Bencinazo

El alza se enmarca en un aumento abrupto del precio del petróleo Brent, que pasó de alrededor de US$70 a más de US$100 por barril tras la escalada de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán y la crisis del estrecho de Ormuz de 2026, una de las principales rutas de transporte del crudo. Ello ha significado que, si se observan las cotizaciones internacionales de productos refinados hacia la segunda semana de marzo, el gasóleo ha llegado a registrar incrementos de hasta el 55%, frente al 26% de la gasolina y el 33% del petróleo Brent, de acuerdo con datos de la Asociación de la Industria del Combustible de España.^[3]

Chile es uno de los países más dependientes de la importación de petróleo en América Latina, lo que lo hace especialmente vulnerable a variaciones internacionales. El MEPCO, creado en 2014, permite amortiguar fluctuaciones mediante un mecanismo de estabilización de los precios de venta internos de la gasolina automotriz, del petróleo diésel, del gas licuado de petróleo y del gas natural comprimido.^[4] Así, por ejemplo, en periodos de alta volatilidad de precios, como 2008, 2012, 2018 y 2022, las alzas del petróleo Brent se reflejaron en Chile con menor intensidad que en el mercado global. El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, ha señalado que el mecanismo ha generado una brecha significativa entre la recaudación proyectada y la real, y que entre saldos positivos y negativos el Estado de Chile ha dejado de percibir más de US$2 mil millones desde que existe el MEPCO.^[5]

Por otra parte, Quiroz afirmó que el país enfrentaba un déficit estructural de 3,6% del PIB, el más alto desde la pandemia de COVID-19 en Chile, y que el Gobierno había heredado finanzas debilitadas de parte del gobierno de Gabriel Boric.

Enfrentamos una guerra de magnitudes muy grandes y de consecuencias muy difíciles para el mundo de la energía. Se ha calificado como un shock de precios de energía y combustible. Tiene un efecto enorme en el precio internacional. Solo en tres semanas, el precio internacional del diésel subió 60% y la gasolina 30%

Jorge Quiroz, Ministro de Hacienda

El 23 de marzo, a través de un decreto publicado en el Diario Oficial,^[6] el Gobierno anunció un cambio técnico relevante en el MEPCO, fijando en cuatro semanas el período para calcular el precio de paridad de importación de los derivados del petróleo en Chile. El ajuste alcanza a la gasolina, el diésel y el gas licuado de petróleo (GLP) vehicular,^[7] y, como consecuencia, a partir del jueves 26 de marzo ocurrirá un fuerte incremento en el precio de dichos combustibles.^[8] El 25 de marzo, un día antes de la materialización del alza, la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP) informó el detalle de los cambios de precios:^[9]

• Gasolina de 93 octanos: alza de 372,2 pesos por litro
• Gasolina de 97 octanos: alza de 391,5 pesos por litro
• Diésel: alza de 580,3 pesos por litro
• Kerosene: alza de 138,5 pesos por litro
• GLP de uso vehicular: alza de 11 pesos por litro.

Según indicó el gobierno, «el estado de las finanzas públicas impide hacer frente al enorme impacto de los precios internacionales del petróleo. El nivel de estrechez fiscal impide sostener el subsidio sin comprometer los recursos de todos los chilenos».^[8] Asimismo, justificó la decisión señalando que contener completamente el alza habría implicado un costo anual cercano a US$4.000 millones. Se estima que con el Mepco activado el incremento en el precio de los combustibles hubiera sido de 2,4%, unos 26 pesos chilenos por litro (2,9 centavos de dólar, aproximadamente), pero su costo fiscal fue considerado insostenible por el Ejecutivo: US$140 millones semanales, con proyecciones de hasta US$160 millones si la crisis persistía.^[4]

Para paliar el alza de precios en determinados sectores, el Gobierno anunció el plan “Chile Sale Adelante”, que incluye el congelamiento de tarifas de buses de la Red Metropolitana de Movilidad hasta diciembre de 2026, un subsidio de $100.000 mensuales por seis meses para taxistas y colectivos, una línea de financiamiento preferencial para renovación de vehículos hacia electromovilidad, el congelamiento durante todo el otoño e invierno del precio del kerosene hacia el valor observado en el mes de febrero, y la suspensión transitoria del crédito diferenciado al impuesto específico que hoy tienen las empresas no transportistas.^[4]

La iniciativa inyecta 60 millones de dólares al fondo de estabilización y fue ingresado a la Cámara de Diputados por el Gobierno con discusión inmediata, siendo aprobado por esta el 24 de marzo.^[10]

Según cálculos, llenar un estanque promedio de 50 litros con gasolina pasará de costar cerca de $59.000 a alrededor de $77.500, es decir, un aumento cercano a $18.500, mientras que en el caso del diésel, llenar el mismo volumen podría subir desde unos $46.500 a aproximadamente $75.000, lo que implica un alza cercana a $28.500.^[11] Por otra parte, el presidente de la Confederación Nacional de Dueños de Camiones, Juan Araya, explicó que el petróleo representa alrededor del 40% del valor de un flete y, con un alza proyectada cercana al 40%, todos los costos operativos podrían dispararse.^[12]

Así, el alza del combustible generó presiones inflacionarias inmediatas, especialmente en el transporte de carga, servicios logísticos y en la movilidad urbana, afectando a hogares de ingresos medios y bajos. Diversos economistas avizoran que el Gobierno no podrá cumplir su meta de cerrar el año en 3% de inflación, calculándose una cifra final del 3,2% a 4%.^[13]