Anexo:Cuarta temporada de Bob Esponja

Esta es la primera temporada sin Stephen Hillenburg como showrunner,^[1] aunque conservó su cargo de productor ejecutivo.^[2] Hillenburg dimitió como productor en 2004 tras la producción de Bob Esponja: la película.^[3][4][5][6] Quería terminar la serie «para que no saltara al tiburón», citó las preocupaciones de los ejecutivos de Nickelodeon de que «había alcanzado su punto álgido» cuando se estaba haciendo la película,^[7] pero la cadena no podía permitirse cancelarla.^[6] Hillenburg nombró a Paul Tibbitt, quien anteriormente había trabajado como guionista, director y artista de storyboards, como showrunner tras su marcha.^[8] Lo consideraba uno de sus miembros favoritos del equipo,^[9] y «confiaba plenamente en él».^[7] Tibbitt, quien también ejerció como productor ejecutivo, ocupó el cargo hasta octubre de 2015, cuando Vincent Waller y Marc Ceccarelli tomaron su puesto.^[8][10] Hillenburg ya no escribía ni dirigía directamente el programa a diario, pero revisaba cada episodio y ofrecía sugerencias. Dijo: «Supongo que cuando sea muy mayor aún podré pintar. No sé si podré seguir dirigiendo programas».^[2][11]

En noviembre de 2004, Tom Kenny, Bill Fagerbakke y el resto del equipo confirmaron que habían completado cuatro nuevos capítulos para su emisión en Nickelodeon a principios de 2005, y tenía previsto terminar unas veinte en total para la que entonces era la cuarta temporada.^[12][13] En concreto, Kenny dijo: «Los niños estaban felices de verlos por tercera milésima vez. Eran los padres quienes me han estado molestando por nuevos episodios». Remarcó que sería «el mismo espectáculo, la misma esponja».^[14] El 6 de mayo de 2005, la temporada se estrenó con «Fear of a Krabby Patty» y «Shell of a Man». El canal emitió «Fear of a Krabby Patty» como el primer capítulo tras el parón.^[14][15] El guion estuvo a cargo de C. H. Greenblatt y Paul Tibbitt, mientras que Alan Smart se encargó de la dirección de animación.^[16]

Rough Draft Studios realizó la animación en el extranjero, en Corea del Sur.^[7][17] Los directores de animación acreditados de los episodios incluyen a Larry Leichliter, Andrew Overtoom, Smart y Tom Yasumi. Un equipo de guionistas formado por Casey Alexander, Steven Banks, Mike Bell, Luke Brookshier, Nate Cash, Zeus Cervas, Greenblatt, Tom King, Tim Hill, Kyle McCulloch, Dani Michaeli, Chris Mitchell, Mike Mitchell, Aaron Springer, Tibbitt, Vincent Waller, Tuck Tucker y Erik Wiese escribieron los capítulos. Alexander, Bell, Brookshier, Cash, Cervas, Greenblatt, King, Chris Mitchell, Springer, Tuck Tucker, Brad Vandergrift, Waller y Wiese dirigieron el guion gráfico.^[a]

Amy Poehler (izquierda) protagonizó el episodio «Have You Seen This Snail?». Pat Morita expresó al Maestro Udon en «Karate Island», Morita murió antes de que se emitiera el episodio y el programa fue dedicado a su memoria.

La cuarta temporada contó con Tom Kenny como la voz del personaje principal, Bob Esponja y su mascota, el caracol Gary. Bill Fagerbakke interpretó al mejor amigo del protagonista, una estrella de mar llamada Patricio Estrella,^[18] mientras que Rodger Bumpass hizo la voz de Calamardo Tentáculos, un pulpo arrogante y malhumorado.^[19] Otros miembros del reparto eran Clancy Brown como Mr. Krabs, un cangrejo avaro obsesionado con el dinero y jefe de Bob en el Krusty Krab;^[20] Mr. Lawrence como Plankton, un pequeño copépodo verde y rival empresarial de Mr. Krabs;^[21] Jill Talley como Karen, la compañera informática inteligente de Plankton;^[22] Carolyn Lawrence como Arenita Mejillas, una ardilla de Texas;^[23] Mary Jo Catlett como la Sra. Puff, la profesora de la escuela de navegación;^[24] y Lori Alan como Pearl Krabs, una ballena adolescente que es la hija de Mr. Krabs.^[25]

Además de los miembros habituales del reparto, los episodios cuentan con voces invitadas de diversas profesiones, como actores, músicos y artistas. Por ejemplo, en «Have You Seen This Snail?», la comediante y actriz estadounidense Amy Poehler prestó su voz a la abuela, una dulce anciana que adoptó a Gary después de que este se escapara de casa.^[26][27] El músico Stew también apareció como voz, interpretó la canción «Gary, Come Home».^[26][28][29] El guionista C. H. Greenblatt hizo una aparición en «Selling Out», como Carl.^[30][31] Ernest Borgnine y Tim Conway regresaron en «Mermaid Man and Barnacle Boy VI: The Motion Picture», al retomar sus papeles como Mermaid Man y Barnacle Boy, respectivamente.^[32] Brian Doyle-Murray repitió su rol como el Holandés Errante en «Ghost Host».^[33] En «Mrs. Puff, You're Fired», el actor inglés Robin Sachs prestó su voz al sargento Sam Roderick, un instructor de conducción que sustituyó a la Sra. Puff en la enseñanza de Bob.^[34] Las estrellas de The Young Ones, Christopher Ryan, Nigel Planer y Rik Mayall aparecieron en «Chimps Ahoy» como los jefes de Arenita: el profesor Percy, el doctor Marmalade y lord Reginald, respectivamente.^[35] En la entrada de «Karate Island», Pat Morita, protagonista de Happy Days y The Karate Kid, apareció como estrella invitada en un papel póstumo como el maestro Udon, un estafador que secuestra a Bob para obligarle a comprar una propiedad inmobiliaria.^[30][36] Morita falleció el 24 de noviembre de 2005 a causa de insuficiencia renal en su casa de Las Vegas, Nevada, y el capítulo de mayo de 2006 se dedicó a su memoria.^[36]

La temporada tuvo una excelente recepción por parte de la crítica y los fanáticos. La 57.ª edición de los Primetime Emmy Awards nominó a los episodios «Fear of a Krabby Patty» y «Shell of a Man» en la categoría de Mejor Programa Animado (para programas de menos de una hora), pero perdieron frente a «Best Friends Forever» de South Park.^[37] La 59.ª entrega de los premios Primetime Emmy designó al programa en el mismo grupo por «Bummer Vacation» y «Wigstruck».^[38] En la 33.ª celebración de los Annie, seleccionaron a C. H. Greenblatt, Paul Tibbitt, Mike Bell y Tim Hill al mejor guion en una producción televisiva animada por «Fear of a Krabby Patty».^[39] Este ganó el Premio Especial en el Festival Internacional de Cine de Animación de Annecy de 2005.^[40] En los Golden Reel Awards de 2006, nominaron a «Have You Seen This Snail?» a Mejor edición de sonido en televisión: animación.^[41] La serie recibió varios reconocimientos, entre ellos tres Kids' Choice Awards al dibujo animado favorito entre 2005 y 2007.^[42][43][44] También obtuvo una designación en la 21.ª entrega de los TCA Awards por sus logros sobresalientes en programación infantil, pero perdió frente a Degrassi: The Next Generation,^[45] y en la 23.ª edición en la misma categoría. Sin embargo, el programa no ganó.^[46]

En su reseña para DVD Talk, Paul Mavis escribió: «Bob Esponja es, ante todo, descaradamente tonto». Dijo que «a los niños les encanta el humor, que distorsiona la realidad, con la repetición de gags físicos —los gritos repetidos de Bob, una y otra vez hasta el punto de la locura— llevados a tal extremo que incluso ellos pueden entender que las convenciones de la comedia típica de los dibujos animados se están pervirtiendo para su disfrute. Y los adultos... bueno, ellos también lo saben». Mavis «recomendó encarecidamente» el conjunto, declaró que «está repleto de grandes momentos, que no te harán sentir culpable por verlo, incluso si los infantes no están en casa. Sabes que te gusta la serie y la has visto cientos de veces».^[47] En otro análisis sobre el DVD «Volume 2», Mavis también «recomendó encarecidamente» la colección y expresó: «[Tiene] diez episodios clásicos más de una temporada especialmente buena —Karate Island es uno de los mejores que hay—. Nada llama más la atención de los niños que Bob, y no te equivocarás si compras estas colecciones para sus bibliotecas. Y si son para ti, ¿qué más da? No se lo diremos a nadie —porque nosotros también los vemos—». En particular, alabó «Whale of a Birthday», «Chimps Ahoy», «Squidtastic Voyage», «Hocus Pocus» y «Born to Be Wild» como «algunos de sus favoritos». Además, elogió «Karate Island» que lo calificó de «una combinación casi perfecta de dos de las actividades favoritas de los vagos: sentarse a ver caricaturas y acomodarse a ver películas de kárate».^[48]

En 2005, un vídeo promocional mostraba a Bob Esponja junto con otros personajes de programas infantiles cantando juntos para promover la diversidad y la tolerancia,^[49] ha sido atacada por un grupo evangélico en los Estados Unidos porque pensaban que lo utilizaba como «defensor de la homosexualidad». James Dobson de Focus on the Family acusó a los creadores de «fomentar la homosexualidad debido a que una agrupación pro tolerancia lo patrocina».^[50] El incidente suscitó dudas sobre si era homosexual. En 2002, el creador, Stephen Hillenburg, negó tal cosa, a pesar de que su popularidad entre los hombres gays iba en aumento. Aclaró que lo consideraba «casi asexual».^[51][52] Después de que Dobson hiciera esos comentarios, Hillenburg repitió esta afirmación de que la preferencia sexual nunca se tuvo en cuenta durante la creación del programa.^[53] Tom Kenny y otros miembros del equipo de producción se quedaron impactados y sorprendidos al enterarse de que se había producido un problema de este tipo.^[54]

Más tarde, Dobson afirmó que sus comentarios se habían sacado de contexto y que sus quejas originales no eran contra Bob, el vídeo ni ninguno de los personajes, sino contra la organización que lo patrocinaba, We Are Family Foundation. Indicó que había publicado material a favor de la homosexualidad en su sitio web, pero que posteriormente lo eliminaron.^[55] Tras la polémica, John H. Thomas, ministro general y presidente de la iglesia Unida de Cristo, afirmó que darían la bienvenida a su ministerio. «Jesús no rechazaba a nadie. Nosotros tampoco lo hacemos», declaró.^[56]

Jeffrey P. Dennis, autor del artículo «The Same Thing We Do Every Night: Signifying Same-Sex Desire in Television Cartoons», argumentó que Bob y Arenita no están enamorados románticamente, aunque añadió que creía que este y Patricio «forman una pareja con una intensidad posiblemente erótica».^[57] Martin Goodman, de la revista Animation World Magazine, calificó los comentarios de Dennis como «interesantes».^[58]

Aunque la adaptación cinematográfica de la serie de 2004, Bob Esponja: la película, recibió opiniones mayoritariamente positivas por parte de la crítica y los fanáticos, también se considera un punto de inflexión en la historia del programa; muchos creen que la calidad ha disminuido desde su estreno.^[59] Si bien elogiaron los episodios emitidos antes por su «extraña brillantez»,^[60] mientras que los transmitidos después se calificaron como «una pérdida de tiempo para atraer la atención de los niños»,^[61] «tediosos»,^[62] «aburridos», «basura»,^[63] una «deprimente meseta de mediocridad»,^[64] y «escasa en risas».^[65] Tras el lanzamiento del filme, los aficionados «comenzaron a alejarse de la serie», lo que provocó que los fansites «quedaran desiertos». Algunos creen que la caída de audiencia en 2012 está relacionada con una disminución de la calidad, y que «el apoyo de los admiradores no es suficiente» para salvarla. Esto se debió a que Stephen Hillenburg y muchos guionistas abandonaron el proyecto.^[59]

Los episodios están ordenados a continuación según el orden de empaquetado de Nickelodeon, y no según su orden de producción o transmisión original.

Paramount Home Entertainment lanzó los primeros diez episodios de la cuarta temporada en DVD en los Estados Unidos y Canadá el 12 de septiembre de 2006. El «Volumen 1» incluye material adicional, como animatics y reportaje.^[47] Los diez restantes también se estrenaron bajo el título «Volumen 2» en los Estados Unidos y Canadá el 9 de enero de 2007. También incorpora material complementario como vídeos musicales, cortometrajes y informes.^[48] En las regiones 2 y 4, el estreno en DVD ofreció un conjunto completo. El 13 de noviembre de 2012, debutó en la región 1, cinco años después de que la temporada hubiera terminado de emitirse en televisión.^[100]