Blanche Noyes

Abandonó su carrera como actriz^[3] tras casarse con el piloto Dewey L. Noyes (c. 1900-1935)^[4] en 1928.^[5]

Comenzó a volar en 1929 después de recibir una lección de su marido.^[1] Realizó su primer vuelo en solitario el 15 de febrero de 1929 tras cuatro horas de entrenamiento y recibió su licencia de piloto en junio del mismo año.^[2][3]

Noyes participó en el primer Women's Air Derby en agosto de 1929, siendo una de las veinte competidoras que intentaron volar desde Santa Mónica (California) hasta Cleveland.^[6] Durante el trayecto, «escapó por poco de la muerte cuando su avión se incendió en pleno vuelo cerca de Pecos».^[7] Aterrizó con tal fuerza que el tren de aterrizaje resultó dañado.^[7]Apagó el fuego, realizó las reparaciones y retomó la carrera,^[7] logrando el cuarto puesto en la categoría pesada.

En 1931 trabajó como piloto de exhibición para Standard Oil y voló para diversas organizaciones.^[3] El 11 de diciembre de 1935, su marido y un acompañante fallecieron cuando su avión se estrelló en medio de una densa niebla complicada con una tormenta de nieve.^[4]

En 1936, formó equipo como copiloto de Louise Thaden (compañera de competición en el Women's Air Derby de 1929) y ganó el Trofeo Bendix, en el primer año en que se permitió a las mujeres competir contra hombres. Establecieron un nuevo récord mundial de 14 horas y 55 minutos, volando desde Nueva York hasta Los Ángeles en un biplano Beech C17R Staggerwing. Laura Ingalls quedó en segundo lugar, a 45 minutos de diferencia, pilotando un Lockheed Orion.^[8][9]

Mientras vivía en Irvington (Nueva Jersey), Noyes se convirtió en miembro del Comité Asesor de Mujeres sobre Aeronáutica. En agosto de 1936, formó parte de un pequeño grupo de destacadas aviadoras que se unieron al Grupo de Señalización Aérea de la Oficina de Comercio Aéreo, financiado por la Works Progress Administration.^[1][3] El objetivo del grupo era ayudar a la navegación aérea escribiendo el nombre de la ciudad más cercana a intervalos de 15 millas (24 km), de ser posible, en los techos de edificios destacados y, en caso contrario, en el suelo con pintura blanca.^[10] Sin embargo, con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, y por razones de seguridad, el equipo de Noyes tuvo que borrar los aproximadamente 13 000 sitios que ya habían señalizado.^[10][11] Después de la guerra, como jefa de la división de señalización aérea de la Administración de Aeronáutica Civil, supervisó su restauración y añadió más ayudas a la navegación.^[10] Según el Museo Nacional del Aire y el Espacio, «durante muchos años, fue la única mujer piloto autorizada para volar un avión del gobierno».^[3] También escribió numerosos artículos en periódicos y revistas.^[3]

Falleció el 6 de octubre de 1981.^[2][12]

Fue la primera mujer en recibir una medalla de oro del Departamento de Comercio, en reconocimiento a sus 35 años de servicio gubernamental para mejorar la seguridad aérea.^[3][13]

En 2021, se estrenó en el Museo de Aviación de Kansas una ópera titulada Staggerwing, que conmemora su participación en la carrera del Trofeo Bendix de 1936. Compuesta por Lisa DeSpain con libreto de Rachel J. Peters, Staggerwing fue la ganadora de la Competición de Ópera Moderna Zepick de 2020.^[14]