Orden de San Agustín

Antecedentes

Los frailes agustinos creen que Agustín de Hipona, primero con algunos amigos y después como obispo con su clero, llevó una vida comunitaria monástica. En cuanto al uso de los bienes y las posesiones, Agustín no hizo de la pobreza una virtud, sino del compartir. Su forma de vida llevó a otros a imitarlos. Las instrucciones para su orientación se encuentran en varios escritos de Agustín, especialmente en “'De opere monachorum”', mencionado en antiguos códices del siglo VIII o IX como la «Regla de San Agustín».^[5] Entre los años 430 y 570, este estilo de vida fue llevado a Europa por monjes y clérigos que huían de la persecución de los vándalos, aunque en aquella época ya existían diversas formas de ascetismo en Europa.^[6] En el siglo XIII, los diversos grupos eremíticos que componían los Ermitaños Agustinos se enfrentaron a la amenaza de supresión por parte del papado debido a su falta de antigüedad. Para superar esto, los frailes forjaron una conexión histórica con Agustín y se esforzaron especialmente en demostrar que habían recibido la Regla directamente del propio Agustín.^[7] La regla agustina fue utilizada por una amplia gama de grupos a lo largo de la Europa medieval temprana y alta, y no hay pruebas históricas de que los frailes agustinos fueran fundados de alguna manera por el propio Agustín. Más bien, los frailes inventaron estos vínculos después de que la Orden fuera amenazada con la supresión en 1274 en el Segundo Concilio de Lyon.^[7]

Aunque en la Alta Edad Media la regla quedó eclipsada por otras reglas, en particular por la Regla de San Benito, este sistema de vida para el clero catedralicio continuó en diversos lugares de Europa durante siglos, y se les conoció como Canónigos regulares, es decir, clérigos catedralicios que vivían en comunidad según una regla. La regla de Agustín reaparece en la práctica en el siglo XI como base para la reforma de los monasterios y los cabildos catedralicios.^[6]

A principios del siglo XIII surgieron numerosas comunidades eremíticas, especialmente en los alrededores de Siena, Italia. A menudo eran pequeñas (no más de diez miembros) y estaban compuestas por laicos. Su espíritu fundacional era el de la soledad y la penitencia. En aquella época había varios grupos eremitas que vivían en lugares tan diversos como Toscana, Lacio, Umbría, Liguria, Inglaterra, Suiza, Alemania y Francia. En 1223, cuatro de las comunidades de los alrededores de Siena se unieron en una asociación informal, que en cinco años pasó a contar con trece miembros.

Fundación

El nacimiento de la Orden de San Agustín se remonta al año 1243 cuando cuatro ermitaños: Esteban de Cataste, Hugo de Corbaria, Guido de Rosia y Pedro de Lupocavo en representación de grupos de eremitas situados en la antigua Tuscia, Lacio superior y zonas limítrofes de Umbría, se dirigieron al papa Inocencio IV para pedirle una regla común y un prior general.^[8]

Luego de conocida la propuesta, en el primer año de su pontificado, Inocencio IV determinó la creación de una nueva orden mendicante, también llamada orden de pobreza evangélica o de fraternidad apostólica,^[9] (la tercera después de los franciscanos y dominicos). Incumbit nobis y Praesentium vobis fechadas el 16 de diciembre de 1243, sentaron las bases jurídicas de la elección canónica de la Orden de San Agustín. Incumbit nobis ordenó que los eremitas de Tuscia, «exceptis Fratribus S. Guillelmi» (‘excepto por los hermanos S. Guillelmi’), enviaran uno o dos representantes de cada casa al primer Capítulo General, profesaran «la regla y el género de vida del bienaventurado Agustín», redactaran sus Constituciones y eligieran un Prior General. El proceso estuvo bajo la dirección del cardenal Ricardo degli Annibaldi por medio de la bula Praesentium vobis. La reunión tuvo lugar en marzo de 1244, en la ciudad de Roma (en un lugar ahora desconocido) en lo que se llama ahora La Pequeña Unión.^[8]

La bula Licet Ecclesiae Catholicae marcó una segunda fase en el desarrollo inicial de la Orden, conocido como La Gran Unión, ocurrida el 9 de abril de 1256 en una antigua iglesia romana (hoy Basílica de Santa María del Popolo). En esta ocasión se produjo la anexión de otras órdenes de ermitaños situados en las regiones centrales y septentrionales de Italia como los de Juan Bueno, los Ermitaños de Santa María de Cesena, los Ermitaños de Bréttino, los Ermitaños de Monte Favale e incluso los Guillermitas que profesaban la Regla de San Benito.^[8]

Pequeña Unión

Los frailes agustinos surgieron como parte del movimiento mendicante del siglo XIII, una nueva forma de vida religiosa que buscaba llevar los ideales religiosos de la vida monástica a un entorno urbano que permitiera a los religiosos atender las necesidades de la gente con capacidad apostólica. En 1243, los ermitaños toscanos solicitaron al Papa Inocencio IV que los uniera a todos en un solo grupo. Inocencio IV promulgó la bula “'Incumbit Nobis”' el 16 de diciembre de 1243, una carta esencialmente pastoral que exhortaba a estos ermitaños a adoptar «la “'Regla”' y el modo de vida del beato Agustín» y a elegir un prior general. La bula también nombró al cardenal Riccardo Annibaldi como su supervisor y guía legal. ^[10]

Gran Unión

El 15 de julio de 1255, el papa Alejandro IV emitió la bula Cum quaedam salubria para ordenar a varios grupos religiosos que se reunieran con el fin de fusionarse en una nueva Orden de Ermitaños de San Agustín. Entre los convocados se encontraban los Guillermitas; varias casas no especificadas de la Orden de San Agustín, establecidas principalmente en Italia, incluidas las de la Toscana, con el cardenal Annibaldi como protector; los bonitas, llamados así por su fundador, el beato Juan el Bueno, miembro de la familia Buonuomini, y nombrados en honor al obispo Juan el Bueno; y los brittinianos (brictinianos), llamados así por su fundación más antigua cerca de Fano, en el distrito de Las Marcas de Ancona.

Los delegados se reunieron en Roma el 1 de marzo de 1256, lo que dio lugar a una unión. Lanfranc Septala de Milán, prior de los bonitas, fue nombrado primer prior general de la nueva orden constituida.

Expansión

En el momento de la Gran Unión de 1256, algunas de las congregaciones constituyentes ya tenían casas establecidas al norte de los Alpes. Los williamitas ya se habían expandido a Hungría. Los ermitaños de San Agustín se extendieron rápidamente, en parte porque no partían de un único monasterio matriz y en parte porque, tras los conflictos en las congregaciones ya existentes, la vida activa fue finalmente adoptada por la mayoría de las comunidades, siguiendo el ejemplo de los Frailes Menores y los Dominicos. Pocos años después de la reorganización de la Orden Agustina, surgieron monasterios de ermitaños en Alemania y España. Se fundaron en Maguncia (1260), Zúrich (1270) y Múnich (1294). Las primeras casas agustinas en Francia se encontraban en la zona de Provenza. En 1274 se disolvieron los “'Fratres Saccati”' y se cedieron varias de sus casas a los agustinos. En 1275 había alrededor de media docena de conventos que se extendían en línea a lo largo de la costa sur. Finalmente, Francia tuvo cuatro provincias agustinas.^[11] La presencia de la Orden Agustina en la Candia veneciana se puede datar con certeza a principios del siglo XIV, cuando reconstruyeron el convento de San Salvatore en Heraclión.^[12] En su época de mayor prosperidad, la orden comprendía 42 provincias eclesiásticas y dos vicariatos, con dos mil monasterios y unos 30 000 miembros. ^[5]

Los frailes agustinos fueron llevados a Ciechanów (Polonia) en 1358 por el duque Siemowit III. Vivieron los tiempos más turbulentos durante la Reforma. A partir del siglo XVII, la presencia pastoral de los agustinos fue creciendo en las ciudades. El monasterio, caracterizado por una observancia moderada, solía estar habitado por entre cuatro y siete monjes. Dejó de existir en 1864, cuando se disolvieron los monasterios.^[13]

Muchos prioratos y fundaciones agustinos europeos sufrieron graves reveses, incluida la supresión y la destrucción, durante los diversos períodos de anticlericalismo que se produjeron durante la Reforma y otros acontecimientos históricos. Tras la Primera Guerra Mundial, la situación económica en Alemania era tal que los frailes fueron enviados a Norteamérica para enseñar. A partir de 1936, con el empeoramiento de la situación política en la Alemania nazi, más agustinos alemanes partieron hacia Norteamérica, donde se había establecido una provincia alemana independiente.^[14]

Privilegios de la orden

El papa Alejandro IV liberó a la orden de la jurisdicción de los obispos; el papa Pío V incluyó a los agustinos entre las órdenes mendicantes y los situó en cuarto lugar, después de los carmelitas. Desde finales del siglo XIII, el sacristán del Palacio Papal debía ser siempre un fraile agustino. Este privilegio fue ratificado por el papa Alejandro VI y concedido a la Orden para siempre mediante una bula emitida en 1497. El titular del cargo era el Rector de la parroquia del Vaticano (de la que la capilla de San Pablo es la iglesia parroquial). A su cargo también pertenecía el deber de conservar en su oratorio una hostia consagrada, que debía renovarse semanalmente y mantenerse lista en caso de enfermedad del papa, momento en el que era privilegio del sacristán papal administrar los últimos sacramentos al papa. El sacristán debía acompañar siempre al papa en sus viajes y, durante un cónclave, era él quien celebraba la Misa y administraba los sacramentos. A 2009, los frailes agustinos siguen desempeñando las funciones de sacristanes papales, pero el nombramiento de un agustino como obispo-sacristán quedó sin efecto bajo el pontificado del papa Juan Pablo II con la jubilación de Petrus Canisius Van Lierde en 1991. En la Roma papal, los frailes agustinos siempre ocupaban una de las cátedras de la Universidad La Sapienza y uno de los puestos de consultor en la Sagrada Congregación de Ritos.

En 1331, el papa Juan XXII nombró a los ermitaños agustinos guardianes de la tumba de San Agustín en la iglesia de San Pietro in Ciel d'Oro en Pavía. Fueron expulsados de allí en 1700 y evacuados a Milán. Su priorato fue destruido en 1799, la iglesia profanada, y los restos de Agustín fueron devueltos a Pavía y depositados en su catedral. La iglesia de San Pietro fue restaurada y, el 7 de octubre de 1900, el cuerpo del santo y Doctor de la Iglesia fue trasladado desde la catedral y devuelto a San Pietro. Posteriormente, a los agustinos se les restituyó su antigua iglesia de San Pietro.

Movimientos reformistas

En el siglo XIV, debido a diversas causas, como la mitigación de la regla —ya fuera por permiso del papa o por una disminución del fervor, pero principalmente a causa de la peste y el Gran Cisma de Occidente—, la disciplina se relajó en los monasterios agustinos, por lo que surgieron reformadores ansiosos por restaurarla. Estos reformadores eran ellos mismos agustinos e instituyeron varios grupos reformados. Las nuevas agrupaciones gubernamentales se denominaron «congregaciones» para distinguirlas de las provincias geográficas ya establecidas. Cada una tenía su propio vicario general (vicarius-generalis), pero este estaba bajo el control del general de la orden. En un país podía haber dos tipos de casas agustinas, las conventuales y las observantes.

Las más importantes de estas congregaciones de la «Observancia Regular» eran las de Lecceto, cerca de Siena, fundadas en 1385 y que inicialmente contaban con 12 casas. La Congregación de Lombardía (1430) tenía 56. La reforma de Monte Ortono, cerca de Padua (1436), tenía 5 conventos, y los Observantes Regulares de la Santísima Virgen en Génova (también llamados Nuestra Señora de la Consolación, c. 1470) tenían 25. La Congregación de Santa Maria del Popolo en Roma estaba afiliada a los agustinos de Irlanda.

Johannes Zachariae, monje agustino de Eschwege, provincial de la Orden de 1419 a 1427 y profesor de teología en la Universidad de Erfurt, inició una reforma en 1492. La Congregación Reformada Alemana, o Sajona, reconocida en 1493, comprendía casi todos los conventos importantes de los ermitaños agustinos en Alemania. Después de la Reforma, las casas alemanas que permanecieron en comunión con Roma se unieron a la Congregación Lombarda. Ya no hay casas o congregaciones oficialmente designadas como observantes en la Orden de San Agustín en sentido oficial.

Los Agustinos recoletos se formaron en 1588 en España como un movimiento de reforma de la Orden y tienen sus propias constituciones, diferentes de las de los demás agustinos.

Los Agustinos descalzos se desarrollaron en Italia en 1592 con el mismo objetivo. Sin embargo, en la actualidad se dedican principalmente al cuidado pastoral.

Misiones

El valor que los frailes agustinos concedían al aprendizaje y a la ciencia queda demostrado por el cuidado que dedicaban a su labor misionera, sus bibliotecas y la histórica creación de su propia imprenta en su convento de Núremberg (1479), así como por los numerosos eruditos que produjo la orden.

Filipinas

La Orden de San Agustín es la más antigua de las cuatro principales órdenes religiosas católicas —principalmente los agustinos, los franciscanos, los jesuitas y los agustinos recoletos— que participaron en las misiones a Filipinas, con el capellán agustino, el reverendo padre Pedro de Valderrama, ^[16] presente en el año 1519 en la expedición de Magallanes y que fue testigo de la conversión del rajá de Cebú del hinduismo al cristianismo. Los agustinos fundaron y son los custodios de la iglesia de piedra más antigua de Filipinas, la Iglesia de San Agustín (Manila),^[17] que sobrevivió a pesar de la ocupación británica de Manila, la Revolución filipina contra España, la Guerra filipino-estadounidense y la ocupación japonesa de Filipinas. Los agustinos también bautizaron a Agustín de Legazpi, de Tondo, pasando del islam al cristianismo. La elección de Agustín como nombre de bautismo alude a San Agustín de Hipona, un santo cristiano norteafricano de Argelia, en la época en que Argelia era católica antes de ser conquistada por los musulmanes suníes.^[18] Miguel López de Legazpi, padrino de bautismo de Agustín de Legazpi, era un cristiano ferviente que lamentaba la pérdida del norte de África por parte del cristianismo a favor del islam y buscaba hacer lo contrario en Filipinas.^[19]: 77

Abogaba por la espiritualidad agustiniana, según la cual, en lugar de centrarse en la antigua Jerusalén caída, la ciudad del hombre quebrantada, uno debía centrarse en la Nueva Jerusalén celestial y manifestarla con sus acciones; en este contexto, la antigua Jerusalén eran las tierras cristianas de Oriente Medio y el norte de África que cayeron en manos del islam, mientras que la Nueva Jerusalén de Legazpi —las tierras musulmanas de Filipinas— fue conquistada por Miguel López de Legazpi en nombre del cristianismo.^[20] Andrés de Urdaneta, capellán agustino de la expedición de Legazpi, también descubrió la ruta de regreso de Filipinas a México,^[21] lo que permitió una mayor colonización y asentamiento de Filipinas por parte de colonos y funcionarios de México^[22] y España.^[23] El fraile agustino, el reverendo P. Tomás Santaren, registró sin embargo la historia del reino precolonial llamado Kedatuan de Madja-as en su libro titulado «Bisayan Accounts of Early Bornean Settlements» (escrito en 1858, publicado en 1902). Además, los agustinos son ahora los custodios de la reliquia religiosa católica más antigua de Filipinas, el Santo Niño de Cebú^[24] La Orden de San Agustín también gestiona la Universidad de San Agustín en Iloilo, la primera universidad agustina de la región Asia-Pacífico.^[25]

México

Enviados por su provincial Tomás de Villanueva, el primer grupo de agustinos españoles/castellanos llegó a México en 1533^[26] tras la conquista del México azteca por Hernán Cortés. Más tarde desempeñaron un papel fundamental en la fundación de la Real y Pontificia Universidad de México. En 1562 había cerca de 300 agustinos españoles en México, y habían fundado unos 50 prioratos. Su historia en México no iba a ser fácil, dados los conflictos civiles de acontecimientos como la Guerra Cristera, el anticlericalismo periódico y la represión de la Iglesia que vendría a continuación.

Gobierno

La Orden de San Agustín, que sigue la Regla de San Agustín, también se rige por sus Constituciones, redactadas por primera vez por el prior general Augustinus Novellus en 1298. Las Constituciones se han actualizado y revisado periódicamente.^[41]

Al frente se encuentra el prior general. En la actualidad, el prior general es Joseph Farrell, quien fue elegido en septiembre de 2025.^[42] El prior general es elegido cada seis años por el capítulo general. El prior general cuenta con la ayuda de seis asistentes y un secretario, también elegidos por el capítulo general. Estos forman la «Curia Generalitia». Cada provincia está gobernada por un superior provincial, cada comisariado por un comisario general, cada una de las dos congregaciones por un vicario general, y cada monasterio por un prior (solo el monasterio checo de Alt-Brunn, en Moravia, está bajo un abad) y cada colegio por un rector. Los miembros de la orden se dividen en sacerdotes y hermanos. Los agustinos, como la mayoría de las órdenes religiosas, tienen un cardenal protector.

La casa principal de la orden sigue siendo el Colegio Internacional de Santa Mónica en Roma, en la Via S. Uffizio n.º 1. Es también la residencia del general de la orden (prior generalis) y de la curia generalis.

El hábito

El atuendo de coro y de exterior de los frailes es de tela de lana negra, con mangas largas y anchas, un cíngulo de cuero negro y una capucha larga y puntiaguda que llega hasta el cinturón. El atuendo de interior consiste en un hábito negro con capucha y cinturón. En muchas casas agustinas se utiliza el blanco en verano y también se lleva en público, normalmente en lugares donde no había dominicos. Los zapatos tanto para dentro como para fuera de casa (antes del Concilio Vaticano II) y un sombrero negro o birreta completaban el hábito.

La Orden de San Agustín tiene la condición de ONG (Organización No Gubernamental) ante las Naciones Unidas. El Observador de la Santa Sede solicitó a los representantes de la orden que colaboraran con la labor de la Santa Sede en el estudio de los borradores de los documentos que las Naciones Unidas publican con motivo de las principales cumbres mundiales.^[43]

Naturaleza de la Orden

La naturaleza de la Orden de San Agustín está dada por los elementos integrados en su formación: la herencia monástica de San Agustín, la tendencia contemplativa propia de sus raíces eremíticas, y los principios fundamentales de las órdenes mendicantes.^[44]

Finalidad y razón de ser

El fin de la Orden de San Agustín está determinado en su propia Regla, escrita por San Agustín a los Siervos de Dios; la primera fundación hecha por San Agustín en vida:

Os habéis reunido para vivir en la casa unánimes y tener una sola alma y un solo corazón orientado hacia Dios.

Este fin es, así mismo, el lema de la Orden

Anima una et cor unum in Deum

que en español significa

Una sola alma y un solo corazón hacia Dios.

El hábito

El hábito de la Orden de San Agustín está conformado por una túnica o sayal de color negro que llega hasta los tobillos y está ceñido por un cinturón de cuero negro de una sola pieza que cae hasta el borde de la túnica y, encima de la túnica, una capilla del mismo color recta al frente, hasta los codos y atrás terminada en punta larga. En países de clima tropical está permitido el uso del hábito de color blanco manteniendo la correa negra.

El escudo

El ideal de vida de los miembros de la Orden de San Agustín aparece claramente expresado en el escudo oficial. Hasta las reformas de los capítulos generales del siglo XX y principios del siglo XXI, el escudo de la Orden de San Agustín carecía de blasón; un libro cerrado y acostado con un corazón inflamado (con fuego) y atravesado por un dardo; detrás de este, la correa del hábito, la cruz episcopal, un báculo y sobre el libro una mitra como símbolos de episcopado de San Agustín; debajo del todo una banda blanca con la inscripción Tolle Lege, Tolle Lege (toma, lee; toma, lee), que fueron las palabras que San Agustín escuchó el día de su conversión antes de leer las Cartas de San Pablo. El escudo aparece decorado con palmas doradas.

Posterior a las reformas, el escudo se simplificó aunque nunca se abolió el anterior, y el actual escudo fue adoptado no solo por la Orden sino por las demás órdenes de la Familia Agustiniana: sobre un libro abierto aparece un corazón atravesado por el dardo de la caridad.^[9]

Prioratos

En 2006 había 148 prioratos agustinos activos en Europa, entre ellos en Alemania, los Países Bajos, Bélgica, Polonia, Irlanda, Inglaterra, la República Checa, Austria, Italia, Malta, Portugal y España. Esto incluye a 1031 frailes^[46] con votos solemnes y 76 con votos simples. En 2021, la Provincia Alemana contaba con once prioratos y unos 110 miembros.^[14] En todo el mundo hay cerca de 2800 frailes agustinos que trabajan en:

La Asociación de Educación Secundaria Agustina (ASEA) es una organización fundada en 1986 con el objetivo de «fomentar la unidad, la eficiencia y el desarrollo continuo dentro del ministerio agustiniano de la educación secundaria» en Norteamérica. Funciona sin presupuesto, actuando como un foro para que las instituciones miembros compartan recursos, implementen los ideales agustinos en el plan de estudios de sus instituciones y garanticen que estas presenten una «auténtica identidad agustina».^[47]

Australasia

Canadá

Inglaterra y Escocia

Miembros

La fraternidad de la Orden de San Agustín se refleja en su estructura la cual está formada por tres ramas que se rigen por Regla de San Agustín y sus Constituciones, además están bajo la dirección y cuidado del prior general.

• Hermanos o frailes profesos miembros de alguna circunscripción de la Orden, todos están llamados al apostolado y la mayoría son ordenados sacerdotes.
• Monjas de vida contemplativa miembros de los monasterios de la Orden.
• Laicos adscritos a Fraternidades Seculares Agustinianas, erigidas por decreto del prior general.

La Segunda Orden de San Agustín

Como toda orden mendicante, la Orden de San Agustín está conformada por los frailes agustinos y las hermanas o sorelas agustinas.

Antiguamente llamada Segunda Orden, hoy conocidas como Agustinas de Vida Contemplativa, la orden agustina también está integrada por muchas religiosas que siguiendo el ejemplo de san Agustín viven en comunidad con Un solo corazón y una sola alma en Dios. San Agustín les dejó este modelo al crear el primer monasterio de vírgenes consagradas a Dios en África donde fue priora la propia hermana del Obispo de Hipona. A la muerte de la superiora, el monasterio entró en mucho desorden por lo que el Obispo dirigió unas cartas a la nueva superiora; dentro de una de estas cartas anexó su famosa Regla, que ya se vivía en los monasterios de varones, pero de la cual se obtendrá la Regla que vive toda la Orden hoy en día.

Con la fundación de la Orden, en 1244, de inmediato junto con los conventos de frailes se erigieron también los conventos de hermanas, de vida contemplativa, buscando grandes espacios de oración y contemplación. Con el Concilio de Trento se dio una mayor importancia a la vida de clausura de las religiosas.

Desde el inicio de los monasterios de religiosas, estos han producido grandes mujeres entre las que se conocen a la santa virgen Clara de Montefalco, la santa viuda Rita de Casia y las beatas Magdalena Albrici y María Teresa Fasce.

Así hoy en día la Orden Agustina cuenta con muchos monasterios de hermanas consagradas a Dios bajo los votos de castidad, pobreza y obediencia, que viviendo una vida común, dedicadas a la oración y al estudio poseen Estatutos Propios del Monasterio viendo bajo la obediencia de la madre Priora, llamada también en algunos casos Abadesa, pero compartiendo a la vez todos los monasterios las mismas Constituciones de la Orden Agustina bajo la obediencia al Padre General de la misma.

Hábito

Al igual que sus hermanos, las monjas de la Orden de San Agustín visten el hábito negro ceñido a la cintura con un cinturón largo del mismo color, la toca blanca y el velo negro si son de votos solemnes, o blanco, si son de votos simples o novicias. En algunos monasterios, por tradición, las hermanas llevan un escapulario negro o una esclavina o capilla, negra.