Archidiócesis de Mérida-Badajoz

Archidiócesis de Emerita Augusta

Augusta Emerita fue la capital de la provincia de Lusitania en la época romana. El cristianismo se estableció rápidamente, al igual que las primeras estructuras eclesiásticas. Las primeras comunidades cristianas estables aparecen suficientemente arraigadas en Lusitania ya en el siglo III. El primer obispo conocido de la diócesis de Augusta Emerita es Marcial, cuyo nombre aparece en una carta de Cipriano de Cartago de mediados del siglo III al clero y pueblo de Augusta Emerita (255-257). El primer prelado que llevó el título de metropolitano fue Florencio.

Hay tres concilios provinciales que se celebraron en Augusta Emerita, pero sólo se han conservado las actas de uno de ellos, el concilio del 666. Los otros dos concilios se conocen indirectamente; el primero probablemente se celebró después del 325 y antes del Concilio de Toledo del 400; el segundo tuvo lugar poco después del año 650.^[4]

En 714 Mérida fue conquistada por los musulmanes bajo el mandato de Mussa-Ibn-Nusair, pero probablemente se mantuvo la sucesión episcopal, dado que en 862 se indica el nombre de Arnulfo (Arulpho) citado por Eulogio de Córdoba como uno de los asistentes al concilio de aquella ciudad convocado por el emir Abd-Al-Ramán II. En ese concilio se trató sobre los martirios voluntarios de los mozárabes, refugiados en la fortaleza de Bathalios (Badajoz) bajo la protección del rey Ibn-Marwan Al Yilliqui, un muladí que se había sublevado contra el emir cordobés.

En 1120 el papa Calixto II, al erigir la provincia metropolitana de Santiago de Compostela, trasladó a ella todos los derechos y privilegios, así como las sedes sufragáneas del arzobispado emeritense hasta que se reconquistase Mérida (nuevo nombre de Augusta Emerita) y se repusiese su silla arzobispal. Esta circunstancia se produjo en 1228, cuando el rey de León Alfonso IX tomó la ciudad al poder musulmán; pero el hecho de que colaborasen con el monarca leonés el arzobispo de Santiago, Bernardo, y el maestre de la recién creada Orden de Santiago, hizo que ninguno de los dos estuviese dispuesto a restablecer la sede metropolitana.

El papa Gregorio IX insistió en la restauración de la sede de Emerita Augusta (bula del 29 de octubre de 1230) al arzobispo Bernardo, quien dio cumplimiento a las exigencias del pontífice, nombrando a Alfonso, porcionario de la iglesia de Santiago, como obispo de Mérida, pero fue anulado su nombramiento a los pocos meses por el mismo arzobispo. Y con el fin de evitar una nueva restauración, cedió Mérida y su tierra a los caballeros de la Orden de Santiago, que establecieron en ella el provisorato de la provincia de León de dicha orden.

Diócesis de Badajoz

Hacia el año 875 fue fundada por Ibn Marwan la ciudad árabe de Badajoz, poblada por numerosos exiliados, tanto musulmanes como cristianos, procedentes de Mérida. Según historiadores recientes, en la nueva ciudad de Badajoz se produjo un hecho único en la España mozárabe: la erección de una diócesis ex novo, que fuentes árabes mencionan como la decimotercera de la provincia eclesiástica de Mérida.^[5] Los mismos historiadores no excluyen que el arzobispo de Mérida trasladara su sede a Badajoz, ya que Mérida se había vuelto insegura debido a las continuas luchas internas del califato árabe y las guerras contra los cristianos del norte. Se conocen los nombres de tres obispos de esta diócesis bajo el Califato de Córdoba: Teudocutus (904), Julius (932, en época de Abd-Al-Raman II En-Nassir) y Daniel (1000), que probablemente gobernaba una pequeña comunidad cristiana en un contexto predominantemente musulmán. Después del siglo X no se sabe nada de esta primitiva diócesis de Badajoz.

En 1228 Badajoz fue reconquistada por Alfonso IX de León, con la ayuda preponderante de las órdenes militares de caballería de Santiago y Alcántara. A cambio, estas adquirieron grandes posesiones, que pronto obtuvieron la exención eclesiástica, constituyéndose con el tiempo en verdaderas diócesis nullius, independientes de la autoridad de los obispos locales, en este caso los obispos de Badajoz; esto resultó en continuos conflictos de jurisdicción y competencia, que continuaron hasta el siglo XIX.

El 29 de octubre de 1230 el papa Gregorio IX escribió al arzobispo de Santiago de Compostela para invitarlo a reconstituir las dos diócesis en los territorios recientemente arrebatados a los árabes, es decir, las sedes de Mérida y Badajoz. En realidad, los territorios bajo la jurisdicción de los arzobispos de Mérida fueron otorgados, mediante privilegios posteriormente confirmados por los papas, a los priores de las órdenes militares. La reconstitución de la diócesis mozárabe de Badajoz también encontró dificultades, si es cierto que el primer obispo conocido, Pedro Pérez, apareció por primera vez sólo en 1255, veinticinco años después de la carta de Gregorio IX.

Desde su erección, la diócesis asumió el nombre eclesiástico de dioecesis Pacensis, debido a la creencia errónea de que Badajoz correspondía a la antigua ciudad romana de Pax Iulia, que en época visigoda había asumido el nombre de La Paz. Hoy ya no cabe duda de que la civitas Pacensis corresponde en realidad a la Beja portuguesa, a unos 160 km de Badajoz.^[6]

Durante el reinado de Alfonso X, El Sabio se creó en Badajoz un cabildo catedralicio, con sus privilegios, y se determinó una circunscripción territorial propia, separada de la jurisdicción de las órdenes de caballería, mediante la bula del papa Alejandro IV (1255) que nombró obispo de la diócesis a fray Pedro Pérez.

Los primeros obispos organizaron la nueva diócesis, entrando muchas veces en conflicto con las órdenes militares e iniciaron la construcción de la catedral. La diócesis estaba dividida en dos arciprestazgos, Alburquerque y La Parra, y cinco vicariatos: Fregenal, Burguillos, Barcarrota, Jerez de los Caballeros y Olivenza, siendo este último sustituido por Villagarcía en el siglo XV. Algunas parroquias, pertenecientes hoy a Portugal, inicialmente formaban parte de la diócesis y luego fueron cedidas.^[7]

Como era habitual, los obispos eran elegidos por el cabildo catedralicio y confirmados por el metropolitano de Santiago de Compostela, de la que la diócesis era sufragánea. Bernardo fue el primer obispo designado por la Santa Sede en 1300; Gómez Suárez de Figueroa, sin embargo, fue el último obispo elegido por el cabildo en 1480, prerrogativa que a partir de este momento quedó asignada a los reyes españoles.

El 3 de mayo de 1664 se creó el seminario diocesano, dedicado a san Attho, cuyo nuevo edificio fue inaugurado en 1754.

El área territorial diocesana de la sede pacense fue durante siglos muy pequeña, ya que se extendía en una pequeña franja estrecha sobre la frontera portuguesa, desde Alburquerque hasta Zafra y Fregenal de la Sierra. En 1873 la bula Quo gravius del papa Pío IX quitó grandes territorios de la administración de las órdenes militares de Santiago (Llerena) y Alcántara (Magacela y Zalamea de la Serena) y los agregó a los de la diócesis, que hasta entonces habían tenido proporciones territoriales modestas. Con esta decisión el pontífice implementó las disposiciones del concordato de 1851,^[8] que había quedado letra muerta debido a la oposición de las órdenes militares. Fue en esta ocasión cuando la antigua ciudad de Mérida pasó a formar parte de pleno derecho de la diócesis de Badajoz; al mismo tiempo la diócesis pasó a ser sufragánea de la archidiócesis de Sevilla.

Tras el concordato de 1953, en 1958 se modificaron los límites territoriales mediante el decreto Quum sollemnibus: la diócesis adquirió el arciprestazgo de Castuera a la diócesis de Córdoba y las parroquias de San Vicente de Alcántara y Puebla de Obando a la diócesis de Coria-Cáceres; y al mismo tiempo cedió el arciprestazgo de Montánchez a la misma diócesis de Coria-Cáceres.^[9][10]

Archidiócesis de Mérida-Badajoz

El 28 de julio de 1994 el papa Juan Pablo II, mediante la bula Universae Ecclesiae erigió la nueva provincia eclesiástica de Mérida-Badajoz, que comprende a las tres diócesis extremeñas: Badajoz, Coria-Cáceres y Plasencia.^[11] La de Badajoz se unió a la de Mérida y fue elevada a archidiócesis metropolitana. El primer arzobispo de la nueva sede metropolitana fue Antonio Montero Moreno, que tomó posesión de la archidiócesis en el acto de ejecución de dicha bula, en el teatro romano de Mérida, el 12 de octubre de 1994. Al acto asistieron 15 prelados españoles, el nuncio Lajos Kada y 4500 personas, junto con autoridades civiles de Extremadura.^[12]