Batalla de Zhapu

Tras una serie de dieciocho meses de derrotas militares, el emperador Daoguang formuló una estrategia dual. Tras una victoria militar, que debía ser alcanzada por el general Yijing, planeó negociaciones de paz dirigidas por su general plenipotenciario Qiying. Los líderes chinos, especialmente Yijing, consideraron la retirada británica de Ningbo como una victoria militar propia. Además, informó falsamente al emperador sobre batallas exitosas en torno a la isla Zhoushan.^[1]

Del lado británico, un cambio de liderazgo era inminente, ya que, según lo planeado, Charles Elliot sería reemplazado por Henry Pottinger, el cual había llegado a Asia. Los oficiales subordinados de Elliot, Hugh Gough y William Parker, planearon independientemente una operación ofensiva en Zhapu, para no dar al enemigo chino tiempo para reorganizarse. El objetivo de la operación era interrumpir el comercio marítimo y fluvial interior mediante la ocupación de ciudades costeras de importancia estratégica.^[1]

La pequeña ciudad de Zhapu se encontraba en la entrada norte de la bahía de Hangzhou, la entrada marítima a la provincia de Zhenjiang. Antes de la guerra, 7.000 soldados Qing estaban estacionados en la ciudad debido a su ubicación estratégica.^[1] La guarnición de Zhapu, al igual que todo el ejército Qing, sufría una escasez crónica de fondos, lo que obligaba a muchos soldados a generar ingresos adicionales además de sus obligaciones militares. En julio de 1840, Zhapu ya había sido objeto de un bombardeo de artillería británico, en el que murieron seis soldados chinos. A finales de 1841, todas las principales ciudades portuarias al sur de Zhapu ya se habían convertido en blanco de los ataques británicos.^[2]

La única fortificación en Zhapu era la propia muralla de la ciudad. La guarnición estaba equipada con sesenta cañones, de las cuales once de ellos eran de bronce. Esta era una fuerza de artillería significativamente menor que la de las guarniciones previamente atacadas por los británicos. Tras la evacuación de Ningbo el 7 de mayo de 1842, los británicos enviaron al norte una flota de siete buques de guerra convencionales y cuatro barcos de vapor con unos 2000 soldados de tierra. La flota llegó a las aguas de Zhapu el 17 de mayo de 1842.

El ataque británico comenzó el 18 de mayo de 1842. Como en las batallas anteriores, los británicos llevaron a cabo un bombardeo naval, al tiempo que desembarcaban tropas terrestres para atacar a los defensores por los flancos. Como resultado, la mayoría de las tropas chinas huyó del campo de batalla. Sin embargo, las unidades de las Ocho Banderas estacionadas en Zhapu opusieron una feroz resistencia en la ciudad y en un templo cercano, utilizando armas cuerpo a cuerpo y armas de fuego ligeras. Sin embargo, los defensores chinos no pudieron resistir la superioridad del fuego británico.^[1]