Az-Zafir

Ascenso y visirato de ibn Masal

Al-Zafir fue proclamado califa inmediatamente después de la muerte de su padre, el 10 de octubre de 1149,^[2] en momentos en que la dinastía fatimí estaba en decadencia.^[4] La secta oficial del chiismo ismailí había perdido su atractivo y se vio debilitada por disputas y cismas, y la legitimidad de la dinastía estaba cada vez más cuestionada por un resurgimiento sunita en Egipto.^[4][5] Los califas se habían convertido en marionetas de sus visires,^[6] cuyo poder era tal que los cronistas solían atribuirles el título de sultán.^[4] El padre de al-Zafir había intentado reducir el poder de sus visires y, durante la última década de su reinado, no nombró a nadie para ese cargo, sino que confió en empleados de alto rango como directores ad hoc de los asuntos gubernamentales.^[7]

La ascensión de al-Zafir frustró estos esfuerzos. Salim ibn Masal, quien había servido como ministro principal de al-Hafiz desde 1139/40, aseguró la rápida ascensión de al-Zafir. A cambio, el califa menor de edad, más interesado en los placeres del palacio que en gobernar, nombró a ibn Masal para el visirato vacante, con plenos poderes y plenipotenciarios.^[1] Para calmar a las facciones militares rivales de turcos y africanos negros que se enfrentaban en las calles de El Cairo, se distribuyó una generosa donación y se prometió protegerlas. La situación se controló en noviembre, cuando ibn Masal ejecutó a los líderes de las facciones.^[2][8]

Ibn Masal duró cuarenta o cincuenta días en el cargo,^[3] siendo derrocado por el gobernador de Alejandría, Al-Adil ibn al-Sallar, quien previamente había albergado esperanzas de convertirse en visir. Tras el nombramiento de ibn Masal, junto con su hijastro, Abbas ibn Abi al-Futuh, al-Sallar marchó sobre El Cairo para capturar al visir. Cuando al-Zafir se enteró de las intenciones de al-Sallar, solicitó la ayuda de los grandes del reino en apoyo de ibn Masal, pero estos se mostraron renuentes.^[9] Finalmente, el califa proporcionó a su visir fondos para reunir un ejército para la acción contra al-Sallar e ibn Masal reclutó una tropa de bereberes laguatan, africanos negros, árabes beduinos y nativos egipcios. A pesar de una victoria inicial en combate campal, el visir debió abandonar la capital fatimí en diciembre de 1149 y dirigirse al Bajo Egipto para reunir más soldados, mientras que al-Sallar tomaba la capital.^[2][8][9]

Visirato de al-Sallar

Al-Zafir no se resignó a la nueva situación y conspiró para matar a al-Sallar. En represalia, en enero de 1150 al-Sallar reunió a la guardia califal, sibyan al-jass, un cuerpo de élite de cadetes compuesto por los hijos de altos dignatarios y funcionarios, y ejecutó a la mayoría, enviando al resto a servir en las fronteras del imperio.^[2][9] Después de eso, ejecutó al supervisor jefe de los departamentos gubernamentales, nazir fi'l-dawawin, Abu'l-Karam Muhammad ibn Ma'sum al-Tinnisi.^[3] Después de asegurar El Cairo, un ejército bajo su hijastro Abbas, junto con Tala'i ibn Ruzzik, fue enviado a enfrentarse a ibn Masal y su aliado, Badr ibn Rafi. Los dos ejércitos se enfrentaron en batalla en Dalas, provincia de Bahnasa, el 19 de febrero de 1150, donde ibn Masal fue derrotado y asesinado. Abbas trajo su cabeza cercenada a El Cairo como símbolo de la victoria.^[2][8]

Como era de esperar, la relación entre califa y visir siguió siendo extremadamente hostil: según Usama ibn Munqidh, los dos se despreciaban mutuamente, con el califa conspirando para matar a al-Sallar, y este último buscando deponer al califa. El odio mutuo de ambos hombres solo se mantuvo bajo control por las graves amenazas externas que enfrentó el imperio desde las Cruzadas del Reino de Jerusalén.^[9] El visirato de al-Sallar estaba dominado por la guerra con los principados cruzados del Levante. Después de que los cruzados saquearan la ciudad portuaria mediterránea de al-Farama en octubre o noviembre de 1150, al-Sallar organizó una gran expedición naval por la costa del Levante, atacando los puertos de Jaffa, Acre, Beirut y Trípoli con un efecto devastador.^[2][3] La expedición, aunque exitosa, fue irrelevante por no proporcionar ganancias territoriales^[9] y porque costó la gran fortuna de 300 000 dinares de oro, por lo que el tesoro tuvo que recortar gastos, como la distribución gratuita de ropa en El Cairo.^[2][3] Tampoco logró obtener ningún apoyo de los gobernantes musulmanes en Siria, Zengi en Alepo y Mujir ad-Din Abaq en Damasco, quienes estaban más ocupados con su propia rivalidad.^[2] En contraste, a principios de 1153 los cruzados lanzaron un ataque contra el puesto avanzado fatimí de Ascalón.^[9]

En marzo de 1153, al-Sallar envió refuerzos a la ciudad bajo el mando de su hijastro Abbas y Munqidh. Según el historiador al-Maqrizi, esta misión desagradó a Abbas, quien hubiera preferido dedicar su tiempo a disfrutar de los placeres de El Cairo. Su ambición, inflamada por Munqidh, quien sugirió que podría convertirse en sultán de Egipto si tan solo lo deseara, Abbas decidió matar a su padrastro.^[9][10] La conspiración se tramó con el consentimiento del califa.^[11] Abbas envió a su hijo Nasr, un favorito del califa, de regreso a El Cairo para que se quedara con su abuela en el palacio de al-Sallar, aparentemente para evitarle los peligros de la guerra. Durante la noche, Nasr entró en la habitación de al-Sallar y lo asesinó mientras dormía. Luego envió un mensaje mediante una paloma mensajera a su padre, quien regresó rápidamente a la capital para reclamar el visirato para sí mismo (9 de abril), mostrando la cabeza cortada de al-Sallar a la población reunida ante la puerta de Bab al-Dhahab.^[9][12][13] Abandonado a su destino, Ascalón, el último puesto avanzado fatimí en el Levante, cayó ante los cruzados en agosto de 1153.^[11][12]

Asesinato

Al-Sallar había sido generalmente resentido debido a su codicia y crueldad, pero aparentemente había favorecido la causa sunita en Egipto, y probablemente estaba detrás del nombramiento de un jefe qāḍī sunita. Como resultado, sus partidarios sunitas apelaron a al-Zafir para el castigo de Mundiqh, a quien consideraban responsable del asesinato. Mundiqh, temiendo por su vida, recurrió a Abbas, incitándolo contra al-Zafir con el rumor de una relación sexual entre al-Zafir y Nasr;^[4] En sus memorias, Munqidh afirma que el califa quería utilizar a Nasr para eliminar a Abbas, pero Nasr le informó del complot.^[12] Abbas se enfureció y persuadió a su hijo para que asesinara al califa. Nasr invitó a al-Zafir a pasar la noche juntos en el palacio del visir de Dar al-Mamun. A su llegada, el califa y su pequeña escolta fueron asesinados, y sus cuerpos arrojados a una fosa cercana.^[4] Esto ocurrió el 1 o el 15 de abril de 1154.^[12]

Al día siguiente, Abbas cabalgó hasta las puertas del palacio, aparentemente buscando a al-Zafir. Se inició una búsqueda, pero finalmente se supo la verdad cuando un sirviente de la escolta del califa, que había logrado esconderse y escapar de la masacre de la noche anterior, informó al palacio. Mientras las mujeres del palacio comenzaban a llorar, Abbas y su propia escolta entraron a la fuerza en el palacio y se instaló en la gran cámara de audiencias. Cuando los dos hermanos menores de al-Zafir, Jibril y Yusuf, exigieron que Nasr fuera interrogado sobre el paradero del califa, Abbas ordenó su ejecución y anunció al público que habían confesado ser responsables del asesinato del califa. En su lugar, el hijo de cinco años de al-Zafir, Isa, fue proclamado califa como al-Fa'iz bi-Nasr Allah, pero el joven califa quedó tan conmocionado al ver los cadáveres ensangrentados de sus tíos y las fuertes aclamaciones de los funcionarios de la corte, que se volvió loco.^[4]