Albert Warner

Aaron Abraham Wonsal nació en el pueblo de Krasnosielc, Polonia (entonces parte de la Polonia del Congreso dentro del Imperio ruso ).^[1][2][3] Era hijo de Benjamin Wonsal, un zapatero nacido en Krasnosielc, y Pearl Leah Eichelbaum, ambos judíos polacos.^{[4][5][6][7][8]} Llegó a Baltimore, Maryland con su madre y hermanos en octubre de 1889 en el barco de vapor Hermann desde Bremen, Alemania. Su padre los había precedido, pues emigró a Baltimore en 1888, donde continuó su oficio de venta de zapatos y reparación de calzado. Cambió el apellido familiar a Warner, que utilizó a partir de entonces. Como en muchas familias de inmigrantes judíos, algunos de los niños gradualmente adquirieron versiones anglicanizadas de sus nombres que sonaban yiddish. Aaron y Jacob fueron los últimos en hacerlo, convirtiéndose en "Albert" y "Jack" después de alcanzar la mayoría de edad. Sin embargo, su apodo fue "Abe".

En Baltimore, el dinero que Benjamin Warner ganaba en el negocio de reparación de calzado no era suficiente para sustentar a su creciente familia.^[9] Él y Pearl tuvieron otra hija, Fannie, poco después de su llegada. Benjamin trasladó a la familia a Canadá, inspirado por el consejo de un amigo de que podía ganarse la vida intercambiando artículos de hojalata con tramperos a cambio de pieles.^[9] Sus hijos Jacob y David Warner nacieron en London, Ontario.^[9] Después de dos arduos años en Canadá, Benjamin y Pearl Warner regresaron a Baltimore, trayendo consigo a su creciente familia. Dos hijos más, Sadie y Milton, se unieron al hogar allí. En 1896, la familia se trasladó a Youngstown, Ohio, siguiendo el ejemplo de Harry Warner, quien estableció una zapatería en el corazón de la emergente ciudad industrial. Benjamin trabajó con su hijo Harry en la zapatería hasta que consiguió un préstamo para abrir una carnicería y una tienda de comestibles en el centro de la ciudad.

A finales de la década de 1890, Albert quedó fascinado por la moda de la bicicleta que arrasó en Estados Unidos. y su hermano mayor, Harry, también abrieron juntos una tienda de bicicletas en Youngstown. Ambos intentaron abrir una bolera juntos, pero no tuvieron éxito.

De joven, junto con su hermano Sam, Albert Warner entró en el negocio del nickelodeon y empezó a exhibir copias de The Great Train Robbery desde un kinetoscopio en carnavales de Ohio y Pensilvania en 1903; Sam manejaba el proyector y Albert vendía entradas. En 1905, Harry aceptó unirse al negocio de sus dos hermanos y vendió su tienda de bicicletas de Youngstown. Durante este tiempo, los tres hermanos compraron un edificio en New Castle, Pensilvania; con su nuevo edificio, los hermanos establecieron su primer cine, The Cascade Movie Palace. El cine tuvo tanto éxito que los hermanos pudieron comprar un segundo cine en New Castle. Este improvisado asunto, llamado Bijou, estaba amueblado con sillas prestadas de una funeraria local.^[10] En 1907, los tres hermanos adquirieron quince cines adicionales en el estado de Pensilvania y llamaron a su nuevo negocio The Dusquesne Amusement Supply Company. Los tres hermanos alquilaron entonces una oficina en el edificio Bakewell en el centro de Pittsburgh con un préstamo de Max Fleischer. Harry envió a Sam a Nueva York para comprar y enviar películas para su compañía de intercambio de Pittsburgh, mientras él y Albert permanecieron en Pittsburgh para dirigir el negocio.

En 1909, los hermanos vendieron el Teatro Cascade para abrir una segunda compañía de intercambio de películas en Norfolk, Virginia, atrayendo a su hermano menor, Jack, al grupo. Después, Sam y Jack se fueron a Norfolk, mientras que Harry y Albert se quedaron en Pittsburgh. Sin embargo, una seria amenaza para la compañía cinematográfica Warners fue la llegada de la Motion Picture Patents Company de Thomas Edison (también conocida como Edison Trust), que hacía cumplir las patentes de Edison y cobraba a los distribuidores tarifas exorbitantes. En 1910, los Warners vendieron el negocio familiar a la General Film Company por "10.000 dólares en efectivo, 12.000 dólares en acciones preferentes y 30.000 dólares en pagos durante un período de cuatro años, por un total de 52.000 dólares". Después de vender su negocio, los hermanos encontraron trabajo distribuyendo películas para la Independent Motion Picture Company de Carl Laemmle en Pittsburgh. En 1912, Sam ayudaría a los hermanos a obtener una ganancia de $1,500 distribuyendo la película italiana Dante's Inferno en los Estados Unidos. Harry, alentado por el éxito de Dante's Inferno y receloso del creciente monopolio de Edison, decidió dejar Laemmle y establecer una compañía de producción cinematográfica independiente para los cuatro hermanos Warner, Warner Features; Albert y Harry abrieron una oficina en Nueva York, mientras que Sam fue enviado a operar la nueva división de intercambio de películas de la compañía en Los Ángeles, y Jack fue enviado a dirigir la nueva división de intercambio de películas de la compañía en San Francisco. En 1918, gracias en parte a un préstamo del embajador James W. Gerald, los hermanos expandieron sus operaciones y establecieron un estudio cerca de Hollywood, California. Sam y Jack se mudaron a la Costa Oeste para producir películas, mientras que Albert y Harry permanecieron en la Costa Este para manejar la distribución.

Entre los años 1919 y 1920, el estudio no logró obtener ganancias. Durante este tiempo, el banquero Motley Flint ayudó a los Warner a pagar sus deudas. Poco después, los cuatro hermanos decidieron trasladar su estudio de Culver City a Sunset Boulevard. El estudio se recuperó en 1921, tras el éxito de la película Why Girls Leave Home. Como resultado del éxito financiero de la película, su director, Harry Rapf, fue nombrado nuevo productor principal del estudio. El 4 de abril de 1923, tras el éxito de la película The Gold Diggers, se fundó oficialmente Warner Bros., Inc. Albert permaneció en Nueva York, donde dirigió la distribución y las finanzas de la compañía.

La primera película de Warner Bros, Donde comienza el norte, trajo un éxito para los hermanos no visto desde Mis cuatro años en Alemania . La película también convirtió al perro Rin Tin Tin en la primera estrella del estudio. La carrera del director debutante Darryl Zanuck también se vio muy impulsada a través de sus producciones de Rin Tin Tin. Zanuck eventualmente se convertiría también en un productor destacado del estudio, y entre 1928 y 1933 se desempeñó como mano derecha y productor ejecutivo de Jack Warner, un puesto cuyas responsabilidades incluían la producción diaria de películas. Después de establecer Warner Bros. Pictures, el estudio había sobregirado $1,000,000 (la cantidad que Warner había tomado prestada de Flint). Ante esto, Albert convenció a Harry de no comprar los derechos de guion de la exitosa obra Rain. Harry entonces decidió ayudar a aliviar la situación financiera de la compañía adquiriendo cuarenta cines en el estado de Pensilvania.

El estudio alcanzaría nuevos éxitos después de que los hermanos contrataran al director alemán Ernst Lubitsch como director principal; Rapf había dejado el estudio y aceptado una oferta para trabajar en la MGM.^[11] La primera película de Lubitsch en el estudio, The Marriage Circle, se convirtió en la película más exitosa del estudio en 1924, y también figuró en la lista de las mejores del año del New York Times. La película de 1924, Beau Brummel, también convirtió a John Barrymore en una estrella destacada del estudio.^[12] A pesar del éxito que ahora tenían los hermanos, aún no podían competir con los tres grandes estudios (First National, Paramount y MGM).

En 1925, el hermano mayor de Albert, Harry, y un gran grupo de cineastas independientes se reunieron en Milwaukee, Wisconsin, para desafiar el monopolio que los tres grandes tenían sobre la industria cinematográfica. Harry y los otros cineastas independientes en la convención de Milwaukee acordaron gastar $500,000 en anuncios en periódicos;^[13] esta acción ayudaría a beneficiar las ganancias de Warner Bros.^[13] Con la ayuda de un préstamo proporcionado por el banquero jefe de Goldman, Sachs, Waddill Catchings, Warner encontraría una manera de responder con éxito a la creciente preocupación que los tres grandes estudios presentaban a Warner Bros. y expandió las operaciones de la compañía comprando la compañía de teatro de Brooklyn Vitagraph.^[13] A través de esta compra, los Warner tenían teatros en el área de Nueva York.

En 1925, Sam Warner también adquirió una emisora de radio, KWBC. Después de esto, Sam decidió intentar usar sonido sincronizado en futuras películas de Warner Bros. Sin embargo, al principio, Sam Warner tenía reservas sobre la idea, y se le cita diciendo "¿Quién demonios quiere oír hablar a los actores?" cuando su hermano, el director ejecutivo Harry Warner, se la propuso. Bajo el liderazgo de Warner y sus hermanos, la compañía llegó a poseer y operar unas 250 salas para proyectar sus películas, y fue una exitosa pionera de la industria del cine sonoro. Sin embargo, para febrero de 1926, el negocio de radio de los hermanos había quebrado, y el estudio sufrió una pérdida neta de 333.413 dólares.^[14]

Tras un periodo en el que se negaba a aceptar sonido en las películas de la compañía, Harry Warner aceptó usar sonido sincronizado en los cortos de Warner Bros. como música de fondo.^[1] Harry visitó entonces los Laboratorios Bell de Western Electric en Nueva York ^[15] (que su hermano menor Sam había visitado antes) y quedó impresionado.^[15] Un problema para los Warner era que los altos mandos de Western Electric eran percibidos como antisemitas.^[15] Sam logró convencer a los altos mandos de que firmaran con el estudio después de que su esposa Lina llevara una cruz de oro en una cena a la que asistió con Western Electric.^[15] Posteriormente, Harry firmó un acuerdo de colaboración con Western Electric para usar los Laboratorios Bell para probar el proceso de sonido en película.^[2]

Tras la firma del acuerdo se estableció Vitaphone, y Sam y Jack decidieron dar un gran paso adelante y hacer Don Juan.^[1] La película comenzó con ocho largometrajes de Vitaphone filmados con sonido.^[2] A pesar del éxito que tuvo en taquilla,^[1] la película no pudo recuperar su costoso presupuesto.^[2] Harry estaba ahora más convencido de no utilizar más sonido en las películas de Warner Bros.

Como Harry ahora se negaba a permitir más producciones de Vitaphone, el director de Paramount, Adolph Zukor, aprovechó la situación e intentó ofrecerle a Sam un trato como productor ejecutivo para su estudio si traía Vitaphone con él.^[16] Sam aceptó fácilmente la oferta de Zukor,^[16] pero la oferta murió después de que Paramount perdiera dinero a raíz de la muerte de Rudolph Valentino a fines de 1926.^[16] En abril de 1927, los cinco grandes estudios (First National, Paramount, MGM, Universal y Producers Distributing) habían dejado a los Warner en la ruina financiera,^[17] y Western Electric renovó el contrato de Vitaphone de Warner en términos no exclusivos que permitieron a otras compañías cinematográficas probar el sonido con la compañía;^[17] los Warner incluso se vieron obligados a vender algunas de sus acciones a Harry Cohn, el director de la compañía cinematográfica independiente Columbia Pictures.^[18] Finalmente, Harry aceptó las demandas de Sam de continuar con las producciones de Vitaphone,^[19] y el estudio pronto comenzó la producción de la primera película sonora, The Jazz Singer;^[19] poco después de su estreno, la película ayudaría a establecer a los Warner como, posiblemente, las tres figuras más importantes de la industria cinematográfica.^[20] El 5 de octubre de 1927, Sam moriría y su hermano menor Jack quedó a cargo de la producción del estudio, a pesar del hecho de que Jack todavía no tenía tanto poder sobre el estudio como Harry, ya que solo era el vicepresidente del estudio.

Con el desplome de Wall Street de 1929 marcando oficialmente el comienzo de la Gran Depresión, Albert vio que el estudio necesitaba poder estelar adicional para sobrevivir.^[26] Siguiendo el consejo de Albert, Jack y Harry Warner adquirieron tres estrellas de Paramount (William Powell, Kay Francis y Ruth Chatterton) para que los salarios del estudio duplicaran los anteriores. ^[26] Esta medida resultó ser un éxito y los accionistas mantuvieron la confianza en los Warner.^[26] A finales de 1929, Jack Warner contrataría al actor de sesenta y un años George Arliss para protagonizar la película del estudio Disraeli. Para sorpresa de todos, la película Disraeli fue un éxito, y Arliss ganaría un Oscar al Mejor Actor por su papel en la película y también protagonizaría nueve películas más con el estudio.

Con el colapso del mercado de los musicales, Warner Bros., bajo la dirección de producción de Darryl F. Zanuck, recurrió a historias más realistas y crudas, películas "arrancadas de los titulares" que algunos decían que glorificaban a los gánsteres; Warner Bros. pronto se hizo conocido como el "estudio de gánsteres".^[1] La primera película de gánsteres del estudio, Little Caesar, fue un gran éxito de taquilla. Y Edward Robinson fue elegido para protagonizar muchas de las películas de gánsteres que el estudio produjo después de Little Caesar. La siguiente película de gánsteres del estudio, The Public Enemy, también convertiría a James Cagney en posiblemente la nueva estrella principal del estudio, y los Warner estaban ahora más convencidos de hacer también más películas de gánsteres.

Otra película de gánsteres que produjo el estudio fue la aclamada por la crítica I Am a Fugitive From a Chain Gang, protagonizada por Paul Muni. Además de Cagney y Robinson, Paul Muni también recibió un gran impulso como una de las principales estrellas de gánsteres del estudio después de aparecer en la exitosa película I Am a Fugitive From a Chain Gang. La película hizo que el público de los Estados Unidos cuestionara el sistema legal en los Estados Unidos, y para enero de 1933, el protagonista de la película, Robert Elliott Burns, que todavía estaba encarcelado en Nueva Jersey, y varios prisioneros de cuadrillas de cadenas en todo Estados Unidos pudieron apelar y fueron liberados. En enero de 1933, el alcaide de la cuadrilla de cadenas de Georgia, J Harold Hardy, que también se convirtió en un personaje de la película, demandó al estudio por mostrar "ataques viciosos, falsos y falsos" contra él en la película. Después de aparecer en la película The Man Who Played God, Bette Davis también se convertiría en una de las principales estrellas del estudio. En 1933, la exitosa película del estudio 42nd Street reviviría los musicales del estudio. La mayoría de estos nuevos musicales presentaban a Ruby Keeler y Dick Powell como estrellas, y fueron dirigidos principalmente por Busby Berkeley.

Sin embargo, en 1931, el estudio comenzó a sentir los efectos de la Depresión, ya que el público en general ya no podía pagar las entradas de cine. En 1931, el estudio supuestamente sufrió una pérdida neta de $8,000,000.00. Al año siguiente, el estudio también sufrió una pérdida neta adicional de $14,000,000.00.

En 1933, el estudio se sintió aliviado después de que Franklin Roosevelt se convirtiera en presidente de los Estados Unidos en 1933 y la economía estadounidense se recuperara gracias al New Deal; debido a este repunte económico, las ganancias de taquilla para Warner Bros. volvieron a existir. Sin embargo, ese mismo año, el productor principal del estudio, Darryl F. Zanuck, renunció porque: 1) la relación de Harry Warner con Zanuck se tensó después de que Harry se opusiera firmemente a permitir que la película de Zanuck, Baby Face, saliera de los límites del Código Hays; y 2) el estudio redujo el salario de Zanuck como resultado de los problemas financieros que la Gran Depresión le dio a las ganancias netas del estudio,^[2] y Harry todavía se negaba a aumentar su salario tras el repunte del New Deal. Zanuck presentó su carta de renuncia a Jack Warner, y estableció su propia empresa. Tras la renuncia de Zanuck, Harry Warner aceptó volver a aumentar el salario de los empleados del estudio.

En 1933, el estudio también pudo traer las películas Cosmopolitan del magnate de la prensa William Randolph Hearst al redil de Warner Bros.^[27] Hearst había firmado previamente con MGM,^[28] pero terminó sus vínculos con la compañía después de una disputa con el productor principal de la compañía, Irving Thalberg, sobre el tratamiento de Marion Davies;^[29] Davies fue amante de Hearst durante mucho tiempo, ^[29] y ahora luchaba por atraer el éxito de taquilla.^[29] A través de la asociación de los estudios con Hearst, el hermano menor de Harry, Jack, también pudo firmar a Davies con un contrato de estudio.^[27] Sin embargo, la compañía de Hearst y las películas de Davies no pudieron aumentar las ganancias netas del estudio.^[28] En 1934, Warner compró oficialmente también el Estudio Teddington.^[30]

En 1934, el estudio sufriría una pérdida neta de más de $2,500,000.00. $500,000 de esta pérdida también fue el resultado de daños físicos al estudio Warner Bros. Burbank que ocurrió después de un incendio masivo que estalló en el estudio a fines de 1934 y destruyó veinte años de películas tempranas de Warner Bros. ^[31] Al año siguiente, la adaptación cinematográfica de Hearst de Sueño de una noche de verano de William Shakespeare fracasaría en taquilla y la pérdida neta del estudio aumentó.^[1] Durante el año 1935, los musicales revividos del estudio también sufrirían un golpe importante después de que el director Busby Berkeley fuera arrestado después de matar a tres personas mientras conducía ebrio una noche.^[32] Sin embargo, a fines de 1935, el alivio llegaría para los Warner, ya que el estudio se recuperaría con una ganancia neta de fin de año de $674,158.00.^[33]

El 25 de noviembre de 1947, Albert Warner y otros ejecutivos de la industria cinematográfica emitieron la Declaración Waldorf, promulgando inicialmente la Lista Negra de Hollywood. Por esa época, Albert también compró una segunda mansión en Miami Beach, Florida, donde vivió la mayor parte del resto de su vida. Para 1956, el estudio estaba perdiendo dinero y Albert quería jubilarse y vivir a tiempo completo en su casa de Miami Beach.

En mayo de 1956, los hermanos anunciaron que iban a sacar a Warner Bros. al mercado. Sin embargo, Jack organizó en secreto un sindicato encabezado por el banquero de Boston Serge Semenenko que compró el 90% (800.000 acciones) de las acciones de la compañía. Después de que los tres hermanos vendieran sus acciones, en un acuerdo bajo la mesa con Semenenko, Jack se unió oficialmente al sindicato de Semenenko y recompró todas sus acciones, que consistían en 200.000 acciones. El acuerdo se completó oficialmente en julio.^[34] Ahora, el mayor accionista de la compañía, Jack se nombró a sí mismo como el nuevo presidente de la compañía. Para cuando Harry y Albert se enteraron del subterfugio de su hermano, ya era demasiado tarde.^[34]

Albert leyó sobre los negocios de Jack durante su estancia en Nueva York. Nunca volvió a hablar con Jack, pero más tarde se reincorporó a la junta directiva de la empresa para impedir que Jack "robara a ciegas a los accionistas".

Albert Warner falleció de un derrame cerebral^[1] en 1967 en Miami Beach. El funeral se celebró en Los Ángeles. Warner fue enterrado en Brooklyn, junto a su primera esposa, Bessie Krieger. Tras el fallecimiento de su segunda esposa, Bessie Warner, en 1970, también fue enterrada con él en Brooklyn.

En 1908, Warner se casó con Bessie Krieger, en New Castle, Pensilvania. Krieger falleció en 1923 a causa de la gripe. El 23 de abril de 1925, Warner se casó con Bessie Siegal, viuda de su amigo, Jonas Siegal. La pareja permaneció casada hasta la muerte de Warner en 1967. A través de su matrimonio con Bessie Siegel, Warner tuvo un hijastro, Arthur Jack Steel, quien se casó con Ruth Mandel, y tuvo hijos, John y Lewis Steel (llamados así por Lewis Warner, el hijo de Harry Warner). Warner se destacó por no adoptar un estilo de vida de clase alta, manteniéndose sin refinar durante toda su vida.

Al igual que su hermano Harry, Albert también era aficionado a las carreras de pura sangre y, a partir de la década de 1930, tuvo caballos que compitieron bajo el nombre de Warbern Stable y, posteriormente, bajo el seudónimo de Warner Stable. En marzo de 1945, Warner compró la granja Elberton Hill Farm, en el condado de Harford, Maryland, a G. Ray Bryson y su esposa, Ella K. Bryson. La propiedad se utilizó para sus operaciones hípicas en la Costa Este, bajo la dirección del entrenador AG "Bob" Robertson.^[1]

Entre los mejores caballos de Warner, Native Charger ganó el Flamingo Stakes de 1965 y el Florida Derby que lo envió al camino al Kentucky Derby, en el que terminó cuarto detrás del ganador Lucky Debonair.