Bubbles (chimpancé)

Adquisición

Bubbles nació el 30 de abril de 1983 en Austin, Texas, en un centro de investigación que criaba primates para pruebas de animales.^[1][2] Hay reportes contradictorios sobre cómo llegó a la posesión de Jackson. CNN reporta que Jackson compró a Bubbles cuando tenía ocho meses de edad. Se dice que la adquisición fue supervisada por Bob Dunn, uno de los más famosos entrenadores y proveedores de animales para películas, sesiones fotográficas y publicidad.^[3] Contradictorio a esta afirmación, The Daily Telegraph declara que Jackson adquirió a Bubbles de un centro de investigación de cáncer en Texas cuando el chimpancé tenía tres años de edad.^[4]

Finales de la década de 1980

Bubbles permaneció en la casa de la familia Jackson en Encino hasta 1988, cuando fue trasladado a la nueva residencia de Michael Jackson, el rancho Neverland, en el condado de Santa Bárbara, California.^[5] Allí dormía en una cuna en la habitación de Jackson,^[6] comía caramelos en el cine del rancho, era alimentado en la mesa del comedor, usaba pañal y utilizaba el inodoro de Jackson.^[7] Durante el juicio de Jackson en 2005, el cantante declaró que sus chimpancés ayudaban con tareas domésticas: «Corren por ahí, me ayudan a limpiar el cuarto. Me ayudan a sacudir, a limpiar la ventana». Las amas de llaves de Jackson testificaron que desaprobaban el comportamiento de los chimpancés; una afirmó haber tenido que limpiar heces arrojadas contra la pared del dormitorio, y otra describió cómo un chimpancé se quitó el pañal antes de meterse en la cama de Jackson.^[7]

A finales de los años 1980, Jackson llevaba a Bubbles a diversas salidas y hablaba frecuentemente con él. Según varios reportes, le enseñó a hacer el moonwalk.^[8] Bubbles tenía un representante y se rumoreaba que contaba con su propio guardaespaldas. Estuvo presente durante la grabación del álbum Bad (1987) —Jackson insistió en que Bubbles y su serpiente mascota asistieran como espectadores— y acompañó al cantante durante el rodaje del video musical de «Bad».^[9] Además, apareció brevemente en el video de «Liberian Girl».^[10]

Cuando la gira mundial Bad comenzó en septiembre de 1987, Bubbles y Jackson compartieron una suite de hotel de dos habitaciones en Tokio. Ambos realizaron una visita social al alcalde de Osaka, Yasushi Oshima; allí, Bubbles bebió té verde japonés sentado tranquilamente al lado de Jackson. Oshima declaró que él y otros funcionarios estaban «sorprendidos de ver al chimpancé, pero entendemos que es un buen amigo [de Michael]... Es la primera vez que un animal entra en el Ayuntamiento».^[11][12] Aunque se le permitió viajar a Japón, Bubbles no pudo ingresar a Reino Unido y Suecia debido a estrictas leyes de cuarentena. Jackson también llevó a Bubbles a tomar el té en casa de Elizabeth Taylor, quien no tuvo inconvenientes con la presencia del chimpancé.^[13][14] En una fiesta para celebrar y promocionar Bad, se informó que Bubbles «recorrió el lugar» y fue «el alma de la fiesta».^[6]

En esta época, Bubbles y Jackson fueron fotografiados por Kenny Rogers para su libro Your Friends and Mine. La imagen muestra a Bubbles sostenido en la cadera de Jackson. En la fotografía en blanco y negro, Bubbles viste una camisa de manga larga y un overol; Jackson también aparece con ropa casual, usando jeans y una camisa sencilla. Rogers comentó: «Bubbles era tan humano que resultaba casi inquietante. Tomaba a Christopher [el hijo de Rogers] de la mano, caminaba hacia el refrigerador, lo abría, sacaba un plátano y se lo entregaba. Christopher estaba asombrado... todos lo estábamos».

Según el autor David Wigg, Freddie Mercury, vocalista de Queen, se frustró mientras intentaba grabar un dueto con Jackson, «There Must Be More to Life Than This», debido a que Jackson insistía en que Bubbles estuviera presente en el estudio. Según Wigg, «Michael hacía que Bubbles se sentara entre ellos y, entre toma y toma, se giraba hacia el chimpancé y le preguntaba: “¿No crees que estuvo hermoso?” o “¿Crees que deberíamos hacerlo otra vez?” Después de unos días así, Freddie explotó... “No voy a cantar con un maldito chimpancé sentado a mi lado cada noche”». Mercury abandonó el proyecto y publicó la canción como solista en 1985. El dueto con Jackson no fue lanzado hasta que Brian May y Roger Taylor lo recuperaron e incluyeron en el álbum Queen Forever en 2014.^[15]

Traslados

En el documental Living with Michael Jackson (2003), Jackson le dijo al periodista Martin Bashir que Bubbles se había vuelto agresivo.^[16] Fue trasladado a un santuario de animales por temor a que pudiera atacar al hijo recién nacido de Jackson, Prince Michael II.^[17] Jackson compró dos nuevos chimpancés jóvenes, Max y Action Jackson; el público creyó que estos también eran Bubbles. La separación fue motivo de pesar para Jackson. Durante la entrevista, Bashir también fue informado de que Jackson había planeado celebrar una “fiesta de animales famosos” para Bubbles, a la que serían invitados Cheeta —el chimpancé de Tarzán—, Benji y Lassie.^[18]

Bubbles fue trasladado al rancho de Bob Dunn en Sylmar, California.^[19] Dunn declaró en ese momento: «Bubbles es un chimpancé adulto y un animal salvaje. No lo dejamos salir a jugar».^[19] Según CNN, Jackson y sus hijos visitaron a Bubbles y pasaron tiempo con otros animales del rancho.^[19] «[Jackson] todavía actúa como un niño con ellos», dijo Dunn.^[19] Sin embargo, The Washington Times afirmó que Jackson no llegó a visitar a Bubbles, a pesar de que su representante había dicho que deseaba volver a verlo.^[20]

Tras el cierre de las instalaciones de Dunn en 2004, Bubbles fue trasladado al Center for Great Apes, en Wauchula, Florida, donde, según informes, disfruta pintar y escuchar música de flauta. El costo anual de cuidado por cada animal en el centro rondaba los 17 000 dólares en 2009. Patti Ragan, directora del centro, describió la rutina diaria de los animales: «Se relajan. Duermen siestas juntos. A veces suben a lo alto de la cúpula. Salen por los corredores y se recuestan bajo un árbol en el sistema de túneles. Se acicalan, pelean y también tienen discusiones». Según los cuidadores del centro, Bubbles —cuyos rasgos faciales han cambiado desde su época con Jackson— es ahora «enorme y feo», pesa 185 libras (84 kg), pero tiene un «carácter dulce».^[21][2] En 2009, Bubbles pasaba la mayor parte del tiempo sentado tranquilamente en los árboles junto a Sam, un chimpancé de 40 años.^[21]

Bubbles sigue vivo a los 42 años en 2025, una edad considerable para un chimpancé.^[22] De acuerdo con el Center for Great Apes, «Bubbles es difícil de fotografiar porque no le gusta la cámara. A menudo da la espalda cuando la ve... Ocasionalmente escupe agua o lanza arena (con una precisión sorprendente) a los desconocidos, solo para ver cómo reaccionan... Sus cuidadores lo consideran artístico, gentil y tímido».^[23]