Batalla de Milazzo (1860)

La batalla de Milazzo fue muy diferente a la sostenida en Calatafimi. Por primera vez, los garibaldinos se enfrentaban a una formación borbónica dirigida por un comandante decidido a luchar.

Las fuerzas borbónicas, enviadas desde Mesina para defender la fortaleza de Milazzo y su pequeña guarnición, estaban compuestas por tres batallones de Cazadores a pie, un escuadrón de Cazadores a caballo y una batería de artillería de montaña, para un total de 3400 hombres, al mando del hábil coronel Ferdinando Beneventano del Bosco.

En esta ocasión, sin embargo, también el contingente garibaldino era más numeroso, reforzado con 8000 carabinas de ánima rayada y 400 000 cartuchos llegados del Piamonte. Las características de alcance de hasta 300 metros de los nuevos fusiles no podían aprovecharse plenamente, porque los garibaldinos carecían de la preparación necesaria para su uso completo (véase: Expedición de los Mil#Armamento de los garibaldinos). Además, los garibaldinos podían contar con la superioridad numérica, aunque sufrían la ausencia de caballería y una inicial inferioridad artillera.

El historiador George Macaulay Trevelyan estima que el 20 de julio los garibaldinos no superaban los 5700 y que probablemente participaron entre 4000 y 5700. El mismo historiador señala que, según fuentes borbónicas, las fuerzas del Reino de las Dos Sicilias sumaban 122 oficiales y 4544 soldados, incluida la guarnición del castillo. Por lo tanto, excluyendo los unos 1000 de la guarnición, Del Bosco habría dispuesto de más de 3000 efectivos en el campo.^[1]

Charles Stuart Forbes, periodista británico que acompañaba la expedición, describe los bandos enfrentados del siguiente modo, aunque el coronel Bosco solo empleó en el ataque una parte de su fuerza, manteniendo una segunda línea de defensa y la guarnición del castillo como protección en caso de retirada.^[2] Garibaldi también disponía de dos barcos, con un total de 18 cañones de finales del siglo XVIII, de corto alcance, denominados carronadas.

Después de una serie de escaramuzas preliminares, iniciadas mutuamente en los días anteriores con el fin de sondear la consistencia de las fuerzas enemigas, el choque decisivo estalló a las 6:30 del 20 de julio, en el centro de la llanura que da acceso a la pequeña península donde se alza la ciudad de Milazzo.

El escritor Alejandro Dumas fue testigo ocular de la batalla y describió algunas acciones de Garibaldi.^[3]

Garibaldi decidió atacar el despliegue borbónico, organizado en dos líneas, con una masiva columna central, precedida por dos ataques laterales simultáneos como maniobra de distracción. La organización y sincronización de los movimientos fue deficiente y este primer intento terminó en desastre: los garibaldinos fueron rechazados y apenas lograron contener el contraataque borbónico, sufriendo graves pérdidas.

Pero no eran precisamente los hombres los que le faltaban a Garibaldi y, después de una rápida reorganización de los cuadros, los ataques garibaldinos se sucedieron durante más de seis horas, en las que los bandos contrarios demostraron una combatividad excepcional, galvanizados por los dos comandantes en jefe que dirigían personalmente las acciones, ambos continuamente presentes en la primera línea.

Los dos estaban tan cerca de la línea de combate que, en una célebre ocasión, el ataque repentino de un destacamento de caballería borbónica estuvo a punto de arrollar al propio Garibaldi, herido por un proyectil en el pie, que le había arrancado la suela y la estribera, viéndose obligado a abandonar al caballo herido y con el revólver que había quedado en la alforja de la silla. Inmediatamente, los garibaldinos presentes se pusieron en defensa del comandante para darle tiempo de ponerse a salvo, pero él se lanzó a la refriega y, derribado del caballo, fue afortunadamente salvado por la oportuna intervención de Giuseppe Missori. En el combate participó también el capitán Statella.^[4]

En la primera tarde, tras haber solicitado inútilmente el envío de refuerzos desde la ciudadela fortificada, donde la guarnición borbónica de 1400 hombres estaba atrincherada bajo las órdenes del coronel Raffaele Pironti, quien se negaba a recibir órdenes dada su mayor antigüedad de servicio, Del Bosco decidió replegarse hacia el poblado, que ofrecía mayor protección para la defensa.

Fue en ese momento cuando la corbeta de vapor Tukory llegó a las proximidades de la costa occidental. Se trataba de una moderna unidad de la marina borbónica, la «Veloce», que pocos días antes había sido entregada a la marina sarda por el capitán Amilcare Aguissola, contactado y convencido para la traición por el almirante Carlo Pellion di Persano (véase: Las hipótesis de corrupción de los oficiales borbónicos). El comportamiento del oficial borbónico en cuestión fue seguido por muchos otros oficiales que abrazarían la causa unitaria: cuando Francisco II, a bordo del Messaggero, zarpó de Nápoles hacia Gaeta, solo tres naves lo siguieron, mientras que la casi totalidad de la flota permaneció anclada sin responder al llamado.

La corbeta, entregada de inmediato a las fuerzas garibaldinas y renombrada «Tukory», estaba armada con 10 poderosos cañones que, dirigidos personalmente por Garibaldi, comenzaron a martillar sin cesar el ala izquierda de las fuerzas borbónicas, impidiendo cualquier intento de contraataque y obligándolas a retirarse a la ciudadela fortificada.

El 21 de julio, tras la convención impulsada por el ministro de guerra napolitano Giuseppe Salvatore Pianell, el mariscal Tommaso de Clary y el general Giacomo Medici firmaron el pacto para la evacuación de las tropas borbónicas de Sicilia, y el 25 de julio también los destacamentos dirigidos por los coroneles Pironti y Del Bosco se embarcaron hacia Nápoles, dejando Milazzo en manos garibaldinas.