Alfred Van der Smissen

Nació en Bruselas el 1 de febrero de 1823 e inició su carrera militar en 1843, a los 20 años en la Legión Extranjera Francesa ^[4] antes de servir en la legión Belga. Ascendió al cuerpo de oficiales del ejército belga y combatió por primera vez en 1851 junto a las tropas francesas en el norte de África, tras la rebelión de las tribus argelinas contra Francia. En una campaña que abarcó 26 batallas en 80 días, Van der Smissen adquirió una valiosa experiencia en la guerra contra guerrillas y la represión de fuerzas revolucionarias irregulares. Esta experiencia fue, sin duda, un factor determinante cuando se le otorgó el mando de las tropas belgas enviadas a México en la Segunda Guerra Franco-Mexicana^[5].

Alfred van der Smissen fue el segundo hijo de Jacques Van der Smissen, primer barón van der Smissen, un oficial de artillería belga que se alistó en 1807 en la Grande Armée de Napoleón, donde alcanzó el grado de mayor. Su madre fue Louise Catherine Colleton Graves, hija del contraalmirante Richard Graves (1758-1836) y sobrina de Thomas Graves, primer barón Graves, quien participó en la oposición al desembarco de la fuerza expedicionaria francesa de Jean-Baptiste-Donatien de Vimeur de Rochambeau cerca de Yorktown .