvas parasitoides del taquínido Rutilotrixa diversa, normalmente hospedadas por escarabajos, que infectan a A. latipennis.[6][10]
Los adultos de A. latipennis son crepusculares y los machos se sienten muy atraídos por las luces, formando leks al anochecer, sobre todo después de las lluvias de otoño y finales de verano. Las hembras utilizan feromonas para atraer a los machos para el apareamiento. Como especie primitiva, carecen de aparato bucal en la edad adulta, por lo que no pueden alimentarse. Su vida como criaturas aladas es comprensiblemente corta, de aproximadamente una semana, salvo depredación. Los depredadores suelen ser murciélagos, búhos y zarigüeyas, aunque otros animales, desde arañas hasta gatos, las consumen ocasionalmente y contribuyen a la breve vida de las polillas metamorfoseadas.[11]
