Bessie Schonberg

Schonberg, conocida por muchos bailarines simplemente como "Bessie", nació en Hannover, Alemania, siendo la menor de tres hermanas. Su madre, Rose Elizabeth MacGrew, era una cantante de ópera estadounidense que había estudiado en Alemania, donde conoció a su padre, Alexander Schönberg, un estudiante de ingeniería.^[1] En 1914, cuando su padre fue movilizado para la Primera Guerra Mundial, ella y sus hermanas quedaron al cuidado de una joven y se mudaron a Dresde, donde creció rodeada de un ambiente artístico gracias a la carrera de su madre. Recibió sus primeras lecciones de ritmo con el método Dalcroze en Hellerau, lo que despertó su pasión por el movimiento expresivo. Su padre no aprobaba la danza como profesión, considerándola propia de clases bajas, por lo que inicialmente sus estudios se vieron limitados.

Cuando Schonberg emigró a Eugene, Oregón, en 1925, por invitación de su madre, para estudiar Bellas Artes en la Universidad de Oregón. Allí se matriculó en su primer curso de danza, impartido por Lillian Stupp. Cuando Martha Hill reemplazó a Stupp en 1927, le brindó a Schonberg la orientación y las habilidades que tanto anhelaba. Hill la introdujo al mundo de la danza en la ciudad de Nueva York y la puso en contacto con una de las bailarinas modernas más reconocidas de todos los tiempos, Martha Graham. Tras estudiar con Hill durante dos años, Schonberg decidió abandonar sus estudios y dedicarse a su carrera de danza en la ciudad de Nueva York.^[2]

Schonberg llegó a Nueva York en un momento crucial para la danza moderna en Estados Unidos. Una nueva generación de bailarinas modernas, como Graham, Schonberg, Doris Humphrey y Helen Tamiris, contribuyó a consolidar la danza moderna en la década de 1920. Estas bailarinas de la segunda generación anhelaban crear movimientos expresivos libres de las limitaciones del ballet tradicional. Schonberg y Graham colaboraron durante dos años y ella participó en algunas de las obras más conocidas de Graham, como Heretic y Primitive Mysteries.^[3]

En 1931, una lesión de rodilla obligó a Schonberg a dejar de actuar.^[4] Este pequeño contratiempo no le impidió seguir influyendo en el mundo de la danza. Se dedicó a la enseñanza y obtuvo su licenciatura en Artes por el Bennington College en 1936.^[5] En 1938 se convirtió en directora de teatro y danza del Sarah Lawrence College y permaneció allí hasta 1975. En Sarah Lawrence creó uno de los primeros departamentos de danza en la educación superior estadounidense. El departamento de danza de Sarah Lawrence sirvió de modelo para otros departamentos de danza universitarios. También fue asesora coreográfica en el YARD de Martha's Vineyard, uno de los primeros retiros residenciales del país para jóvenes coreógrafos (www.DanceTheYard.org), impartió clases en la Juilliard School y dirigió talleres en el Dance Theater Workshop y en la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York.

Bessie Schonberg siguió impartiendo clases en Nueva York hasta su muerte en 1997. El día de su muerte tenía programada una clase en Juilliard.^[6]

Aunque Schonberg es muy conocida en el mundo de la danza, muchos desconocen su trayectoria y sus logros, ya que trabajó principalmente entre bastidores como educadora. Además, debido a una lesión que sufrió de niña, no participó en muchas obras, salvo en Heretic y Primitive Mysteries. No obstante, impartió un taller anual de coreografía en Jacob's Pillow, donde presentó algunas de sus coreografías originales.

Aunque Schonberg admiraba a Isadora Duncan y a otras figuras fundadoras de la era moderna, prefería un movimiento que requiriera mayor disciplina y tuviera una sensación más contundente. Se formó en la técnica Graham, pero no se identificó con ningún estilo concreto de danza moderna. Como coreógrafa y maestra, hacía que sus bailarines exploraran las ideas de gravedad, espacio, tiempo y ritmo. También les planteaba problemas complejos que debían resolver mediante el movimiento; creía que este método de enseñanza fomentaba la creatividad y la apertura mental en el movimiento.^[3]

Schonberg empleó diferentes metodologías de enseñanza a lo largo de su carrera como educadora de danza. Su estilo pedagógico se asemejaba mucho al de Martha Hill, su principal maestra de danza. Sin embargo, creía que su enfoque de la enseñanza de la danza y la coreografía provenía realmente de su "interacción constante con sus alumnos". Afirmaba que la mayor parte de lo que aprendió sobre la enseñanza se lo enseñaron a ella sus alumnos.^[2]

El "Bessie" – el Premio de Danza y Artes Escénicas de Nueva York. Es uno de los premios más prestigiosos que se pueden recibir en el mundo de la danza. Estos premios fueron otorgados entre 1984 y 2008 por el Dance Theater Workshop, y a partir de 2009 por Dance/NYC a coreógrafos o bailarines que destacan por su "sobresaliente logro artístico en el campo de la danza contemporánea".