Asesinato de Mark Tildesley

Mark Anthony Tildesley nació el 31 de agosto de 1976 en Berkshire, hijo de John y Lavinia Tildesley.^[4] Era bastante más joven que sus dos hermanos mayores, Christopher y Christina, que ya se había casado y mudado de la casa familiar en Rose Court, Wokingham.^[4] Tildesley cursaba el tercer año de la escuela primaria Palmer C of E de la ciudad.^[6]

El 25 de mayo de 1984, la escuela de Tildesley había terminado sus clases para las vacaciones de mitad de semestre de primavera.^[6] La feria ambulante Frank Ayers, que llegaba al Carnival Field cerca de Wellington Road en Wokingham cuatro veces al año, había llegado durante esa semana de vacaciones.

Tildesley estaba desesperado por ir a la feria, pero no tenía suficiente dinero. Solo recibía 30 peniques de paga semanal, así que complementaba su asignación devolviendo los carritos de un Tesco en Denmark Street a su lugar, cobrando así los depósitos de 10 peniques abandonados de clientes.

La tarde del 1 de junio de 1984, Tildesley se encontró con un hombre a la salida de la tienda de dulces de Denmark Street, quien le dio una moneda de 50 peniques para comprar golosinas. El hombre le dijo que también estaría en la feria esa misma tarde y que pagaría la entrada de Tildesley a los coches de choque, su atracción favorita.

Poco después de las 5:30 pm, Tildesley salió de casa en su preciada bicicleta Raleigh Tomahawk dorada de segunda mano para hacer el recorrido hasta el parque de atracciones, que abriría a las 6:00. Prometió estar de vuelta en casa a las 7:30. De camino a la feria, se encontró con su amigo Charlie O'Malley y su hermano menor; sin embargo, querían irse a casa antes de ir a la feria más tarde. Tildesley continuó solo hasta el recinto; el encuentro con los amigos fue la última vez que alguien que lo conocía personalmente lo vio con vida.

Tildesely no llegó a casa a la hora prometida de las 7:30. pm. A las 8:00, sus padres fueron a la feria a buscarlo y encontraron su bicicleta encadenada a las barandillas de la entrada al recinto. Regresaron a casa y a las 10 de la noche, la madre de Tildesley denunció su desaparición a la policía.^[4]

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La Policía del Valle del Támesis (TVP) llevó a cabo una búsqueda intensiva y exhaustiva en la zona de Wokingham,^[3] que incluyó el despliegue de un helicóptero y el registro del recinto ferial mediante megáfonos, así como la búsqueda en cursos de agua cercanos. También se pidió prestado a la Policía Metropolitana un equipo capaz de detectar cadáveres.^[4] Todos los trabajadores y vendedores de la feria fueron interrogados al día siguiente de la desaparición.^[4] Las 29 calles del centro de Wokingham, que albergaban 960 tiendas, negocios y viviendas, tuvieron que ser vigiladas puerta a puerta por agentes.^[4]

Durante el fin de semana del 9 al 10 de junio de 1984, quince policías y dos perros rastreadores se unieron a 100 soldados del ejército británico del batallón de entrenamiento de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales en la guarnición de Arborfield para registrar la zona sur de Wokingham, desde Barkham Road hasta Amen Corner, lo cual resultó infructuoso.^[3] Dos semanas después de la desaparición, el superintendente detective Roger Nicklin declaró que la policía seguía sin tener ni la menor idea del paradero de Mark.^[3]

Poco después de la desaparición de Tildesley, varios testigos informaron haber visto a un niño que encajaba con su descripción siendo arrastrado a la fuerza fuera del recinto ferial por un "hombre encorvado" entre las 7 y las 8 p. m.  Esa misma noche, se reportaron varios avistamientos más en la zona de Langborough Road, en la ciudad.^[1][3]

Además de una campaña nacional de carteles, con cada comisaría del país exhibiendo uno, la desaparición de Tildesley recibió amplia cobertura mediática regional y nacional.^[4] El 7 de junio, la desaparición de Tildesley se mencionó en el primer episodio de la serie de televisión de la BBC Crimewatch UK.^[4] Estas primeras peticiones dieron como resultado 400 llamadas a la policía por parte de miembros del público en general.^[3]

Al día siguiente de la primera emisión de Crimewatch UK, la policía grabó su primera reconstrucción en video con un niño local de siete años vestido con ropa similar a la que llevaba Tildesley.^[3] Dos días antes del primer aniversario de la desaparición de Tildesley, y con el regreso de la feria ambulante Frank Ayers a Wokingham, se filmó una segunda reconstrucción policial. Estas incluyeron tomas en Rose Court, Rose Street, Broad Street, Denmark Street, Carnival Field y Langborough Road. La grabación se emitió a las 9:25.  El 13 de junio de 1985, a las 10:00 p. m. durante la emisión de Crimewatch UK, más de 1000 personas llamaron con supuesta información, uno de los volúmenes más altos en la historia del programa.^[1] En general, la policía recibió una respuesta pública masiva con más de 1200 llamadas de personas diferentes, que proporcionaron 2500 pistas potenciales.^[6]

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La investigación inicial estuvo a cargo del detective Geoff Gilbert. Casualmente, Gilbert conocía personalmente a Tildesley porque su madre trabajaba en la comisaría de Wokingham.^[4]

Desde el principio, la policía de Wokingham no estaba preparada para una tarea tan importante. Solo se asignaron cuatro agentes al caso debido a la escasez de personal en la TVP, ya que muchos de ellos se encontraban en otros lugares, confrontando la huelga minera de 1984-1985. Como la comisaría de Wokingham era demasiado pequeña, el almacén del ático se utilizó como oficina de incidentes; la policía también instaló rápidamente una oficina móvil en el recinto ferial.^[4] Dos días después de la desaparición, la policía tuvo que utilizar la iglesia bautista de Wokingham en Milton Road, Wokingham (justo detrás de la comisaría) como sala de reuniones.^[4] Después de seis semanas, el caso adquirió tal magnitud que la TVP tuvo que trasladar la oficina de incidentes a Sulhamstead, cerca de Reading.^[4]

La policía tuvo que comprobar, dada la diferencia de edad entre Tildesley y sus hermanos, que era hijo de Lavinia Tildesley y no de su hermana Christina. El agente Gilbert fue citado para realizar esta tarea, que la madre de Tildesley calificó de "ridícula".^[4] El hermano de Tildesley, Christopher, quien había discutido con él el mismo día de su desaparición, fue inicialmente el principal sospechoso, pero pronto fue descartado.^[4]

El 7 de junio de 1984, día de la primera emisión de Crimewatch UK, se recibieron dos llamadas anónimas que indicaban la sospecha de que un trabajador de la feria era responsable de la desaparición del niño. El hombre llevaba once años trabajando en la feria y estuvo presente la noche de la desaparición de Tildesley. Fue arrestado y confesó el secuestro de Tildesley, afirmando haberlo violado y asesinado en su caravana cercana. Sin embargo, cambió su versión tantas veces que perdió credibilidad, y los detectives concluyeron que se trataba del hombre equivocado.^[4]

El 16 de agosto de 1984, la Policía Metropolitana entrevistó a otro trabajador de la feria, Sidney Cooke, en su domicilio de Londres. Uno de sus colegas había alertado a los detectives de la oficina encargada del caso, sobre su comportamiento sospechoso con niños en el pasado. La policía le preguntó a Cooke si se encontraba en Wokingham la noche de la desaparición. Afirmó que esa noche trabajaba en una feria frente a la comisaría de West Hendon en Londres, y la dueña de la feria confirmó que Cooke era su empleado. Por lo tanto, Cooke permaneció en el archivo, pero fue descartado como sospechoso.^[4]

Para octubre de 1984, sin nueva información sobre el caso, la TVP comenzó a reducir gradualmente la investigación sobre la desaparición de Tildesley.^[6] En abril de 1987, la prensa publicó una noticia sobre un posible vínculo con los intentos de secuestro de niños pequeños ocurridos durante los últimos seis meses en la zona de Wokingham. La policía investigó si estos secuestros podrían estar relacionados con la desaparición de Tildesley, pero finalmente se desestimó.^[7]

En 1989, la Policía Metropolitana estableció la Operación Orquídea, una investigación sobre la desaparición de niños, dirigida por el superintendente jefe detective Roger Stoodley.^[8] Como parte de esta operación, en diciembre de 1990, entrevistaron al pedófilo convicto Leslie Bailey, quien ya había sido acusado de otros dos asesinatos, el de Jason Swift, de 14 años, y el de Barry Lewis, de seis, ambos ocurridos después de la desaparición de Tildesley.^[5][9][8] Los investigadores habían obtenido una carta y un mapa dibujado a mano que Bailey le había dado a un compañero de prisión en la prisión HM de Wandsworth. El mapa mostraba dónde Tildesley había sido asesinado; la carta, escrita por un compañero de celda, estaba dirigida a Cooke, quien pertenecía a la misma banda de pedófilos que Bailey y quien también sabía del asesinato de Tildesley.^[10][11]

En ese momento, Bailey, quien padecía una leve discapacidad intelectual, confesó que la banda de pedófilos de Cooke, a la que la policía apodó "Los doce del patíbulo", había secuestrado, narcotizado, torturado, violado y asesinado a Tildesley la noche de su desaparición. Fue entonces cuando la policía se dio cuenta de que el "hombre encorvado" era en realidad Cooke.^[5]

La noche de la desaparición de Tildesley, otro miembro de la banda, su amante Lennie Smith, le había pedido a Bailey que lo llevara desde Hackney a Wokingham, ya que se celebraría una "fiesta" en una caravana propiedad de Cooke situada cerca del recinto ferial.

Al llegar, Bailey aparcó en Langborough Road y Smith entró en la feria para buscar a Cooke. Regresaron al coche de Bailey con un niño que se arrastraba hacia atrás, a pesar de haber sido persuadido para que saliera del recinto ferial con la promesa de una bolsa de dulces de 50 peniques. El niño, Tildesley, tuvo que ser levantado a la fuerza y obligado a subir a la parte trasera del coche. Con Bailey al volante, Smith iba en el asiento del copiloto, mientras Cooke sujetaba a Tildesley en el asiento de atrás. Luego se encontraron con un cuarto hombre, un pariente de Bailey conocido como "Odd Bod", en la caravana de Cooke, ubicada en un campo llamado The Moors en Evendons Lane, entre Finchampstead y Barkham.

Cooke le dio a Tildesley un vaso de leche con una pastilla de relajante muscular disuelta, del cual solo bebió la mitad, pues dijo que "sabía raro"; los cuatro hombres luego procedieron a sodomizar a Tildesley, empezando por Cooke y terminando por Smith, quien sujetándolo por el cuello le metió otra pastilla de relajante muscular directamente en la garganta, y la violación en grupo comenzó de nuevo. La agresión ya había durado media hora cuando Bailey se dio cuenta de que Tildesley estaba muerto, como cada violador lo mantenía fuertemente sujeto por el cuello, terminó estrangulado o desnucado; pero Cooke le habría dicho que el niño estaba bien y que él (Cooke) lo llevaría a casa.^[5]

Tras el asesinato, Bailey llevó a Smith de vuelta a Hackney, donde llegó pasada la medianoche. Antes de dejarlo en las marismas, Smith le dijo que dejaría a Cooke la gestión del cuerpo.

La policía recibió una Mención Jurídica por llevar a cabo una investigación honorable y sostenida que condujo a la resolución del caso Tildesley. Sin embargo, la policía admitió públicamente que el caso no había concluido, ya que no se había encontrado el cuerpo de Tildesley. En 2007, la Policía de Thames Valley creó el Equipo de Revisión Dedicado para volver a investigar los asesinatos sin resolver y las agresiones sexuales graves de los últimos cincuenta años, incluido el asesinato de Tildesley, pero no se ha logrado ningún resultado.

Tildesley es la primera víctima conocida de asesinato de la banda de pedófilos apodada "Los doce del patíbulo". Sin embargo, en 2015, tras la presión mediática y política, la policía reabrió la investigación sobre el asesinato de Vishal Mehrotra, de siete años, ocurrido en 1981 cerca de la estación de metro East Putney en Londres. La banda estaba siendo investigada en relación con este asesinato, ocurrido tres años antes del de Tildesley.

En 2015, Stoodley expresó su preocupación por un "encubrimiento" por parte de la Policía Metropolitana sobre el caso Tildesley, sosteniendo que había pruebas suficientes para procesar a Cooke por el asesinato.^[12]

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Cooke nunca ha admitido haber jugado ningún papel en el asesinato de Tildesley, a pesar de que un llavero idéntico al que pertenecía al niño fue encontrado en su Jaguar XJ embargado en 1985, un año después de la desaparición.^[5][13] No se presentaron cargos en su contra ya que el Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS) consideró que la confesión de Bailey era evidencia insuficiente para que el caso de Cooke resultara en una condena exitosa,^[10] así como el hecho de que Cooke ya estaba cumpliendo condena en prisión por el homicidio de Jason Swift.^[1][14]

Cuando fue enviado a juicio por el asesinato de Tildesley, Bailey ya cumplía condena en la prisión de Whitemoor por el homicidio involuntario de Jason Swift. El 7 de octubre de 1993, Bailey, de cuarenta años, fue asesinado por dos compañeros de prisión mediante estrangulamiento con ligadura.^{[15] [1]} Los padres de Tildesley celebraron su muerte.^{[15] [5]}

Smith nunca admitió haber desempeñado ningún papel en el asesinato de Tildesley. ^[5][13] Por lo tanto, no se presentaron cargos en su contra ya que la Fiscalía consideró que la confesión de Bailey no era evidencia suficiente para que el caso de Smith resultara en una condena exitosa.^[10]

Smith murió de SIDA en una unidad secreta de la prisión HM de Nottingham en 2006. ^[13] Una vez más, la viuda Sra. Tildesley respondió celebrando la noticia.^[16]

Un cuarto hombre, mencionado por Bailey en la investigación de la Operación Orquídea como parcialmente responsable del asesinato de Tildesley, era pariente suyo. Se le conocía como «Odd Bod» durante toda la investigación. ^[4] Sin embargo, dado que «Odd Bod» tenía la edad mental de un niño de ocho años, no se pudo revelar su nombre ni se le pudo acusar, juzgar ni condenar en relación con el asesinato.^[4] Por lo tanto, no se presentaron cargos contra él, ya que la Fiscalía lo consideró demasiado joven para que su caso resultara en una condena exitosa.

El 18 de octubre de 1991, Bailey, junto con otras personas, fue acusado del asesinato de Tildesley. ^[1] El juicio posterior fue muy inusual, ya que, a pesar de que Cooke y Smith no habían sido acusados formalmente del asesinato, el juez los nombró públicamente como los autores. ^[4] Igualmente inusuales fueron las instrucciones de Bailey a su abogado defensor para que solicitara la máxima pena posible, manifestando su sorpresa y decepción por la ausencia de Cooke y Smith en el banquillo de los acusados. ^[4]

El 22 de octubre de 1992, Bailey se declaró culpable en el Tribunal de la Corona de Reading del cargo menor de homicidio involuntario y un cargo de sodomía, y recibió dos cadenas perpetuas el 9 de diciembre. ^[1] Al escuchar el veredicto, la madre de Tildesley respondió pidiendo la reintroducción de la pena de muerte, diciendo: "Debería haber sido ahorcado".

Bailey afirmó desconocer dónde Cooke había enterrado el cuerpo. Cooke ha indicado que conoce la ubicación del cuerpo, pero se niega a decírselo a la policía ni a la familia del niño. Tras la confesión de Bailey del asesinato, la policía excavó en The Moors en marzo de 1991, pero no encontró nada.^[1][2]

En mayo de 1998, la policía se negó a volver a interrogar a Cooke en relación con el asesinato de Tildesley, y también se negó a excavar un campo de golf cercano para buscar sus restos. En 2012, se descubrió que un fragmento de cráneo humano, descubierto cerca de Evendons Lane, no era el de Tildesley.

El cuerpo de Tildesley nunca fue encontrado y el asesinato es uno de los crímenes más notorios de Wokingham. ^[6] La policía de Thames Valley inicialmente pensó que su cuerpo estaba enterrado a un km del recinto ferial del que fue secuestrado, pero ahora creen que su cuerpo está enterrado en una tumba poco profunda en tierras de cultivo abandonadas.^[17] En 2019, la familia de la víctima hizo una súplica desesperada rogándole a Cooke, que tenía más de noventa años, que revelara el paradero del cuerpo del niño.^[1]

Los padres de Tildesley mantuvieron su dormitorio exactamente como estaba el día que desapareció hasta que su madre se mudó a la cercana Langley Common Road en Barkham (más lejos que Evendons Lane), poco después de la muerte de su padre en 2005. ^{[4] [6]}

Poco después de la desaparición de Tildesley, se erigió un banco color jade en su memoria, justo en el mismo lugar donde el público lo vio salir del recinto ferial. Este se puede ver justo a la derecha de la entrada del Parque de Ocio Carnival en Wellington Road, Wokingham. Una placa con su nombre, sobre un tablón de madera en la parte superior del banco, dice "En memoria de Mark Tildesley". Cuando la madre de Tildesley falleció en 2011, se colocó una segunda placa con su nombre en el banco, justo debajo de la placa original, en su memoria.

El 30 de enero de 1993 se celebró un servicio conmemorativo en la Iglesia Metodista de Rose Street (ahora Iglesia Metodista de Wokingham) en Rose Street en Wokingham, ubicada frente a la residencia de Tildesley.^[6]

El 30 de enero de 1993 se erigió una lápida en honor a Tildesley en el cementerio de la Iglesia Libre de Reading Road, Wokingham. La lápida dice: «EN AMOROSA MEMORIA DE MARK ANTHONY TILDESLEY, NACIDO EL 31 DE AGOSTO DE 1976» . ^[6]

• La desaparición apareció en los episodios de BBC Crimewatch del 7 de junio de 1984 y del 13 de junio de 1985.
• El caso fue documentado en el episodio "The Lost Boys" de BBC Crimewatch File en 1994.
• El caso apareció en un episodio del programa Dispatches del Canal 4 a finales de los años 90.
• El caso apareció en el episodio de BBC Panorama del 11 de mayo de 1998.