Bulnes (Chile)

Donde actualmente se asienta la ciudad de Bulnes, se encontraba la Villa de Larqui que más tarde tomaría por nombre a la actual capital de la provincia del Diguillín. Varios fueron los motivos que obedecieron el establecimiento de la capilla junto a la ribera del Río Larqui, que más tarde tomaría el nombre de Caserío de Larqui. Considerando la Piedad del Rey, que la dispersión de los habitantes en actos de campaña y la excesiva distancia de sus Iglesias Parroquiales distanciaba de gran manera la instrucción cristiana que necesitaban, resolvió por Real Cédula el 7 de septiembre de 1782, que se edificarían más capillas en el sector.^[3]

En 1788, el Obispado de Concepción crea en forma provisoria la Capilla de Larqui a orillas del Río del mismo nombre, siendo su primer Párroco fue el teniente Cura Fray Francisco Tadeo Sepúlveda, cuya principal misión fue entregar una mejor atención espiritual a la población del sector. Luego, el Gobernador de Chile Gabriel Aviles y del Fierro vio la necesidad de crear en el Obispado de Concepción 20 capillas y dio inicio a dos, la ya creada Capilla de Larqui y la de Gallipavo en 1796 en Chillán.^[3][4]

A principios de abril de 1796, los Araucanos marcharon hacía el llano siguiendo la corriente del Río Diguillin, hasta su confluencia con el Río Itata, desde ese punto enderezaron hacia el norte, para luego tomar el Río Larqui para dejarse caer sobre el caserío y sus moradores. La guarnición de Chillán fue avisada a tiempo del peligro que cernía sobre el caserío, un destacamento de fuerzas de caballería fue enviado apresuradamente al lugar del peligro, cuando las fuerzas araucanas comandadas por el Cacique Loncoman se dejaron caer sobre la población que ellos creían indefensos, fueron recibidos por las fuerzas chillanejas que le hicieron frente y los obligaron a retroceder tras un reñido combate de varias horas que fue conocido como la Batalla de Coltón, ya que se realizó a orillas del Estero del mismo nombre.^[3][4]

A mediados de abril de 1796, la hija de un matrimonio indígena fue raptada por el toqui mapuche Loncoman. La joven llamada Rayencaven (flor de espino), contaba con unos dieciocho años en el momento de su secuestro. Angustiados, los padres imploraron a Dios por su regreso. Un día, el padre encontró un trozo de espino con la imagen de Cristo crucificado. En ese momento el hombre llamó a su mujer y ambos se arrodillaron y veneraron la imagen. Al mismo tiempo, su hija reapareció sana y salva. Este evento fue considerado milagroso en su momento, y dio origen a la veneración del Señor de Larqui. La imagen del Señor de Larqui fue colocada en una capilla, la cual se convirtió en un importante lugar de peregrinación. El 18 de diciembre de 1797, el Obispo de Concepción, Tomás Félix de Roa y Alarcón, visitó la capilla y quedó impresionado por la devoción de los fieles.^[3][4]

El milagro del Señor de Larqui impulsó el crecimiento del caserío en torno a la capilla.^[3][4] El 3 de mayo de 1798 le otorga la calidad de Villa al Caserío en forma provisoria, con el nombre Villa de la Santa Cruz de Larqui,^[5] con previa consulta al Rey de España a quien le correspondía hacer el nombramiento que nunca llegó por los hechos ocurridos en España. En aquella villa se establecieron los órganos gubernamentales en torno a la plaza de armas, mientras que en la periferia, se instalaron tabernas, chinganas y comercio ambulante.^[6]

El 20 de febrero de 1835, un terremoto azotó la zona central de Chile, destruyendo la villa. Tras el desastre, los habitantes decidieron trasladarse a un lugar más seguro, eligiendo un llano a 83 metros de altitud y de dilatado horizonte, donde ya existía la Capilla de Gallipavo. Esta nueva ubicación se encontraba alejada del Río Larqui y más cercana al Estero Gallipavo. La nueva población conservó el nombre de la Villa de Santa Cruz de Larqui. El trazado de las calles fue realizado por un alarife a petición del Cura, y los sitios se vendieron entre 6 y 7 reales, fondos que se destinaron a la construcción de la iglesia.^[7]

El 9 de octubre de 1839, obtuvo el título de «villa» bajo el nombre de la «Villa de la Santa Cruz de Bulnes», en honor al general Manuel Bulnes Prieto.^[5] El 21 de octubre de 1884, la ciudad pasó a ser capital del Departamento de Bulnes gracias a la división del antiguo Departamento de Chillán. Más tarde, el 14 de marzo de 1887, se le otorgó el título de «ciudad» con el que se consagró con el nombre de «Bulnes». El 22 de diciembre de 1891, la ciudad se convirtió en capital tanto de la comuna de Bulnes como del Departamento de Bulnes.

El 24 de enero de 1939, un violento terremoto, con epicentro en la cercana Quirihue, destruyó gran parte de la ciudad, incluyendo el Municipio y el Hospital de Bulnes. En 1983 se inauguró el nuevo edificio del Hospital con más de 100 camas.^[8] El 27 de febrero de 2010, la ciudad fue gravemente afectada debido al terremoto de 8.8° grados que afectó gran parte del país.

El 19 de agosto de 2017, la presidenta de entonces, Michelle Bachelet, firmó la creación de la nueva región de Ñuble, dividida en tres provincias, perteneciendo Bulnes a la provincia de Diguillín. De este modo Bulnes dejó de pertenecer a la Región del Biobío.^[9] El 5 de septiembre de 2018 fue inaugurada en la ciudad la gobernación de la provincia de Diguillín, siendo Bulnes capital de provincia.

• Río Larqui