Asesinato de Kate Bushell

Kate Bushell era una colegiala de 14 años que vivía en Exwick, un suburbio al oeste de Exeter, Devon. Asistía al instituto St. Thomas, una escuela de la zona que ahora se llama West Exe School.^[1]

Summarize Timeline Top Qs Fact Check

El sábado 15 de noviembre de 1997, Bushell salió a pasear a la perra de sus vecinos, llamada Gemma, tal y como había planeado, ya que ellos se habían ido fuera durante el fin de semana.^[1] Caminó por Exwick Lane, un estrecho camino rural muy utilizado por los paseadores de perros y por la propia Bushell.^[1] A las seis de la tarde, como Bushell no había regresado a casa y ya estaba oscuro, su madre y su padre subieron por el camino en su coche para buscarla y también se pusieron en contacto con la policía.^[1] A continuación, registraron los senderos que atravesaban los campos adyacentes y, a las 19:30, su padre encontró a Gemma y vio que Bushell yacía muerta junto a ella.^[1] La habían degollado.^[2]

Los testigos informaron de la presencia de tres figuras sospechosas cerca del lugar de los hechos: un vagabundo, un hombre con un coche azul aparcado en Exwick Lane, a pocos metros del lugar del asesinato, y un hombre que fue visto huyendo del lugar.^[1] Ninguna de estas personas se presentó ante la policía, que más tarde declaró que esto indicaba que tenían «algo que ocultar».^[3]

La mayoría de los miembros de la comunidad se conocían bien, por lo que en el verano de ese año se había notado que el vagabundo había aparecido de repente en la zona.^[1] A mediados de septiembre, un residente vio al desconocido pasar junto a él mientras paseaba a su perro por un camino a las afueras de Exwick.^[1] Se le describió con un abrigo largo de cuadros marrones con un cuello grande muy ajustado al cuello y con el pelo largo y revuelto.^[1] Medía entre 1,78 y 1,83 metros y tenía entre 30 y 40 años.^[1] El testigo dijo que le dio la impresión de que el hombre había estado durmiendo a la intemperie en la zona.^[1] El mismo testigo vio al hombre varias veces por la zona y describió que siempre llevaba el mismo abrigo grande, incluso cuando hacía calor.^[1]

La tarde del miércoles 12 de noviembre de 1997, cuando el vecino volvía a pasear a su perro por el camino, el vagabundo salió de repente de detrás de los árboles y lo asustó.^[1] Esto ocurrió solo tres días antes del asesinato de Bushell, a solo media milla de su casa, en un camino por el que solía pasear habitualmente.^[1] El fin de semana anterior al asesinato de Bushell, un vecino vio una tienda de campaña naranja o roja cerca del lugar donde se encontró el cadáver de Bushell, y le pareció extraño que alguien acampara solo a las afueras de Exeter a mediados de noviembre.^[4]

El día del asesinato, Bushell había ido de compras con su madre al centro de Exeter.^[1] A las 16:30 horas salió de su casa para pasear a Gemma, la perra de su vecina.^[1] A las 16:55 horas, un padre y sus hijos, que estaban paseando al mismo tiempo, se cruzaron con Bushell mientras paseaba a su perra por Exwick Lane.^[1] Una madre y su hija que conducían por la calle a las cinco de la tarde. informaron de que se cruzaron con Bushell y su perro cuando se dirigían hacia Exwick.^[1] Notaron que ella las miraba directamente, lo que les pareció extraño, y un poco más adelante vieron a un hombre junto a una pequeña furgoneta azul que estaba aparcada en el lado sur de la calle.^[1] Estaba aparcada en dirección opuesta a Exwick, y la policía cree que podría tratarse de una furgoneta azul Vauxhall Astra.^[1][3] Los testigos se preguntaron qué hacía allí el hombre y, tras enterarse del asesinato, dijeron que se sentían culpables por no haber vuelto atrás para ayudar a Bushell de alguna manera.^[1]

El lugar donde se informó de este avistamiento estaba a apenas cien metros de donde se encontró a Bushell asesinada, y fue la última vez que se la vio con vida.^[1][4] El avistamiento también se produjo solo unos minutos antes de que se produjera el asesinato de Bushell.^[1] Aproximadamente un cuarto de hora antes de que se produjera este avistamiento, otros dos testigos habían conducido por el camino y habían visto un Ford Fiesta azul aparcado en dirección contraria, y no se sabía si se trataba del mismo vehículo.^[1] El hombre no se presentó y ni él ni su vehículo fueron localizados.^[4]

Media hora después de que Bushell fuera encontrada muerta y a media milla de distancia, se vio a un hombre corriendo desde la dirección del camino hacia Cornflower Hill, en Exwick, mientras el helicóptero de la policía sobrevolaba la zona.^[1] La policía no sabía con certeza si el avistamiento del hombre estaba relacionado, y cuando el asesinato de Bushell apareció en Crimewatch en enero de 1998, hicieron un llamamiento para que se presentara.^[1] Nunca lo hizo.

El asesinato de Bushell fue noticia de portada a nivel nacional, provocando una indignación generalizada, y fue descrito en un llamamiento en Crimewatch en enero de 1998 como uno de esos casos de asesinato que «tocan la fibra sensible de toda la nación».^[1][4] Al tratarse del asesinato de una niña, el caso suscitó una atención especialmente grande.^[1] En Crimewatch se señaló que el asesinato parecía ser del tipo cometido por un reincidente, y se dijo a los espectadores: «a menos que algún espectador pueda ayudar ahora, es posible que el asesino no sea capturado hasta que vuelva a atacar».^[1] El detective encargado del caso, Mike Stephens, dijo que todos los agentes que participaban en la investigación estaban preocupados por que el asesinato pudiera ser solo el comienzo de los ataques del asesino.^[1] El asesinato de Bushell volvió a aparecer en Crimewatch el 22 de septiembre de 1998, como parte del programa Still Unsolved.^[4] Al final de esta segunda petición de Crimewatch, se pidió a cualquier persona que conociera la identidad del asesino que se presentara antes de que cometiera otro delito.^[4]

La policía que investigaba el asesinato de Bushell encontró varias guaridas artificiales en la zona donde fue hallada muerta.^[1] La policía pidió a cualquier niño o adulto que las hubiera utilizado que se presentara para descartarse de la investigación.^[1] También se encontró una bolsa de basura negra que contenía efectos personales de una persona, y se encontraron algunas huellas dactilares no identificadas en la bolsa.^[1] En Crimewatch, en enero de 1998, el detective principal Mike Stephens hizo un llamamiento directo a la comunidad de Exwick, diciendo que alguien de la comunidad sabía quién era el autor y pidiendo que ayudaran a llevarlo ante la justicia.^[1] A pesar de la gran repercusión del caso Bushell y del llamamiento en Crimewatch en enero de 1998, el asesino no fue capturado rápidamente.^[4] Se hizo otro llamamiento en el programa Still Unsolved de Crimewatch el 22 de septiembre de 1998, en el que Stephens dijo que estaba «90 % seguro» de que el asesino era un hombre de la zona o alguien que conocía bien la zona.^[4] También afirmó que el hombre era diestro, posiblemente propietario de un vehículo azul, y que podía tener experiencia previa en el sacrificio de animales, en particular ovejas.^[4] También se reveló un perfil psicológico del asesino, según el cual era probable que este:

• Tuviera entre 18 y 35 años.
• Tuviera antecedentes penales, posiblemente por delitos sexuales.
• Tuviera dificultades sexuales y/o relacionales.
• Guardara material pornográfico.
• Alguien que pudiera haber mostrado crueldad hacia los animales.^[4]

A pesar de la gran repercusión mediática del asesinato de Bushell y de los llamamientos, ninguna de las tres figuras sospechosas vistas en la zona del asesinato de Bushell (el vagabundo, el hombre junto al vehículo a pocos metros del lugar del crimen y el hombre que huía del lugar) se presentó, y Mike Stephens declaró en noviembre de 1998: «Debemos preguntarnos por qué algunas de estas personas no se han presentado».^[3] Sobre el hombre visto junto al vehículo azul muy cerca del lugar de los hechos, dijo: «A pesar de la amplia publicidad, esta persona no se ha presentado y podría ser claramente el asesino de Kate... tenemos que concluir, tras este periodo de tiempo, que esta persona tiene algo que ocultar».^[3]

Summarize Timeline Fact Check

A pesar de su gran repercusión mediática, el caso acabó sin resolverse y la investigación sigue abierta.^[5]

Los investigadores descubrieron que se habían dejado varias fibras de color naranja brillante en el lugar del asesinato de Bushell o cerca de él, y la policía sigue pidiendo a la ciudadanía que se presente si conoce a alguien que tuviera ropa de ese color en aquella época. En 2014, se reveló que estas fibras se habían contaminado en 1999 con fibras moradas de un técnico de laboratorio cuando se examinaron las pruebas como parte de una revisión forense.^[6] Esto hizo temer que ya no fuera posible llevar a cabo un proceso judicial, pero la policía respondió en 2014 diciendo que aún era posible, ya que algunas pruebas no se habían visto afectadas.^[6]

Con el tiempo, el caso se ha relacionado especulativamente con varios asesinos conocidos. Se pensó en un vínculo con el homicidio de Lyn Bryant, ocurrido un año después del de la menor, sobre todo por las circunstancias similares que lo rodearon, ya que ambas fueron asesinadas con un cuchillo mientras paseaban a perros e iban solas por caminos aislados. Posteriormente, otros análisis sumaron el asesinato, aparentemente sin motivo, de Helen Fleet, una señora de 66 años, quien también paseaba a su perro en Weston-super-Mare, pero ocurrido una década antes, en 1987. Si el autor hubiera asesinado a las tres víctimas, sería un asesino en serie no identificado.

En 2001, la prensa lo relacionó con el asesino Philip Smith, después de que este matara aleatoriamente a tres mujeres en Birmingham.^[7] Se dijo que visitaba regularmente Devon y Cornualles con la feria en la que trabajaba y que tenía una hermana que vivía en Exeter.^[7] En 2012, se investigaron los posibles vínculos entre el asesinato de Bushell y el asesino en serie David Burgess (responsable de los asesinatos de Beenham) después de que se descubriera que había salido de prisión entre 1996 y 1998, periodo en el que Bushell fue asesinada.^[8] No se encontraron vínculos con ninguno de estos asesinos.

Se investigaron nuevas pistas tras un llamamiento por el vigésimo aniversario del asesinato de Bushell en 2017, pero no condujeron a ninguna parte.^[5] Los detectives seguían convencidos de que el asesino de Bushell tenía alguna conexión local debido a la ubicación de la escena del crimen, que era un lugar rural aislado utilizado principalmente como atajo y por los paseadores de perros locales.^[5] Los detectives también han destacado que el asesino habría llevado un cuchillo consigo ese día al lugar de los hechos, lo que demuestra que tenía la intención de causar daño.^[5]

Los detectives creen que el avistamiento «más crítico» en el asesinato de Bushell es el del hombre con el coche azul.^[5][9]

Sigue habiendo una recompensa de 10 000 libras esterlinas por cualquier información que conduzca a la captura del asesino de Bushell.^[5]

El 14 de noviembre de 2022, la policía de Devon y Cornualles lanzó un nuevo llamamiento al público para recabar información que permita encontrar al asesino de Bushell. La organización benéfica Crimestoppers ofreció una recompensa de 20 000 libras esterlinas por cualquier información que conduzca a la detención y condena del delincuente.^[10]