Batalla de Pavía (271)

En 270 el emperador Marco Aurelio Valerio Claudio acababa de vencer^[1] una gran invasión de godos, carpos, hérulos, gépidos y bastarnos,^[2] pero los generales del Imperio de Palmira, Saba y Timágenes,^[3] conquistaron Egipto.^[4] Entre tanto, el monarca estaba visitando su natal Dalmacia, premiando a los jinetes locales, cuyas unidades habían sido claves en su victoria.^[5]

Fue entonces cuando se enteró de que los bárbaros atacaron Creta y Chipre, pero la peste y las tropas romanas los habían derrotado.^[6] El emperador, tras dejar las tropas de los Balcanes^[7] a su magister equitum^[8] Lucio Domicio Aureliano^[9] para que enfrentara a los hérulos^[10] y godos que se agrupaban en los montes Balcanes para saquear Tracia,^[11] fue a su cuartel general de Sirmio,^[12] donde falleció debido a la misma peste que afectaba a sus soldados.^[13][14]

Claudio había dejado una guarnición en Aquilea a cargo de su hermano Marco Aurelio Claudio Quintilo, quien tenía órdenes de ayudar a Aureliano.^[7] Fue proclamado por el Senado como nuevo emperador^[15] por ser considerado un hombre justo y competente.^[16] Sin embargo, a los 17 días^[17] o pocos meses^[18] de reinado fue asesinado^[17] o se suicidó porque se sabía sin apoyos,^[12] ya que el general Aureliano fue proclamado sucesor de Claudio^[19] por unánime decisión de las legiones.^[20] Inmediatamente, el nuevo monarca se apoderó de las minas de Siscia para comprar la lealtad de sus soldados.^[21]

Aprovechando el caos, varias partidas bárbaras se lanzaron al ataque, como los «suevos y sármatas», según la Historia Augusta,^[22] o los «escitas», según Zósimo,^[23] sin embargo, las fuentes se refieren a la misma operación militar y solamente nombran de forma distinta al enemigo,^[24] al que historiadores modernos identifican como asdingos y yázigas.^[25] Los bárbaros cruzaron el Danubio cerca de Aquincum^[26] para atacar Recia^[22] o Pannonia,^[23] mientras Aureliano se trasladaba de Roma a Aquilea y organizaba a su ejército a la vez que ordenaba una política de tierra arrasada para negarles todo suministro a los invasores y atrincherarse en las ciudades.^[23] Al saber que el ejército imperial se aproximaba los bárbaros intentaron retirarse por Panonia pero fueron interceptados y vencidos por la caballería dálmata.^[22] Los sobrevivientes cruzaron el río y acordaron la paz,^[27] entregando 2000 jinetes para servir como auxiliares en el ejército imperial.^[21][28]

Poco después, algo similar sucedió con unos invasores que habían atacado la zona de Mediolanum.^[29] No existe acuerdo sobre la identidad de estos atacantes. Cada fuente los nombra de forma diferente porque los nombres que los grecorromanos daban a las tribus bárbaras solían superponerse, independiente si eran grupos étnicos distintos o no.^[30] Vopisco se refiere a ellos como marcomanos,^[31] Zósimo como «alamanes y sus vecinos»^[32] y Dexipo como jutungos^[33] pero los autores modernos consideran que eran los mismos.^[24] Algunos autores han pensado que podría tratarse de distintas campañas, pero la opinión más aceptada actualmente es que fue una sola.^[30]

El emperador volvió a Italia, dejando una «adecuada» guarnición en Panonia, y en el camino de vuelta, a orillas del Danubio derrotó una partida de bárbaros, matando a miles de ellos.^[32] Su ejército de campaña, el mismo que el de su predecesor, ha sido estimado por el historiador británico John White en unos 30.000 soldados aproximadamente.^[34] Reunió todas sus fuerzas cerca de Placentia^[35] y ofreció tierras a los bárbaros para que se instalaran,^[30] pero al anochecer los germanos lo atacaron desde un bosque cercano,^[36] infringiéndole tal derrota que casi se condenó al imperio.^[35] Estas incursiones generaron terror y revueltas en Roma,^[37] así que sus líderes consultaron los libros sibilinos a petición de Aureliano.^[38] Se hicieron ceremonias para purificar la ciudad^[39] y conseguir el favor divino en la batalla.^[40]

Aureliano no se amilanó, reconcentró sus fuerzas, siguió la estela de devastación que dejaba el enemigo a medida que avanzaba por la Vía Emilia, cruzaba los Apeninos hacia la costa adriática y saqueaba las indefensas villas de Pisaurum y Fanum Fortunae. Luego empezaron a seguir la Vía Flaminia para atacar la Italia central y la propia Roma.^[41] Se sabe que el emperador consiguió vencerlos en Fanum y a orillas del río Metauro.^[42][43][44] Los bárbaros fueron inmovilizados con el río a sus espaldas y a medida que su línea retrocedió muchos acabaron en sus aguas y se ahogaron.^[41]

Tras esto los germanos ofrecieron negociar pero intentaron hacerlo desde una posición de fuerza porque sabían que todavía conservaban parte importante de su tropa,^[41] puesto que, según Dexipo, los jutungos podían movilizar en tiempos de Aureliano 40.000 jinetes y 80.000 infantes,^[33] cifra sin duda exagerada,^[45] pero, dado que Aureliano seguía preocupado por aniquilarlos, demuestra que seguían siendo una amenaza temible.^[41]

Sin embargo, los bárbaros no se quedaron quietos, se reagruparon y volvieron a la lucha,^[30] pero decidieron no continuar su avance y empezaron a retroceder por la Vía Emilia y Aureliano los siguió esperando el momento para atacar. Deseaba una victoria decisiva que limpiara su reputación tras el fiasco inicial y recuperar el botín tomado por los invasores. En la planicie cercana a Ticinum se dio el combate donde los bárbaros fueron destrozados, salvándose sólo pequeños grupos de sobrevivientes que fueron eliminados uno por uno al poco tiempo.^[46]

Tras la victoria el emperador recibió el título de Germanicus Maximus^[46] y se preocupó de construir un nuevo sistema de murallas para la capital,^[47] las murallas aurelianas.

La amplia movilidad de los ejércitos bárbaros influenciaría las reformas militares romanas durante la siguiente centuria.^[48] Al no servir a un Estado, eran más impredecibles en sus objetivos, el tamaño y organización de sus huestes variaba constantemente y a los romanos sólo les quedaba rastrear sus partidas de saqueo y discernir cuáles eran los más peligrosos en cada momento.^[47]