Diócesis de Ciudad Real

Priorato nullius de las Órdenes Militares

Con la restauración de la monarquía se restablecieron también las órdenes militares. El papa Pío IX erigió entonces el priorato nullius de las Órdenes Militares (la Praelatura Cluniensis, asimilable a una prelatura nullius inmediatamente sujeta a la Santa Sede) mediante la bula Ad Apostolicam del 18 de noviembre de 1875.^[3] Con esta bula el papa restableció canónicamente las órdenes religioso-caballerescas coordinadas por el Real Consejo de Órdenes Militares, y les asignó jurisdicción sobre toda la provincia de Ciudad Real con la erección de un único priorato nullius dioecesis, es decir, sujeto inmediatamente a la Santa Sede; el prior del Real Consejo fue nombrado obispo de la nueva circunscripción eclesiástica.^{[nota 2]} El resto de los territorios que habían estado sujetos a las órdenes militares fuera de la provincia de Ciudad Real fueron agregados a las diócesis adyacentes según la inmediatés a las catedrales respectivas. La bula fue ejecutada por el cardenal Juan Ignacio Moreno y Maisanove, arzobispo de Toledo, el 15 de mayo de 1876, y promulgada solemnemente en Ciudad Real, el 4 de junio de 1876, domingo de Pentecostés.

Desde el concordato de 1953 el nombramiento lo hizo directamente el papa. Desde la erección del priorato nullius, a los priores de Ciudad Real se les asignó la diócesis de Dora, por lo que estaban revestidos de la dignidad episcopal como obispos titulares, con la particularidad de ejercer su ministerio episcopal sin estar sujeto a ningún arzobispo metropolitano, sujetos directamente al papa: vere et proprie nullius dioecesis. Su sede estaba en Ciudad Real, en la que había sido iglesia parroquial de Santa María del Prado, que quedó elevada a "santa iglesia prioral" (equivalente a catedral). Los obispos-priores eran vestidos, armados y cruzados, previo expediente informativo, caballeros de una de las cuatro órdenes militares. Así sucedió hasta 1943.^{[nota 3]}

Las órdenes militares fueron suprimidas el 29 de abril de 1931 por el gobierno republicano, si bien no afectando al priorato. En 1931 la diócesis-priorato comprendía 131 parroquias y más de 150 ermitas o santuarios. El clero diocesano estaba compuesto por 276 sacerdotes y 128 seminaristas. Las órdenes masculinas sólo contaban con 84 religiosos, mientras que las femeninas agrupaban 576 monjas.

Persecución religiosa

La guerra civil española golpeó duramente al priorato nullius. Ciudad Real no se sumó al pronunciamiento que dio lugar a la guerra civil y los templos permanecieron abiertos hasta el 25 de julio de 1936 cuando la Guardia Civil abandonó la ciudad para reforzar la defensa de Madrid. A primeros de agosto se generalizaron episodios de violencia anticlerical, siendo ejecutado en la localidad de Peralvillo el 22 de agosto de 1936 el obispo-prior beato Narciso de Esténaga y Echevarría (exconfesor del rey Alfonso XIII de España) y miembro de la Real Academia de la Historia y de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. También murieron numerosos sacerdotes diocesanos, religiosos, especialmente claretianos y lasalianos. Fueron víctimas de la persecución religiosa durante la guerra civil española cuatro de cada diez sacerdotes de esta circunscripción.

Entre el 22 y el 23 de julio la Comunidad de Padres Pasionistas de Daimiel, compuesta por 31 individuos, fueron apresados y trasladados en grupos a Manzanares, Ciudad Real, Urda y Madrid dónde fueron fusilados. Algunos fueron represaliados en fechas posteriores y unos pocos pudieron librarse de la muerte.

El 24 de julio en la estación de Fernán Caballero catorce religiosos claretianos, procedentes de Ciudad Real fueron arrojados al andén y tiroteados públicamente hasta su muerte.^[4] Los 14 mártires claretianos son: Tomás Cordero, Claudio López, Ángel López, Primitivo Berrocoso, Antonio Lasa, Vicente Robles, Melecio Pardo, Antonio María Orrego, Otilio del Amo, Cándido Catalán, Ángel Pérez, Abelardo García, Gabriel Barriopedro y Jesús Aníbal Gómez, este último de nacionalidad colombiana. A ellos hay que añadir el hermano Felipe González, que fue martirizado también en Fernán Caballero, en la puerta del cementerio el 2 de octubre de 1936.^[5]

El 30 de julio en la estación de Miguelturra una patrulla de jóvenes libertarios acribilló a balazos a tres dominicos y a un franciscano, padre Felipe Perea Santos, procedentes de Almagro.^[6]

El 27 de julio en Alcázar de San Juan un grupo de 13 religiosos de diversas órdenes, entre los cuales se encontraba el franciscano Martín Gómez de Lázaro y Pérez fueron asesinados a manos de milicianos de las poblaciones vecinas.^[7]

Todos los hermanos de las Escuelas Cristianas del colegio de Santa Cruz de Mudela, junto con tres sacerdotes y 19 seglares, fueron trasladados el 18 de agosto a Valdepeñas donde fueron fusilados. Su superior era Remigio Ángel Olalla Aldea.^[8]

También los religiosos marianistas Carlos Eraña Guruceta, Fidel Fuidio y Jesús Hita, destinados en Ciudad Real, tras su dispersión por fondas y pensiones locales debido a la incautación del colegio de la carretera de Miguelturra, sufrieron martirio tras ser juzgados sumarísimamente en la checa establecida en el seminario viejo de la calle Alarcos.

Diócesis de Ciudad Real

Las peculiaridades iniciales del priorato nullius se diluyeron. Como ejemplo, ni el obispo-prior Emeterio Echeverría ni sus sucesores pertenecían ya a ninguna de las órdenes militares. Además, a partir del concordato de 1953, el nombramiento del obispo-prior seguía el trámite común para todos los obispos diocesanos españoles mientras que originalmente debía ser nombrado por el rey, la iglesia prioral era llamada catedral, el priorato era conocido como diócesis de Ciudad Real y los prelados desde siempre habían sido considerados como obispos residenciales de Ciudad Real. Lo que era una realidad de hecho se plasmaría sobre el papel en 1980.

El 4 de febrero de 1980 el priorato nullius fue elevado al rango de diócesis, sufragánea de la archidiócesis de Toledo, mediante la bula Episcopus titulo Doritanus del papa Juan Pablo II.^[9]

El mismo día 4 de febrero de 1980 se hizo una descripción de la nueva diócesis mediante la bula Constat Militarium y al mismo tiempo se instituyó el cabildo catedralicio en sustitución del anterior cabildo prioral.^[10] Los obispos de Ciudad Real conservan, historicam ob causam, el título de priores.^{[nota 4]}

Fue nombrado obispo de la diócesis el entonces prelado cluniense Rafael Torija de la Fuente, que quedaba desvinculado de la Iglesia titular de Dora, pero conservó el título de prior de las órdenes militares por razones históricas. La misma bula elevó a iglesia catedral la antes prioral de Santa María del Prado, y el cabildo prioral a catedralicio, sin prejuzgar sus vínculos honoríficos con las órdenes militares. La promulgación solemne de la bula tuvo lugar en la catedral el día 19 de marzo de 1981 por el nuncio apostólico Antonio Innocenti.

Entre 2016 y 2025 la diócesis ciudarrealeña estuvo dirigida por el obispo Gerardo Melgar Viciosa, sacerdote diocesano de Palencia que ocupó la sede episcopal de Osma-Soria desde 2008 hasta 2016. A partir de ese año fue obispo-prior de Ciudad Real, retirándose en 2025 tras superar la edad de 75 años en 2023 y haber disfrutado de una prórroga de dos años.^[11]

El obispo-prior es Abilio Martínez Varea, que al igual que su predecesor ocupó la sede de Osma-Soria entre 2017 y 2025. El 9 de junio de 2025 fue preconizado por el papa León XIV como obispo-prior de Ciudad Real, tomando posesión efectiva el 27 de septiembre de ese mismo año. ^[12]