Un sacerdote vierte agua sobre la cabeza de un bebé sostenido sobre la pila bautismal en una iglesia católica (Estados Unidos) Ceremonia «El rito del bautismo de los niños»
El bautismo infantil, también conocido como bautizo o pedobautismo, es una práctica sacramental cristiana que consiste en bautizar a bebés y niños pequeños. Esta práctica se lleva a cabo en la Iglesia católica, las iglesias de la Ortodoxia bizantina y las Iglesias ortodoxas orientales, diversas denominaciones protestantes y también en otras denominaciones del cristianismo.[1][2] La práctica consiste en bautizar a los niños nacidos de padres creyentes como medio para iniciarlos en la fe cristiana. Los partidarios del bautismo infantil citan referencias bíblicas al bautismo de familias enteras en el Nuevo Testamento, así como las enseñanzas de Jesús sobre la acogida de los niños, como justificación de este enfoque.[1]
Por el contrario, el bautismo de creyentes (credobautismo) se basa en la premisa de que el bautismo solo debe administrarse a personas que puedan profesar personalmente su fe. Quienes defienden esta opinión argumentan que el bautismo es un acto consciente de compromiso con el cristianismo, que requiere comprender su significado. Por lo tanto, sostienen que solo aquellos capaces de expresar su fe deben participar en el sacramento. Esta perspectiva es comúnmente compartida por los anabaptistas, los bautistas, los pentecostales y otros grupos evangélicos. Los defensores del bautismo de creyentes argumentan que la ausencia de referencias explícitas al bautismo infantil en el Nuevo Testamento, junto con el significado del bautismo como compromiso personal. [1]
Las prácticas del bautismo infantil varían entre las denominaciones cristianas, y suelen realizarse en las primeras semanas después del nacimiento, aunque algunas tradiciones lo realizan inmediatamente, como en casos de muerte inminente, o lo retrasan varios meses.
En la tradición católica, se recomienda bautizar al niño en las primeras semanas de vida, o sin demora si el bebé está en peligro de muerte, tal y como se establece en el Código de Derecho Canónico de 1983 (867 §1-§2), siendo los padres los responsables de organizar el sacramento.[3]
La Iglesia ortodoxa bautiza a los bebés poco después de nacer, concediéndoles la plena participación sacramental, incluida la comunión, para afirmar su dignidad espiritual y su incorporación a la Iglesia.[4]
En la tradición anglicana, el bautismo, o christening, no tiene restricción de edad y significa la inclusión en la comunidad del pacto, con los padres comprometiéndose a criar al niño en la fe hasta su confirmación personal.[6][7]
La tradición reformada, basada en la teología del pacto, en la que el bautismo sustituye a la circuncisión, suele administrar el sacramento durante la primera semana, tal y como se indica en la Confesión de Westminster.[8]
Los metodistas practican el bautismo a cualquier edad y, en el caso de los bebés, representa la gracia preveniente, con la congregación y los padres comprometiéndose con la educación espiritual del niño.[9]
Ceremonia
Los detalles exactos de la ceremonia bautismal varían entre las denominaciones cristianas. Muchas siguen una ceremonia preparada, llamada rito o liturgia.
Recepción
Todas las tradiciones comienzan con la recepción o presentación de los candidatos. En el Rito católico del bautismo para varios niños, esto incluye la recepción de los niños y una liturgia de la palabra con lecturas de las Escrituras, homilía e intercesiones. De manera similar, los ritos episcopales y luteranos comienzan con la presentación y el examen de los candidatos, incluyendo preguntas a los padres, padrinos o madrinas. Esta fase destaca el reconocimiento comunitario y prepara a los candidatos (y a sus familias) para el bautismo.[10] En la Iglesia ortodoxa oriental, el rito comienza con la «recepción de los catecúmenos», en la que el celebrante reza para que el candidato se convierta en «una oveja dotada de razón en el santo rebaño de tu Cristo, un miembro honorable de tu Iglesia, un hijo de la luz y un heredero de tu Reino».[11]
Oración y unción
Las oraciones y las unciones simbólicas marcan la preparación espiritual. El rito católico incluye una oración de exorcismo y unción antes del bautismo,[12] que hace hincapié en la purificación. Las tradiciones episcopal y luterana incorporan la oración por los candidatos[13] y, en el luteranismo, una oración de la IglESIA[14] que invoca al Espíritu Santo. Si bien la unción explícita es más prominente en el catolicismo (por ejemplo, la crismación postbautismal), todos los ritos enfatizan la oración como un medio de fortalecimiento espiritual.[10] En el rito ortodoxo oriental, se realizan múltiples exorcismos y se rezan oraciones para que el agua sea «el agua de la redención, el agua de la santificación, la purificación de la carne y el espíritu, la liberación de las ataduras, la remisión de los pecados, la iluminación del alma, el lavatorio de la regeneración, la renovación del espíritu, el don de la adopción como hijos, la vestimenta de la incorrupción, la fuente de la vida». [11]
Bendición del agua y bautismo
La bendición del agua y el bautismo propiamente dicho son fundamentales en todos los ritos. Los católicos realizan una bendición e invocación a Dios sobre el agua bautismal, mientras que los episcopalianos y luteranos incluyen una acción de gracias sobre el agua. El bautismo en sí se administra utilizando la fórmula trinitaria: los católicos, episcopalianos y luteranos emplean la inmersión o el derramamiento «en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo».[10] En la Iglesia ortodoxa oriental, el celebrante reza para que el agua sea santificada con «el poder (energeia) del Espíritu Santo», y el bautismo se realiza mediante triple inmersión, seguida inmediatamente de la crismación (unción con aceite santo).[11]
Ritos explicativos y sello del espíritu
Los rituales posteriores al bautismo simbolizan la nueva identidad del candidato. Los católicos romanos incluyen los «Ritos explicativos»: unción con crisma («Sello del Espíritu»), vestimenta con una túnica blanca, presentación de una vela encendida y la oración «Ephphetha». Los episcopalianos ofrecen una «Oración por el séptuple don del Espíritu Santo», mientras que los luteranos sellan al candidato con una oración por la Iglesia [15] y le entregan una vela bautismal.[10] Los cristianos ortodoxos orientales, después del bautismo, crismaban inmediatamente a los recién bautizados, rezando para que los recién iluminados «te complazcan en cada obra y palabra, y puedan ser hijos y herederos de tu reino celestial», afirmando una doble transformación: la pertenencia normativa a la Iglesia y la adquisición de los «estados regenerados» (purificación, santificación, iluminación, regeneración).[11] Estos ritos significan la presencia del Espíritu Santo y la bienvenida de la comunidad.
Conclusión
Aunque el bautismo en sí mismo no siempre incluye la Eucaristía, su contexto comunitario a menudo se vincula al culto eucarístico. Por ejemplo: los católicos romanos concluyen con el Padre Nuestro y una bendición, vinculando el bautismo a la vida litúrgica más amplia de la Iglesia. Los luteranos utilizan una bienvenida bautismal, en la que la congregación afirma a los recién bautizados, a menudo dentro de un servicio eucarístico. Los episcopalianos integran el bautismo en el Pacto Bautismal, alineándolo con los votos congregacionales que preceden a la Eucaristía compartida.[10] En la Iglesia Ortodoxa Oriental, el bautismo, la crismación y la primera comunión se administran normalmente juntos, incluso a los niños, ya que el bautismo se ve como una incorporación plena a la vida de la Iglesia, que concede acceso inmediato a los sacramentos.[11] Aunque no forma parte explícita de la rúbrica bautismal en todas las tradiciones, el bautismo se entiende como la iniciación en una comunidad eucarística.[10]
Desarrollo histórico
siglo I
El bautismo cristiano del siglo I se administraba principalmente a creyentes adultos, sin que existieran pruebas definitivas en el Nuevo Testamento del bautismo infantil, aunque algunos sugieren que los bautismos familiares podían incluir a los niños pequeños.[16][17][18][19] El consenso académico sostiene que el bautismo infantil surgió gradualmente a partir de finales del siglo II, se generalizó en el siglo III y se universalizó en los siglos IV y V, coexistiendo con el bautismo de creyentes (Hechos de los Apóstoles 2:38-41) en medio de los primeros debates.[20][21][22][23][24][25]
El historiador David F. Wright (2007, 2005) sugiere que las iglesias paulinas del siglo I no practicaban el bautismo infantil. Wright describe la cuestión como «una incógnita sin resolver» y señala que las pruebas sugieren que los hijos de cristianos bautizados no solían ser bautizados hasta al menos el año 55 d.C., durante el ministerio de Pablo, aunque el alcance de esta práctica sigue sin estar claro.[26][27]
A pesar de ello, algunos teólogos defienden la presencia temprana del bautismo infantil. Joachim Jeremias (2004) y William A. Strange (1996) sostienen que el bautismo infantil se originó en la era apostólica, afirmando que los hijos de los conversos eran bautizados junto con sus familias. [28][29] Los defensores citan los bautismos familiares en los Hechos de los Apóstoles (16:15, 33) y en la 1 Corintios 1:16 como posibles pruebas. Sin embargo, el Diccionario global de teología (2009) reconoce la ambigüedad de estos relatos y afirma que, aunque es posible que se incluyera a los niños, los textos no lo confirman de forma explícita.[30] Jeremias sostiene que el bautismo se extendía a todos los miembros del hogar porque el concepto de «hogar» del Antiguo Testamento es intrínsecamente inclusivo, basándose en las interpretaciones de 1 Samuel 22: 16-19 y Génesis 17:23.[29] Por lo tanto, el término «casa» (oikos) ha sido fundamental en este debate.[31]
Steven Nicoletti (2015) propone que el silencio del Nuevo Testamento sobre el bautismo infantil puede afirmar su práctica, basándose en el concepto de «presuposición pools» (conjuntos de presuposiciones), es decir, supuestos compartidos de la época. Argumentan que los primeros textos cristianos probablemente omitieron la mención explícita del bautismo infantil porque era ampliamente aceptado, reflejando las normas culturales en las que los bebés se incluían naturalmente en los ritos religiosos.[24]
Otra línea de razonamiento explora los paralelismos con las tradiciones judías. La analogía entre la circuncisión y el bautismo es un argumento clave a favor del bautismo infantil temprano. En la tradición judía, los niños eran circuncidados al octavo día, y algunos estudiosos sugieren que los primeros cristianos judíos veían el bautismo de manera similar.[32] Además, el bautismo de los prosélitos judíos incluía a toda la familia, incluidos los niños, como rito de purificación para los gentiles convertidos al judaísmo.[33] El teólogo Kurt Aland (2004) rebate que esto no era habitual para los niños nacidos en el judaísmo, que normalmente se incorporaban mediante la circuncisión, no el bautismo, lo que debilita el paralelismo con la práctica cristiana.[34]
Más información al respecto se encuentra en los primeros textos cristianos que abordan el tema del pecado de los bebés o los niños pequeños. Clemente de Roma (1 Clemente 14.4) afirmó: «Nadie está libre de la impureza, ni siquiera quien tiene solo un día de vida». Aunque más tarde se utilizó fuera de contexto, esto se convirtió en un texto de referencia para el bautismo que aborda el pecado original.[27] Esta opinión concuerda con el Salmo 51:5, que afirma: «He aquí, en iniquidad fui formado, y en pecado me concibió mi madre», lo que respalda la creencia cristiana primitiva en la pecaminosidad inherente al ser humano desde su nacimiento.[35] De manera similar, la Didaché, una orden eclesiástica que data de finales del sigloI o principios del II, ofrece instrucciones para el bautismo de adultos, pero señala que los niños deben recibir enseñanza para evitar pecados futuros, sin abordar explícitamente su bautismo.[36] Los textos cristianos de principios del siglo I, como 1 Clemente y el Salmo 51:5, destacan la pecaminosidad universal, vinculando el bautismo con la remisión de los pecados y sentando las bases para la doctrina del pecado original, que más tarde justificaría el bautismo infantil. Sin embargo, no hay pruebas directas de esta práctica en este periodo, por lo que su prevalencia es incierta.[37]
Siglo II
La mayoría de los textos cristianos del siglo II no proporcionan pruebas explícitas de la práctica del bautismo infantil.[30][32] Sin embargo, estudiosos como Wright y Aland identifican rastros literarios que surgen a finales del sigloII.[38][26][32] Por ejemplo, la primera referencia clara al bautismo infantil proviene de Tertuliano, quien se oponía a él o abogaba por su aplazamiento. En Sobre el bautismo (c. 200 d.C.), lo reconoce como una costumbre establecida, pero se opone a él, sugiriendo que el bautismo debería aplazarse hasta que las personas puedan profesar personalmente su fe.[39] Strange (1996) observó que la oposición de Tertuliano al bautismo infantil marcó una desviación de la práctica predominante, argumentando que las pruebas patrísticas sugieren que ya era una norma reconocida.[28] Además, Nuh Yilmaz (2020) señala que la opinión de Tertuliano no tuvo un gran eco en las iglesias del norte de África, donde el bautismo infantil siguió siendo la práctica habitual.[40]África del Norte siguió siendo la región con mayor apoyo al bautismo infantil y, según Ferguson (1999), es muy posible que fuera allí donde se originó esta práctica.[39]
Tertuliano (c. 160-220 d. C.) se opuso al bautismo infantil en sus escritos, lo que constituye la primera prueba clara de su práctica en los inicios del cristianismo norteafricano
Además, algunos defensores citan a Ireneo, quien escribió que «los bebés, los niños pequeños, los jóvenes y los ancianos» «renacen».[30] Estudiosos como Odd Magne Bakke (2005) y David P. Nelson (1996) interpretan esto como una referencia al bautismo, aunque Bakke matiza que «renacidos» (renascuntur) debe entenderse como un término técnico para el bautismo.[41][32][32] Por el contrario, Peter Jenson (2012) y Robert L. Meyers (1988) sostienen que la afirmación carece de especificidad en lo que respecta a los niños.[42][43]
A pesar de todo, el cristianismo fue ganando popularidad y expandiéndose durante este periodo, y la catequesis estructurada se convirtió en algo esencial para preparar a los conversos para la fe en medio de la persecución y las herejías. Según Nelson (1996), este enfoque formalizado del bautismo, que hacía hincapié en la instrucción, probablemente redujo la práctica del bautismo infantil, que no requería preparación previa.[41]
Las primeras apologías cristianas consideraban a los bebés y a los niños pequeños como seres sin pecado o moralmente inocentes. Entre los ejemplos más destacados se incluyen: El pastor de Hermas (c. 100-150 d.C.), que retrata a los niños como modelos de discipulado y pureza moral, inherentemente inocentes y libres de maldad, que sirven de ejemplo para los creyentes.[27][44]Aristides de Atenas (Apología, capítulo 15, c. 125 d.C.) escribió que los niños cristianos nacen sin pecado y, si mueren en la infancia, se les celebra por haber pasado de la vida sin pecado: «Y cuando uno de ellos tiene un hijo, los cristianos dan gracias a Dios; y si el niño muere en la infancia, dan aún más gracias, porque ha pasado de esta vida sin pecado».[45]Atenágoras de Atenas(Sobre la resurrección de los muertos, c. 177 d. C.): afirmó que los niños que mueren no son juzgados, ya que «no han hecho ni mal ni bien».[45]Justino Mártir (Primera Apología, 15, c. 155 d.C.; Segunda Apología, 10, c. 153 d.C.) describió a los bebés y los niños como moralmente neutrales, sin pecado hasta que pueden elegir racionalmente pecar, haciendo hincapié en el libre albedrío y la «semilla del Logos». Elogió la pureza de los «discípulos desde la infancia», sugiriendo que no existía la pecaminosidad innata.[46]
Siglo III
En el siglo III aparecen pruebas más claras del bautismo infantil.[47] Sin embargo, desde el sigloIII hasta principios del V, muchos padres cristianos posponían el bautismo de sus hijos. [48] Este retraso se debía a varios factores: (1) la creencia de que esperar maximizaba los beneficios espirituales del bautismo, (2) la costumbre de realizar el bautismo solo cuando la muerte era inminente, (3) y la renuencia de los padres no bautizados a bautizar a sus hijos.[43]
A pesar de ello, inscripciones como las de la Catacumbas de Priscila en Roma mencionan a un niño que había recibido el bautismo antes de morir. Estas inscripciones sugieren que el bautismo infantil se practicaba con regularidad, especialmente en casos de enfermedad o muerte inminente (Bautismo de emergencia).[43] Estudiosos como Jeremias y Ferguson examinaron las pruebas epigráficas relacionadas con el bautismo infantil, Aland argumentó que las inscripciones del siglo III no ofrecían ninguna información nueva significativa. En ese periodo, el bautismo infantil ya estaba bien atestiguado en las fuentes literarias existentes.[49]
Entre estas fuentes literarias existentes se incluyen: Hipólito de Roma (Tradición apostólica 21.3-5) indicó: «Los niños pequeños serán bautizados primero. Si pueden hablar por sí mismos, que lo hagan; de lo contrario, sus padres o un familiar deberán responder en su nombre».[39]Orígenes afirmaba que el bautismo infantil era una tradición apostólica transmitida a la Iglesia, aunque no está claro si su opinión se basaba en razonamientos teológicos o en la exégesis de las Escrituras.[39] En cualquier caso, sus escritos atestiguan que la costumbre ya estaba firmemente arraigada.[43]Cipriano insistió además en que el bautismo no debía posponerse, ni siquiera en el caso de los niños, afirmando que la gracia de Dios «no se concede en mayor o menor medida en función de la edad del receptor».[43]
Siglo IV
El siglo IV marcó un punto de inflexión para el cristianismo, ya que pasó de ser perseguido a convertirse en la religión favorecida dentro del Imperio romano. Este cambio provocó prácticas bautismales divergentes. En algunas zonas, persistió el antiguo catecumenado, con una rigurosa instrucción prebautismal ejemplificada por figuras como Cirilo de Jerusalén y Gregorio de Nisa. Al mismo tiempo, el bautismo infantil ganó importancia, impulsado por la evolución de la comprensión teológica de las implicaciones del pecado original.[50]
Durante este periodo, la Iglesia condenó enérgicamente el pelagianismo, que cuestionaba la necesidad del bautismo para la salvación, y afirmó que el bautismo debía administrarse sin demora. Por ejemplo, decretos oficiales como el «Pro Jacobitis» del Concilio de Florencia advertían contra el aplazamiento del bautismo, subrayando así que los niños (y otras personas) debían recibir el bautismo sin demora para asegurar la salvación. Estos acontecimientos, junto con los textos del Concilio de Cartago y el Catecismo romano que enseñaban que los niños no bautizados no podían alcanzar el cielo, demuestran que a finales del siglo IV el bautismo infantil era una práctica ampliamente aceptada y normativa en la Iglesia.[51]
Varios líderes cristianos destacados, como Tertuliano, Rufino, Gregorio Nacianceno, Basilio de Cesarea, Ambrosio, Jerónimo, Agustín y Cirilo de Alejandría dan testimonio de la práctica generalizada de la dedicación infantil o la «inscripción en el catecumenado» en lugar del bautismo inmediato. Esta costumbre se observaba en los principales centros cristianos, desde Cartago y Milán hasta Constantinopla y Alejandría. En consecuencia, en el siglo IV, la dedicación de los niños y su posterior instrucción en el catecumenado seguían siendo la práctica habitual, mientras que el bautismo infantil solo se administraba en casos de urgente necesidad (bautismo de emergencia).[48]
Según Andrew Messmer (2022), muchos líderes cristianos prominentes, aunque nacidos en familias cristianas, no fueron bautizados de infantes, sino que recibieron el bautismo más tarde en sus vidas. Por ejemplo, Novaciano (200-258) solo fue bautizado durante una grave enfermedad, mientras que Gregorio Nacianceno (c. 329-390) esperó hasta alrededor de los treinta años. Basilio de Cesarea fue bautizado aproximadamente a los 27 años (hacia 357), y Gregorio de Nisa entre los 23 y los 28 años. Ambrosio (340-397) permaneció sin bautizar hasta su repentina elección como obispo en 374, y Juan Crisóstomo (347-407) fue bautizado alrededor de los veinte años (hacia 368). Jerónimo (347-420) recibió el bautismo a los 19 años (366), y Agustín (354-430), a pesar de la influencia de su devota madre Mónica, retrasó su bautismo hasta los 33 años (387). Este patrón refleja la práctica generalizada de retrasar el bautismo, incluso entre aquellos criados en hogares cristianos.[48]
En cuanto a sus opiniones, los primeros Padres de la Iglesia tenían puntos de vista divergentes sobre el bautismo infantil, lo que reflejaba las tensiones teológicas de su época. Agustín de Hipona, en sus escritos antipelagianos, sostenía que el bautismo era esencial para limpiar el pecado original, afirmando que solo a través de este sacramento los niños podían incorporarse al rebaño de Cristo. Emitió graves advertencias sobre las consecuencias eternas de morir sin bautizar. Por el contrario, Gregorio Nacianceno adoptó una postura más moderada, argumentando que, dado que los niños carecen de conciencia del pecado o la gracia, el bautismo debía aplazarse a menos que un peligro inminente amenazara sus vidas, sugiriendo los tres años como edad mínima adecuada o cuando los niños pudieran participar activamente en el rito.[43]Jerónimo adoptó una postura decididamente proactiva, especialmente en su correspondencia con Leta (403 d.C.), donde enmarcó el bautismo infantil como una obligación fundamental de los padres, insinuando negligencia en aquellos que retrasaban el sacramento. Estas perspectivas divergentes ilustran la evolución de la teología en torno a las prácticas bautismales en el cristianismo primitivo.[43]
Según Robin M. Jensen (2012), las pruebas arqueológicas respaldan la existencia de diversas prácticas bautismales en el cristianismo primitivo. La variación en los diseños de las pilas bautismales sugiere diferencias en las costumbres litúrgicas, mientras que las inscripciones funerarias de los siglos III y IV confirman que algunos niños recibieron bautismos de emergencia, aunque esto no demuestra que fuera una norma generalizada.[43] La interpretación de las pruebas iconográficas sigue siendo controvertida, ya que las representaciones de pequeñas figuras sometidas al bautismo podrían representar tanto el bautismo de Jesús como los primeros casos de bautismo infantil.[43] Esta ambigüedad en las pruebas materiales refleja la diversidad teológica que se ve en las fuentes textuales de la época.
Siglo V
Miniatura medieval de un niño siendo bautizado en una pila bautismal
A finales del siglo V, los debates teológicos enfatizaban cada vez más el pecado original como la principal justificación para el bautismo infantil. La creciente influencia de la teología agustiniana en el cristianismo occidental encontró su expresión formal cuando el Concilio de Cartago (418 d.C.) afirmó que los niños, aunque personalmente inocentes, llevaban la mancha del pecado original de Adán y, por lo tanto, necesitaban el bautismo para la purificación espiritual. Este desarrollo doctrinal marcó un cambio significativo en la teología sacramental, transformando el bautismo infantil de una práctica discrecional a una necesidad teológica en el pensamiento cristiano occidental.[50]
A principios del siglo VI, el creciente énfasis en la doctrina de la penitencia repetible aumentó aún más el temor de que los niños no bautizados sufrieran la condena eterna. En este periodo se produjo un cambio en la práctica: los padres comenzaron a participar en actividades formales de preparación para el bautismo en nombre de sus hijos. Con el tiempo, estos preparativos dieron paso a una ceremonia consolidada, en la que los recién nacidos eran bautizados, ungidos (confirmación) y recibían la comunión de una sola vez para garantizar que incluso los miembros más jóvenes de la comunidad se incorporaran rápidamente al rito salvífico. [50] Escritos como la carta de Juan el Diácono (c. 500 d.C.) destacan que la enseñanza y la práctica de la Iglesia habían establecido firmemente el bautismo infantil como esencial para la salvación en respuesta al pecado original. [50] Las grandes fuentes de este periodo indican que el bautismo de adultos continuó junto con el bautismo infantil hasta bien entrados los siglos VI y VII.[43] En el siglo VI, en el año 526 d.C., el emperador romano de Oriente, Justiniano I, hizo obligatorio el bautismo infantil. [43]
La Iglesia católica exige una «esperanza fundada» de que el niño será criado en la fe católica para que el bautismo sea lícito (Código de Derecho Canónico 868 §1, 2° CIC). Si no existe, el bautismo se pospone (no se deniega) con una explicación. El sacramento otorga la regeneración, elimina el pecado original y une al niño con Cristo.[53] Por lo tanto, el bautismo es un sacramento fundamental en la Iglesia, que marca la iniciación de una persona en la vida cristiana y en la comunidad eclesial. Es esencial para la salvación, ya que proporciona el renacimiento espiritual y el acceso a otros sacramentos. [53]
La Iglesia exige la garantía de que los niños bautizados serán educados en la fe católica (Canon 868 §1, 2° CIC). El consentimiento de los padres es obligatorio: al menos uno de los padres o tutores debe dar su aprobación. El bautismo no puede administrarse en contra de los deseos de los padres, excepto en caso de peligro de muerte, cuando puede procederse independientemente de las objeciones.[53] Además, el bautismo se ve como un sacramento único que marca el compromiso de una persona con Cristo y no puede repetirse. Si existe una duda seria sobre si alguien fue bautizado anteriormente o si se hizo correctamente, la Iglesia católica permite que se realice un bautismo condicional. Por otra parte, ya no se practica el bautismo de los bebés abortados o nacidos muertos.[54]
La Iglesia reconoce tanto el derramamiento (afusión) como la inmersión como métodos válidos de bautismo, afirmando que la purificación simbólica se conserva mediante el uso ritual del agua, incluso cuando no se practica la inmersión total.[54]
La Iglesia reconoce la importancia de una decisión personal en el bautismo, que los bebés no pueden tomar. Para abordar esto, se nombran padrinos para que representen al niño, comprometiéndose a su educación cristiana en nombre de los padres. El papel de los padres y padrinos se enfatiza fuertemente en el rito de bautismo infantil de la Iglesia, que fue revisado siguiendo las instrucciones del Concilio Vaticano II.[55] A medida que crecen, se espera que los niños bautizados abracen la fe elegida para ellos, confirmando la decisión tomada en su nombre.[54]
Históricamente, estas prácticas se desarrollaron gradualmente, arraigadas en la tradición cristiana primitiva, el pecado original y la teología sacramental. Aunque inicialmente predominaba el bautismo de adultos, la práctica de bautizar a los niños se generalizó en el siglo III. Cipriano (c. 250 d.C.) la defendió, argumentando que no se debía negar la gracia bautismal a los niños.[56] En el siglo IV, Agustín de Hipona vinculó el bautismo con el pecado original, afirmando que era necesario para la salvación. Sus argumentos dieron forma a la teología sacramental medieval, que enfatizaba que el bautismo seguía siendo válido independientemente de la fe personal (ex opere operato).[56] El concepto de «limbo» (limbus infantium), una idea especulativa según la cual los niños no bautizados no entran en el cielo ni sufren en el infierno, nunca fue una doctrina oficial de la Iglesia. Aunque fue muy extendida a partir del siglo XII, la creencia en el limbo había desaparecido en gran medida en el siglo XX.[54]
En respuesta a las críticas protestantes, el Concilio de Trento (1545-1563) defendió firmemente el bautismo infantil como obligatorio, consolidando su práctica habitual con el apoyo de los padrinos y la catequesis. Hoy en día, la Iglesia enseña que los niños no bautizados son confiados a la misericordia de Dios, al tiempo que mantiene que el bautismo sigue siendo esencial para la iniciación en la fe y la liberación del pecado original.[56]
Iglesias orientales
Bautismo por inmersión en la Iglesia Ortodoxa Oriental (Catedral de Sofía, 2005)
La Iglesia Ortodoxa Oriental practica el bautismo infantil como parte fundamental de su teología sacramental, considerándolo como la iniciación del niño en la Iglesia y su participación en la vida de Jesús.[57] El bautismo se realiza mediante una triple inmersión en agua, que simboliza la participación del creyente en la muerte y resurrección de Cristo.[57] En la teología ortodoxa, los sacramentos se consideran efectivos por el mero hecho de su realización (ex opere operato), lo que significa que imparten la gracia divina independientemente de la comprensión personal del receptor.[58]
La Iglesia Ortodoxa, al igual que la Iglesia Católica Romana, cree que el bautismo da lugar al perdón de los pecados, tanto originales como actuales. A través del bautismo, el recién bautizado es «revestido de Cristo» y se convierte en miembro de pleno derecho de la Iglesia.[58] El sacramento se considera una comunión mística con Dios, a través de la cual se concede la gracia para la salvación y la transformación espiritual. Esta interpretación refleja la creencia ortodoxa de que los sacramentos son «misterios», medios divinos por los que la humanidad experimenta la salvación y anticipa la vida eterna en el Reino de Dios.[58]
El bautismo en la Iglesia ortodoxa va seguido inmediatamente de la crismación (confirmación) y la Santa Comunión, lo que enfatiza la unidad de estos tres sacramentos.[57] La crismación, administrada por el sacerdote, consiste en ungir a los bautizados con Santo Mirón (Crisma), sellándolos con el don del Espíritu Santo. Los recién bautizados, incluidos los bebés, reciben entonces la Eucaristía, participando del vino y el pan consagrados como su primera comunión.[57] Este enfoque integrado contrasta con muchas tradiciones cristianas occidentales, en las que estos sacramentos se administran por separado en diferentes etapas de la vida.
El bautismo de los bebés se realiza sobre la base de la fe de la Iglesia, más que de la profesión personal del niño.[57] El compromiso de los padres y padrinos desempeña un papel crucial, ya que se comprometen a criar al niño en la fe ortodoxa. Aunque tradicionalmente los bebés se bautizan al octavo día, reflejando la práctica de la circuncisión del Antiguo Testamento, este momento no es estrictamente necesario y los bautismos pueden realizarse en cualquier momento.[59] La teología ortodoxa sostiene que el bautismo es esencial para la salvación y la remisión del pecado original, lo que lo convierte en un sacramento vital en la vida de todo cristiano ortodoxo.[60]
Protestantes
Iglesias luteranas
Bautismo de un niño en Finlandia por un pastor luterano (2015)
Los luteranos defienden el bautismo infantil citando pasajes bíblicos donde se bautizaban familias enteras (por ejemplo, Hechos 16:15). Argumentan que en tiempos bíblicos los hogares incluían niños. Según Martín Lutero, el bautismo no se fundamenta en la fe personal, ya que nunca se puede tener certeza absoluta de ella. En cambio, se basa en la palabra y el mandamiento de Dios. La fe involucrada es la de quienes llevan al niño al bautismo (fides aliena), como los padres, los padrinos y la congregación.[61]
Los luteranos creen que, mediante el bautismo, el niño recibe la fe infusa, mediada por las oraciones de la iglesia, los padres y los padrinos. El bautismo purifica y renueva al niño. La fe personal no es un requisito previo para el bautismo, pero se nutre de él, ya que el individuo se adhiere continuamente a la gracia de Dios y renuncia al pecado a lo largo de su vida. La Confesión de Augsburgo (II) afirma que el bautismo es necesario para la salvación. Es una consagración a Cristo, una entrega a la muerte y resurrección de Jesús, y un don de nueva vida que llama al bautizado a caminar en la fe.[61]
Si bien el bautismo marca la iniciación en la iglesia y la incorporación al pueblo de Dios, se considera el comienzo de un camino que dura toda la vida. Si no se recibe con fe, el bautismo queda incompleto. En la época posterior a la Reforma, la ortodoxia luterana reafirmó la necesidad del bautismo infantil. Sin embargo, movimientos posteriores como el pietismo y el racionalismo enfatizaron la experiencia interior por encima del sacramento, lo que llevó a figuras como John Wesley a argumentar que el verdadero renacimiento se produce a través de la transformación personal, no del ritual externo.[61]
Iglesias metodistas
Según Campbell (1999), las iglesias metodistas afirman el bautismo infantil, arraigado en la instrucción del decimoséptimo Artículo de Religión de mantener “el bautismo de niños pequeños” (p. 107). Históricamente, los metodistas han defendido esta práctica contra los críticos del bautismo infantil, fundamentándola en relatos del Nuevo Testamento sobre bautismos familiares (Hechos 16:15, 33), el abrazo de Jesús a los niños (p. ej., Mateo 19 :13-15) y la creencia de que todos, incluidos los bebés, requieren ser incluidos en la comunión del pacto de la iglesia.[62] Para los metodistas, el bautismo infantil significa “una aceptación de la gracia preveniente de Dios y una confesión por parte de la iglesia de su responsabilidad para con los niños en general y para con cada niño en particular”.[63][64] La doctrina metodista enfatiza además que la gracia justificadora, esencial para la salvación, se recibe después del arrepentimiento y un compromiso personal con Cristo como Salvador.[65][66] Si bien muchas denominaciones metodistas, como la Iglesia Metodista Libre y la Conexión Metodista Wesleyana de Allegheny, practican el bautismo infantil para las familias que lo solicitan, también ofrecen un rito de dedicación infantil para aquellos que prefieren retrasar el bautismo hasta que su hijo pueda profesar conscientemente la fe.[66][67]
Iglesias presbiterianas, congregacionalistas y reformadas
Las iglesias presbiterianas , congregacionalistas y reformadas administran el bautismo infantil basándose en la teología del pacto, considerando el bautismo como "un signo y sello del pacto de gracia" y la "Palabra visible de Dios" (Fesko 2010, p. 4). Argumentan que el bautismo reemplaza la circuncisión como signo del pacto y que, así como los infantes eran circuncidados bajo el antiguo pacto, ahora deben ser bautizados bajo el nuevo pacto (p. 8). El bautismo no es simplemente un acto humano de profesión, sino "la promesa visible del pacto de Dios cuando va acompañada de la Palabra" y sirve como " medio de gracia " (p. 6). Esta perspectiva enfatiza que el bautismo se fundamenta en "los tratos del pacto de Dios con su pueblo", no solo en la decisión individual o la fe personal (p. 3).[68][69]
Referencias
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«Aunque desde el principio el bautismo fue el medio universal de entrada en la comunidad cristiana, el NT [Nuevo Testamento] no contiene ninguna autoridad específica para su administración a los niños» (Livingstone, 2006, p. 94).
↑McMaken, W. T. (2013). La señal del Evangelio: hacia una doctrina evangélica del bautismo infantil después de Karl Barth. Estados Unidos: Fortress Press. «Aunque algunos afirman encontrar rastros del bautismo infantil en el Nuevo Testamento, el consenso académico es que no hay pruebas claras e indiscutibles de esta práctica. Por otra parte, tampoco hay pruebas claras e indiscutibles de que el bautismo infantil no se practicara en las primeras comunidades cristianas» (p. 14).
↑Douglas, J. D., Toon, P. (2023). The Concise Dictionary of the Christian Tradition: Doctrine, Liturgy, History. Estados Unidos: Zondervan. «Aunque no hay declaraciones explícitas de que los bebés fueran bautizados en el período apostólico, en los textos se vece que se les incluyera en las familias que eran bautizadas (Hechos 16:15, 31)» (p. 47-48).
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↑Harper's Encyclopedia of Religious Education. (1990). Reino Unido: Harper & Row. «Además, la difusión del bautismo infantil, que comenzó a arraigarse en el siglo III, contribuyó a la desaparición del catecumenado» (p. 104).
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↑Gassmann, G., Larson, D. H., Oldenburg, M. W. (2001). Diccionario histórico del luteranismo. Estados Unidos: Scarecrow Press. «... el catecumenado cayó en desuso cuando el bautismo infantil, atestiguado alrededor del año 200, se generalizó en los siglos IV y V. Siguiendo la enseñanza fundamental de Agustín de que en el bautismo se remiten la culpa y el pecado original, en 418 el Sínodo de Cartago decretó que los niños debían ser bautizados para ser liberados del pecado original» (p. 34).
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12«Baptism and Dedication». Free Methodist Church. 3 de diciembre de 2008. «When they baptize babies, pastors should make sure that their prayers include clear requests that God will bring the children to a personal faith that "owns" what the parents are promising at a time when the children (who "belong" from day one) cannot act for themselves. And when they dedicate children, pastors should make sure that their prayers include clear gratitude to God for the fact that he is already at work in the life of that child, who already "belongs" in the Christian community. Here’s what must be stressed: whether at the time of baptism (in the adult baptism tradition) or at the time of confirmation when the vows made earlier by the parents are personally "owned" (in the infant baptism tradition), it is faith in Jesus (dependent trust, not mere cognitive affirmation) that is crucial. Paul goes so far as to say that without faith and obedience, the old rite of circumcision has no value (Romans 2:25). The same is true of baptism. With either rite, clear evangelistic follow-through is crucial.»
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↑Westminster Confession, Chapter 28, Section 1 and especially section 3. Baptized people are considered part of the covenant of grace by faith unless they prove otherwise by committing apostasy.
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