Los precursores de los distritos akasen fueron los yūkaku (遊廓), distritos de luz roja legales en Japón donde operaban tanto burdeles como trabajadoras sexuales (conocidas colectivamente como yūjo (遊女, literalmente "mujer de placer"), cuyos rangos superiores eran conocidos como oiran (花魁) ) reconocidas por el gobierno japonés.[1] En enero de 1946, el Cuartel General emitió la orden SCAPIN 642 a nivel nacional para abolir este sistema de trabajo sexual con licencia. Esto tuvo una serie de impactos en las áreas yūkaku, el mayor de los cuales fue el cambio de nombre de los yūkaku a "akasen" . Los burdeles tuvieron que cambiar su nombre a cafés (カフェ) o ryōtei (料亭) , las trabajadoras sexuales dejaron de estar sujetas a contratos garantizados por el estado, y el Cuartel General declaró "prohibidas" todas las casas de trabajo sexual conocidas. La orden también tuvo como efecto la disolución de la efímera Asociación de Recreación y Entretenimiento, que durante un año trabajó para garantizar que las trabajadoras sexuales no fueran maltratadas ni explotadas por soldados estadounidenses destacados, entre otras cosas.
A pesar del aumento de las restricciones y la reestructuración de la industria del trabajo sexual, los burdeles comerciales continuaron operando dentro de la ley, y los distritos akasen continuaron siendo las regiones designadas para el trabajo sexual regulado por el estado. Debido a las órdenes del Cuartel General, los burdeles —que a menudo sumaban cientos— comenzaron a presentar rostros no adultos en sus negocios (como cafeterías, cafés y cervecerías), pero ofrecían servicios sexuales a sus clientes, creando nuevas vías para la continuidad de la industria sexual, especialmente en distritos populares como Yoshiwara, la región akasen de Tokio.
Sin embargo, tras la disolución parcial de las zonas rojas tradicionales, los negocios de trabajo sexual akasen que antes respetaban la ley comenzaron a operar dentro de las áreas aosen, lo que creó dificultades para que el SCAP identificara los burdeles y continuara con su política prohibicionista.
En 1958, se aplicó la Ley de Prevención de la Prostitución de Japón (売春防止法, baishun-bōshi-hō ), aboliendo oficialmente el trabajo sexual legalizado, los distritos akasen de luz roja y su etiqueta de 'akasen'.
A pesar de la criminalización del trabajo sexual, a principios del siglo XXI, han surgido negocios como los salones de masajes Soaplands (ソープランド, sōpurando ) y Fashion Health (ファッションヘルス, fashion herusu ), regulados por la Ley de Regulación de Empresas que Afectan la Moral Pública. (風俗営業等の規制及び業務の適正化等に関する法律), también conocido como Fūzoku Eigyō Torishimari Hō (風俗営業取締法) o fueiho.[2] Estos negocios, que evitan la criminalización ofreciendo únicamente actos sexuales no coitales, deben presentar una solicitud de licencia para obtener permiso para cumplir con la ley de la industria sexual (風俗営業法, Fūzoku-Eigyō-Hō ) para poder seguir operando.
