Región de Bícol

La región de Bícol se encuentra en la parte sureste de Luzón, la isla más grande de que consta el archipiélago de las Filipinas. Su área total representa el 5,9 % del total de la superficie filipina de la que las superficies forestales de dominio público representan el 30,7 %.^[7]

Los restos arqueológicos más antiguos localizados en Albay, si bien no se han hallado restos fósiles de animales prehistóricos, muestran evidencias de presencia humana desde el neolítico. Los testimonios más remotos sugieren la presencia de aborígenes en la zona de Camarines Sur a Sorsogon^[8] aunque sí hay acreditado comercio desde hace 2000 años con China, Malasia e Indonesia.^[9]

La región es denominada en textos con el nombre de Ibalong, cuya interpretación remite al término ibalio ("llevar al otro lado") o ibalon ("personas del otro lado" o "personas que son hospitalarias y dan regalos a los visitantes para llevar a casa"), o también como una posible derivación del término Gibal-ong. En 1569 se documentó la existencia de un sistema administrativo basado en los denominados barangays (barrios). Los registros no acreditan indicios de dominio islámico ni autoridad superior al datu (jefe) determinándose que la estructura social se basaba principalmente en la familia a cuyo frente se encontraba el cabeza de familia. El liderazgo prehispánico se basaba en la fuerza, el coraje y la inteligencia y parece que la población nativa carecía de un carácter marcadamente político. Por ello la influencia del datu era fundamental durante crisis como las guerras.

En 1521 el explorador portugués Fernando de Magallanes llegó a Filipinas y tomó posesión de las islas para España^[10] aunque la conquista comenzó en 1565 con el explorador español Miguel López de Legazpi quien llegara desde la Nueva España fundando el primer asentamiento español en la actual Cebú. Es en ese año cuando está datado el atraque de un galeón que volvía a Cebú desde Acapulco.^[11] El primer documento español que menciona a Bícol está datado en 1572 cuando la región fue denominada Los Camarines.^[12] La influencia española se debió principalmente a la acción de los misioneros Agustinos y Franciscanos. Las primeras iglesias de Bícol fueron la Iglesia de San Francisco^[13] y la Catedral de Naga^[14] (Naga) y la Parroquia de la Santa Cruz^[15] (Nabua, Camarines Sur) fundadas por los Franciscanos. Una de las diócesis más antiguas de Filipinas, la Arquidiócesis de Cáceres, también se fundó en la región de Bícol en 1595. Durante esta época Bícol contaba con numerosos astilleros dedicados a la construcción de galeones de Manila, los barcos más pesados de su época, a partir de los bosques locales de madera noble.^[16] Estos fueron responsables del comercio entre Asia y América.^[17] Además de la influencia española en la región también se han acreditado asentamientos e influencia cultural latinoamericana, principalmente de México, mostrada en ejemplos como la abundancia de plantaciones de chile con origen mexicano.^[18] Por ello la cocina bicolana se caracteriza por su propensión a ser picante.^[19]

Sin embargo, a lo largo de su historia, la región ha sido considerada una de las más difíciles de controlar por los ocupantes españoles, estadounidenses y japoneses debido a la fuerte resistencia de la población. En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, se registró la invasión las fuerzas imperiales japonesas.^[20] Entre el 3 y el 4 de abril de 1945, las fuerzas conjuntas filipino-americanas liberaron la región junto a los guerrilleros bicolanos durante la denominada campaña de Bicolandia.^[21]

Esta región es considerada como el foco de la contracultura y el liberalismo político de Filipinas,^[22] porque la mayoría de sus habitantes se han opuesto a los sucesivos gobiernos de derecha, acusándolos de corrupción política.^[23] La región tiene también tradición de votar siempre a los partidos de izquierda. Es importante el apoyo que en esta región recibe el Frente Democrático Nacional.

• Virgen de la Peña de Francia