Anarcha Westcott

Durante muchos años se supo poco sobre Anarcha, y la única fuente de su existencia eran los escritos de Sims; dado que era analfabeta (por ley), la mayor parte de su información provenía de los registros de Sims sobre sus experimentos.^[1] Aparece por primera vez en la autobiografía de J. Marion Sims como una "niña mulata" que vivía en la casa del médico en Mount Meigs, Alabama;^[2]: 171 y se refiere a ella como «una niñita negra dormía en la habitación conmigo y me daba un trago de agua de vez en cuando».^[2]: 172

Anarcha aparece luego como "una joven de color, de unos diecisiete años, bien desarrollada" perteneciente a un tal Sr. Wescott que vivía a unos dos kilómetros de la casa de Sims, en lo que se conocía como Montgomery, Alabama. Sims fue llamado para ayudar después de que Anarcha llevara tres días seguidos de parto.^[3] Mientras que la «compañera» de Anarcha, Betsey, a quien Sims operaría por un problema similar, se había «casado el año pasado»,^[2]: 228 ninguna fuente aclara como se quedó embarazada Anarcha, a los que ahora se sabe que fueron 13 años de edad.

Tras dar a luz a un bebé sin vida, Anarcha fue llevada de vuelta a Sims debido a varios desgarros sin cicatrizar que había sufrido en la vagina y el recto tras el parto traumático: una fístula vesicovaginal y una fístula rectovaginal. Estos desgarros le impedían controlar la incontinencia de orina y heces, lo que le causaba un dolor insoportable debido a la incontrolable evacuación intestinal y urinaria que fluía a través de sus heridas abiertas. Esta incapacidad para controlar la orina y las heces le provocó infecciones, inflamación del tejido y mal olor.^[3]

Sims realizó 30 operaciones experimentales con opio como anestesia en Anarcha antes de cerrar con éxito la fístula y los desgarros.^[4] Si bien el opio era una herramienta común para el manejo del dolor en el siglo XIX, las mujeres blancas solían tener acceso a anestesia (como éter o cloroformo) durante los procedimientos médicos. En cambio, a Anarcha y a otras mujeres esclavizadas se les negaba esta opción. Enmarcar el uso del opio por parte de Sims como «estándar para la época» puede oscurecer la realidad de que las mujeres blancas recibían un trato muy diferente y recibían una atención más humana. Sims, como médico, podría haber optado por usar anestesia, pero decidió no hacerlo intencionalmente en sus experimentos con mujeres negras esclavizadas como Anarcha.^[1] Los procedimientos experimentales que Sims realizó en Anarcha y otras personas esclavizadas revolucionaron la cirugía ginecológica; la técnica que Sims desarrolló se convirtió en el primer tratamiento para las fístulas vesicovaginales.^[4]

El 21 de diciembre de 1856, Anarcha, de 32 años, ingresó en el Hospital de Mujeres de Sims de Nueva York. Se informó que permaneció allí aproximadamente un mes y fue dada de alta en enero de 1857 tras haberse recuperado. Su dueño entonces era William Lewis Maury, miembro de la Marina de los Estados Unidos, del condado de Caroline, Virginia. Se desconocen las circunstancias de su viaje a Nueva York.^[1][5]

Una lápida de una tal «Annacay», esposa de Lorenzo Jackson, fue encontrada por casualidad en el condado de King George, Virginia (adyacente al condado de Caroline). En el censo de 1870, su nombre aparece escrito como Anaky Jackson, y en su acta de defunción, como Ankey. La fecha de fallecimiento en el Registro Civil no coincide con la de su lápida (1869/70). El cineasta Carples concluye que todas estas son las mismas Anarcha que Sims trató en Alabama. Si tenía 32 años en 1856, nació en 1824 y se había quedado embarazada a los 13 cuando Sims la trató por primera vez.^[1]

En 2015, el autor J. C. Hallman se obsesionó con la búsqueda de Anarcha. Publicó artículos sobre Sims y Anarcha en Harper's Magazine, Montgomery Advertiser^[6] y The Baffler^[1], y su labor para descubrir el lugar de descanso final de Anarcha se presenta en el documental de Josh Carples, Remembering Anarcha.^[5] Hallman publicó su libro en 2023 con el título "Say Anarcha: A Young Woman, a Devious Surgeon, and the Harrowing Birth of Modern Women's Health".

Say Anarcha fue elogiada por The New York Times como "una historia verdaderamente asombrosa... convincente y bien documentada" y "un libro importante [que] merece ser leído ampliamente".^[1] The Brooklyn Rail llamó al libro "un clásico instantáneo" y "una nueva obra maestra" y señaló que "Hallman había logrado lo que ningún académico había logrado antes, es decir, desenterrar información sobre Anarcha independientemente de los relatos tendenciosos de Sims sobre su vida".^[1] Publishers Weekly elogió el libro en una reseña destacada como "innovadora y fascinante... una lectura obligada", y Booklist también con una reseña destacada, lo calificó como "impactante y conmovedor... y de una relevancia inquietante".^[1]

Uno de los principales descubrimientos en Say Anarcha fue que Anarcha nunca adoptó el nombre "Anarcha Westcott". Murió con el apellido Jackson, y el nombre en su lápida, en Virginia, es "Annacay Jackson".^[7]

Hallman también ha localizado a los descendientes vivos de Anarcha y su esposo, Lorenzo. Se están realizando esfuerzos para garantizar que su tumba esté debidamente protegida y conmemorada. Entre los descendientes de Anarcha se encuentra la presidenta de la Universidad de Dillard, la Dra. Rochelle Ford.^[7]

Manifestantes erigieron una pequeña estatua de Anarcha Westcott cerca de la estatua de Sims en el Capitolio del Estado de Alabama, que fue robada rápidamente.^[6]

La banda feminista de hardcore punk War on Women compuso una canción titulada «Anarcha» en su álbum de 2018 «Capture the Flag», en honor a Anarcha Westcott. Esta denuncia las acciones de Sims y su impacto en Anarcha y las otras dos mujeres con las que se sabe que experimentó, así como el contexto más general de los hombres imponiendo su voluntad sobre los cuerpos de las mujeres como una forma de recordar a todas las demás mujeres que sufrieron destinos similares y cuyos nombres fueron ignorados y olvidados en su momento.

En 2021, la artista Michelle Browder recorrió el país recaudando fondos y solicitando donaciones de objetos metálicos desechados que soldó para construir un monumento de 4,5 metros en honor a Anarcha Westcott y otras dos mujeres (Betsey y Lucy) con quienes Sims experimentó. La obra, el Monumento a las Madres de la Ginecología, se completó en San Francisco y la escultura se erigió en Montgomery, Alabama, como parte de un proyecto más amplio del campus para visibilizar el Movimiento de las Madres de la Ginecología.^[1]

• Hallman, J. C. (2023). Say Anarcha: a young woman, a devious surgeon, and the harrowing birth of modern women's health (Primera edición). Henry Holt and Company. ISBN 978-1-250-86846-6.  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
• «Remembering Anarcha, Lucy, and Betsey: The Mothers of Modern Gynecology». Hidden Brain. . Feb 16, 2016. https://www.npr.org/2016/02/16/466942135/remembering-anarcha-lucy-and-betsey-the-mothers-of-modern-gynecology. 
• Thom, Robert, Illustration of Dr. J. Marion Sims with Anarcha .^[6]
• «Behind the Sheet», de Charly Evon Simpson, «replantea la historia del origen de la ginecología moderna, demostrando cómo estas mujeres se apoyaron mutuamente a través del sufrimiento y desafía la narrativa histórica dominante que centra a Sims».^[1]
• Pintura al aire libre de Anarcha, Lucy y Betsey en el centro de Montgomery.

• Godley, Joanne (2021). «A Herstory of Pain». Massachusetts Review 62 (1): 33-42. doi:10.1353/mar.2021.0006. 
• Christina, Dominique (2018). Anarcha Speaks: A History in Poems. Beacon Press. ISBN 9780807009215. 
• Maples, Kwoya Fagin (2018). Mend: poems. Lexington, Kentucky: University Press of Kentucky. ISBN 9780813176284. 
• Judd, Bettina (2014). Patients: poems. Black Lawrence Press. ISBN 9781625579232. 
• Judd, Bettina (2013). «The Researcher Discovers Anarcha, Betsey, Lucy». Meridians: Feminism, Race, Transnationalism 11 (2): 238-239. 
• Jarrett, T. J. (2014). «Anarcha: J. Marion Sims Opens My Body for the Thirty-First Time». Virginia Quarterly Review 90 (3): 52. 

• La esclavitud en los Estados Unidos