Bombus bifarius

Las colonias se regeneran anualmente, y las reinas salen de la hibernación a principios de la primavera para fundar una colonia, cada reina funda una colonia.^[7] Después de emerger, las reinas producen la primera oleada de obreras, iniciando la fase eusocial.^[7] En la fase eusocial, la colonia crece y las obreras ayudan a las reinas a expandir el tamaño de la colonia. Eventualmente, la fase eusocial da paso a la fase reproductiva, en la que la descendencia producida es la descendencia sexual.^[7] Estas crías salen del nido y se aparean con no compañeros de nido; las jóvenes reinas inseminadas entran en hibernación hasta la primavera siguiente, cuando inician su nueva colonia.^[7]

Las reinas de Bombus bifarius sólo se aparean una vez durante el ciclo de la colonia, preferiblemente con un macho no emparentado. A menudo, la duración de las interacciones de apareamiento entre machos y reinas de B. bifarius es larga, durando hasta cuarenta y cinco minutos.^[8]

Bombus bifarius y Bombus frigidus prefieren aparearse con miembros de otros nidos, por lo que han desarrollado una serie de estrategias para determinar qué individuos son parientes y cuáles no.^[2] Por ejemplo, señales ambientales como la proximidad al nido pueden indicar que una hembra reproductiva está relacionada. Sin embargo, no todos los encuentros caen bajo la categoría de señales ambientales; B. bifarius es una de las pocas especies de abejorros que también puede determinar su relación con otros individuos usando métodos individuales. Por ejemplo, los machos exhiben un comportamiento llamado "patrullaje", en el que marcan senderos específicos con feromonas y "patrullan" estos senderos con la esperanza de encontrar a una hembra reproductora que es atraída por el olor. Las hembras reproductoras son capaces de sentir estas feromonas y se sienten atraídas por ellas.

Los machos de Bombus bifarius a menudo compiten por el acceso a las hembras, lo que les ha llevado a desarrollar estrategias para asegurar que completen con éxito el proceso de apareamiento con una reina escogida. El hecho de que las interacciones de apareamiento sean prolongadas indica que los machos "protegen" a su pareja para asegurar que otros machos no puedan copular con ella. Sin embargo, este comportamiento es costoso, ya que el apareamiento prolongado con una reina significa que los machos en general se involucran en menos interacciones de apareamiento. Además, la vigilancia del apareamiento inmoviliza a la pareja de apareamiento, haciéndolos más susceptibles a los ataques depredadores.

Los estudios han demostrado que las abejas obreras de B. bifarius son capaces de regular la temperatura del nido; lo hacen de varias maneras, por ejemplo, cambiando las velocidades a las que realizan comportamientos específicos de ventilación del ala e incubación de las celdillas de cría. Durante la ventilación del ala, los individuos aletean sus alas rápidamente como un medio para enfriar su entorno. En general, a medida que la temperatura del nido aumenta, la tasa de incubación de las células de cría disminuye y el comportamiento de abanico de las alas aumenta dentro del nido. Sin embargo, estos comportamientos no son exhibidos universalmente por los individuos a las mismas temperaturas; algunos individuos comienzan a incubar a temperaturas más altas que otros y algunos comienzan a abanicar sus alas a temperaturas más bajas que otros.

Los estudios han demostrado que B. bifarius se alimenta en direcciones aleatorias cuando busca polen y néctar. Estas abejas tienen mecanismos por los cuales pueden reconocer qué flores ya han visitado. El mecanismo parece ser uno por el cual la abeja ve las flores abiertas y siente cuánta cantidad de polen todavía está disponible en ellas. Por ejemplo, en las flores de Potentilla gracilis, la calidad de la floración puede ser evaluada por B. bifarius a un costo relativamente bajo para el individuo, por lo que trasladarse a las flores vecinas cercanas en lugar de una búsqueda restringida por área produce una mayor inversión de energía por cada insumo de energía.

Bombus bifarius, como muchos otros abejorros, recoge el polen de las flores en un proceso llamado polinización por zumbido. Durante la polinización por zumbido, la abeja hace vibrar las anteras de las flores, sacudiendo así el polen de las anteras que se recogen en los sacos de polen del individuo. Debido a su pequeño tamaño, se sabe que los individuos de B. bifarius cuelgan boca abajo de la flor cuando se dedican a la polinización por zumbido.

Las obreras de Bombus bifarius tienen proboscides cortas (estructuras similares a lenguas), lo que dificulta la búsqueda de néctar en comparación con los abejorros con proboscides más largas. Por lo tanto, para recuperar eficazmente el néctar de las plantas, los individuos de B. bifarius a menudo usan sus proboscides cortas para lamer a lo largo de la parte posterior de los conductos de néctar de la planta en cuestión. Esto produce una recompensa menor que las recompensas obtenidas con proboscides más grandes, pero no lo suficientemente pequeña como para hacer que el néctar alimente de manera ineficaz.

La mayoría de los forrajeadores de la especie B. bifarius buscan tanto néctar como polen; sin embargo, ha habido evidencia de especialización dentro de los forrajeros, con algunos recolectando sólo néctar y otros recolectando sólo polen a lo largo de toda su carrera como buscadores de comida. Los estudios han demostrado que los buscadores de comida que se especializan en recolectar ya sea néctar o polen son capaces de recolectar más alimento que aquellos que no se especializan.

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Bombus bifarius» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.