Anexo:Terremotos de mayor magnitud

La siguiente tabla presenta los terremotos de mayor magnitud sucedidos desde el 1813 a. C. (primer terremoto registrado) hasta la actualidad. Cabe considerar que los sismos comenzaron a medirse, estrictamente, a partir del siglo XX, por lo tanto, hay registros solo desde 1900. Las magnitudes estimadas para los terremotos anteriores a 1900 son cálculos aproximados.

Los terremotos, temblores o sismos son movimientos telúricos producidos por la formación de fallas o reactivación de alguna preexistente. Pueden producirse en cualquier lugar de la corteza terrestre, pero se concentran principalmente en los límites de las placas tectónicas y en las zonas orogénicas intraplaca. Las placas tectónicas son bloques grandes y rígidos que, en conjunto, conforman la capa menos gruesa, más fría y sólida de la estructura de la tierra, la litósfera.

Estas placas están moviéndose sobre el manto terrestre, líquido y compuesto por magma. El constante movimiento produce que las placas tectónicas choquen unas contra otras en algunas partes del planeta (zonas de convergencia), se rocen paralelamente (zonas de fallas) o se separen (zonas de divergencia). Producto de esto, los sismos más fuertes ocurren en las zonas de convergencia. Las zonas de falla son menos sísmicas, producen sismos de menor magnitud y las zonas de divergencia casi no producen sismos importantes. El sismo es producido por la liberación de «energía potencial elástica», en ese momento ocurre el sismo y se libera la energía en forma de ondas mecánicas, que hacen vibrar el suelo.