Asedio de Balj

Mientras su capital, Samarcanda, era destruida por el jagán Gengis Jan, el sah Mohamed II de Corasmia tenía su campamento principal cerca de Balj.^[2] Cuando escapó al sur, su rival instruyó a sus generales (noyan) Yebe, Subodai y Toquchar perseguirlo.^[3] Los dos primeros fueron al oeste tras al monarca jorezmita mientras que el tercero se quedó en la ciudad.^[4] En abril de 1220, Balj se rindió a Subodai sin luchar, entregó un cuantioso rescate para ser perdonara y aceptó tener un gobernador mongol para que la administrara.^[5] La ciudad no fue saqueada y después los mongoles nombraron gobernadores para las vecinas Zozan, Meymand, Andhvoy y Qariyat al-Milh.^[6] Mohamed II viajaba con un pequeño séquito, posiblemente sólo sus guardaespaldas. Para entonces, la mayor parte de sus lugartenientes y soldados lo habían abandonado, disgustados por la cobardía e incapacidad que estaba demostrando.^[3]

Después, el sah se refugió en Nisapur, desde donde envió a su hijo mayor, Jalal ad-Din Mingburnu a Balj para que vigilara los movimientos mongoles. Al llegar a la ciudad, el príncipe descubrió que los invasores habían cruzado el río Amu Daria (Oxus)^[5] a pesar de que su padre había tenido la esperanza de que serían incapaces de hacerlo.^[7] Posteriormente, Toquchar recibió órdenes de seguir su avance, pero murió asaltando Nisapur.^[4]

El historiador Minhaj-i Siraj Juzjani afirmaba que el jagán paso el invierno en Samarcanda.^[8] Según la crónica del persa Ata-Malik Juvayni, al comenzar 1221 Gengis Jan puso a su hijo Tolui a cargo de una expedición que debía conquistar el Gran Jorasán.^[9] A principios de otoño, Tolui salió de Samarcanda a los prados de Najsheb. Desde allí marchó a Termez (Tirmid o Tirmidh),^[10] y luego se le encargó conquistar Jorasán.^[11] Por su parte, el jagán marchó sobre la ciudad de Termez,^[12] por donde cruzó el Amu Daria.^[13]

Juzjani afirmaba que Gengis Jan fue quien destruyó Termez y luego marchó sobre Balj,^[14] mientras que el cronista persa Rashid-al-Din Hamadani daba a entender que Tolui destruyó Termez y su padre marchó sobre Balj directamente.^[15] Alugh Beg Mirza marchó sobre Termez y luego Balj para después enviar a su hijo Tolui y su yerno Toquchar contra Jorasán,^[16] dando a entender que este último mandaba la vanguardia.^[17] Lo seguro es que al comenzar 1221, los habitantes de Balj habían asesinado al gobernador (daruga) instalado por Yebe y Subodai.^[1]

Summarize Fact Check

Entre tanto, el jagán envió una vanguardia de 6000 jinetes musulmanes que se habían pasado a su bando para atacar Balj^[12] y otros contingentes fueron enviados a Gaur y Gazni.^[18]

Durante la Edad Media, las ciudades de Asia Central como Bujará, Samarcanda o Merv^[19] típicamente contaban con una ciudadela (kuhandiz) ubicada en terreno elevado y que servía como última línea de defensa.^[20] Luego tenían la zona intramuros (shahristán) donde vivía la mayoría de la población y se encontraban las principales edificaciones.^[21] Por último, tenían los arrabales o suburbios (rabad) que se encontraban afuera de las murallas.^[19] Su territorio era famoso por sus riquezas.^[13] Hamadani la llama a ciudad más grande de Jorasán^[15] y Juvayni la considera una de las cuatro ciudades en las que se organizaba Jorasán junto a Nisapur, Merv y Herat.^[22] Estas urbes eran las cabezas administrativas y culturales de cada rub, «cuarto», del Jorasán.^[1]

La vanguardia llegó al mando del musulmán Arsalan Jan y el mongol Juzbi Tulan, comenzando un asedio de ocho meses según Juzjani,^[23] sin embargo, el cronista Sayf ibn Muhammad ibn Yaqub al-Herawi afirmaba que el asedio duró 37 días,^[24] fecha mucho más acorde con la reconstrucción moderna de los acontecimientos.^[1] Después de destruir Termed, Gengis Jan llegó a la ciudad y pidió a sus habitantes que salieran a una llanura cercana porque sólo quería censarlos.^[13] Sin embargo, el príncipe Jalal ad-Din había avisado a los locales de las masacres cometidas por los invasores y que de nada les serviría rendirse.^[25]

Como Balj estaba en una montaña, los invasores cortaron los árboles de los alrededores y trajeron tierra para lentamente llenar el desfiladero (darah) que había alrededor de las murallas.^[26] Sin embargo, el hijo de un oficial de la pared se presentó en el campamento mongol y guio a los conquistadores^[27] por un camino de montaña donde debían marchar ligeros. En las crestas había nichos donde empezó a ocultar a los mongoles a medida que los iba trayendo durante los siguientes tres días, luego, a la cuarta jornada ya eran suficientes como para atacar sorpresivamente una puerta donde consiguieron eliminar a los defensores. Después entraron en Balj y masacraron a los defensores.^[28] Gengis Jan ordenó que la población civil saliera de la ciudad a una planicie para ser dividida en grupos más pequeños y masacradas. Después, los conquistadores se dedicaron a quemar los jardines y a derribar las murallas, palacios y fortalezas de la Balj.^[29] El glacis, las murallas, casas y barrios fueron quemados y destruidos completamente.^[15]

El erudito sueco Carl Fredrick Sverdrup afirmaba que 52 000 personas perecieron, aunque no indica las fuentes de su afirmación.^[30] Según Yalal ad-Din fueron asesinados 200 000 hombres y 50 000 eruditos, estudiantes coránicos y poetas, se quemaron 14 000 copias del Corán y 12 000 mezquitas vecinales. Se descuartizaron a las mujeres embarazadas y se mandó matar a niños y ancianos, sin salvarse ni los animales que había en la ciudad. Tal castigo se habría debido porque durante el asedio habría muerto Chagatai, un hijo de Tolui.^[31]

Gengis Jan decidió dirigirse a Taloqan.^[32] Mientras Tolui estaba ocupando destruyendo Merv y Nisapur, pero cuando su padre le ordenó reunirse con él en Taloqan, Tolui marchó por el Kuhistán, cruzó el río Hari Rud y capturó Herat en el camino.^[33]

Después de la batalla del Indo, el jagán regresó desde Peshawar a Balj, donde se encontró que habían supervivientes que se habían ocultado en sótanos y grietas, por lo que ordenó matarlos a todos para castigar dos veces a la ciudad.^[29]

Viajeros posteriores como Qiu Chuji (1223), Marco Polo (1275) e Ibn Battuta (1333 o 1335) describen a Balj como una gran ciudad, pero más pequeña que antes de su saqueo y con sus alrededores despoblados y con ruinas de palacios.^{[34][35][36][37]} En cuanto a Tirmid, jamás se repobló.^[38]