Campaña de Marengo

A principios de 1799, el Directorio francés desplegó dos ejércitos en Italia. El Ejército de Nápoles, liderado por el GD Étienne Macdonald, ocupó Roma y Nápoles con 32 010 hombres. El Ejército de Italia bajo el mando del GD Barthélemy Louis Joseph Schérer defendió el norte de Italia. En marzo, el Directorio ordenó a Schérer desplegar una división de 6400 hombres para invadir y saquear el Gran Ducado de Toscana. Esto dejó a Schérer con solo 43 000 hombres en su ejército de campaña, sin contar las distintas fuerzas ocupantes.^[1] El ejército austríaco comandado por el mariscal de campo Paul Kray contaba con 50 700 hombres, pero se acercaba un ejército ruso de 24 551 hombres bajo el mando del mariscal de campo Alexander Suvorov. La indecisa batalla de Verona el 26 de marzo^[2] fue seguida por la batalla de Magnano el 5 de abril de 1799. En Magnano, los austriacos victoriosos reportaron 5228 bajas, pero las francesas fueron mayores. Dejando 12 000 hombres para defender Mantua, Schérer inició una retirada frenética que no se detuvo hasta que el ejército francés llegó al río Adda.^[3]

Schérer fue reemplazado al mando por el GD Jean Victor Marie Moreau, pero los franceses fueron derrotados en la batalla de Cassano los días 27 y 28 de abril de 1799.^[4] La serie de grandes derrotas continuó con la batalla de Trebbia del 17 al 20 de junio,^[5] la rendición de Mantua el 28 de julio,^[6] la batalla de Novi el 15 de agosto^[7] y la batalla de Genola el 4 de noviembre.^[8] A finales de 1799, el control francés sobre Italia se había reducido casi a lo que era en marzo de 1796, cuando Bonaparte asumió el mando del ejército. El ejército francés, mal alimentado y abastecido se aferraba a Génova y a la Riviera italiana. El comandante del ejército, GD Jean-Étienne Championnet, deseaba abandonar Génova, pero el Directorio se negó obstinadamente a permitirlo.^[9] Championnet murió de enfermedad el 9 de enero de 1800^[10] y fue finalmente reemplazado por André Massena.^[11]

El 9 de octubre de 1799, el GD Napoleón Bonaparte regresó a Francia desde Egipto.^[12] El Directorio francés «débil y corrupto» era muy impopular.^[13] Bonaparte inmediatamente se unió a una conspiración para derrocar al Directorio.^[12] El golpe de Estado del 18 de brumario (9 de noviembre de 1799) fue exitoso^[14] y el 25 de diciembre, Bonaparte se convirtió en Primer Cónsul, cargo en el que ostentaba el poder dictatorial.^[15] El 25 de enero de 1800, Bonaparte ordenó al GD Louis Alexandre Berthier reunir un ejército de reserva de 60 000 hombres en Dijon. Para engañar a los espías enemigos, algunas unidades de segunda clase comenzaron a llegar a Dijon, mientras que las unidades de primera clase comenzaron a concentrarse en otros lugares. El gobierno austríaco fue completamente engañado por esta artimaña y no se dio cuenta de que el Ejército de Reserva representaba una amenaza seria.^[16]

Para 1800, el Imperio Ruso se había retirado de la Segunda Coalición. Los austriacos controlaban Suabia en el sur de Alemania y el norte de Italia. Como los franceses controlaban Suiza, los ejércitos austriacos en Alemania e Italia tenían dificultades para comunicarse entre sí. Mientras tanto, los franceses podrían usar Suiza para trasladar fácilmente fuerzas de un teatro a otro. A lo largo del río Rin, GD Jean Victor Marie Moreau lideró un ejército francés de 120 000 hombres, compuesto por las mejores tropas disponibles. Frente a Moreau, en la orilla este del Rin, había un ejército austríaco casi igual de fuerte, comandado por Paul Kray (ahora ascendido a Feldzeugmeister).^[17] En Italia, Michael von Melas comandaba un ejército de 100 000 hombres, incluidos 86 000 infantes y 14 000 jinetes.^[18] El Ejército de Italia de Massena se dividió en tres cuerpos bajo el mando del GD Jean-de-Dieu Soult (19 790 hombres), el GD Louis Gabriel Suchet (15 607 hombres) y el GD Louis Marie Turreau (8000 hombres).^[19] Solo desplegó 36 000 hombres para servicio activo,^[20] aunque 14 000 soldados enfermos estaban hospitalizados.^[21]

El Consejo Áulico austríaco planeó que Melas capturara Génova, cruzara el río Var y sitiara Tolón.^[18] Esto haría que Moreau enviara refuerzos de su propio ejército. Con Moreau debilitado, Kray cruzaría el Rin e invadiría Francia a través de la brecha de Belfort. Atrapada entre ambos avances, Suiza caería fácilmente ante Austria, y luego Melas marcharía por el valle del Ródano.^[22] El Reino de Gran Bretaña se comprometió a ayudar a Austria a capturar Génova y a reunir un ejército en Menorca que se utilizaría para ayudar a Austria a invadir Provenza.^[23] Al principio, Bonaparte planeaba utilizar al Ejército de Reserva para llevar a cabo una maniobra de envolvimiento contra el ejército de Kray en Suabia. Sin embargo, Moreau se negó obstinadamente a cooperar con la estrategia de Bonaparte. Por ello, Bonaparte dejó a Moreau para llevar a cabo sus propias operaciones y decidió en su lugar enviar el Ejército de Reserva en Italia.^[24] Bonaparte organizó que Moreau trasladara el cuerpo de 25 000 hombres del GD Claude Lecourbe desde Alemania vía Suiza para ayudar en su campaña italiana.^[25]

El 4 de abril de 1800, Melas lanzó su ofensiva contra el Ejército de Italia y Génova. Según James R. Arnold, Melas ordenó al FML Peter Karl Ott von Bátorkéz y a 8000 soldados avanzar desde Bobbio, al noreste de Génova, mientras que el FML Príncipe Federico Francisco Javier de Hohenzollern-Hechingen y 5300 soldados avanzaron contra el paso de Bocchetta al norte de Génova. Al oeste de Génova, Melas con 27 500 hombres atacó hacia el sur desde Acqui Terme y el FML Anton von Elsnitz avanzó hacia el este desde Ceva con 21 100 tropas. Mientras el ejército principal de Melas atacaba Génova con 62 000 hombres, el FML Konrad Valentin von Kaim con 31 100 soldados vigilaba los pasos montañosos y el norte de Italia. Otros 20 000 hombres guarnecieron varios puntos fuertes en Italia.^[26] Theodore Ayrault Dodge asignó diferentes fuerzas a las columnas atacantes: 40 000 soldados a Melas, 15 000 a Ott y 10 000 a Hohenzollern.^[27]

Para el 6 de abril, las columnas de Melas y Elsnitz lograron romper con éxito la conexión entre los cuerpos de Soult y Suchet en Cairo Montenotte. Este avance llevó a Massena a emprender un esfuerzo decidido para reconectar con las fuerzas de Suchet.^[27] Massena dejó 8000 soldados en Génova e intentó abrirse paso a la fuerza, lo que resultó en diez días de brutales combates en las montañas.^[28] Hubo acciones en el paso de Cadibona el 6 de abril, Monte Fasce el 7 de abril, el paso de Bocchetta el 9 de abril, Sassello el 10 de abril, Monte Settepani del 10 al 11 de abril, Vetriera el 11 de abril, Colle di San Giacomo el 12 de abril y Voltri el 18 de abril.^[29] Del 6 al 19 de abril, las bajas austriacas fueron de 276 oficiales y 8037 hombres, mientras que los franceses sufrieron alrededor de 7000 bajas. Los combates provocaron que las tropas de Massena quedaran encerradas en Génova.^[28] El asedio de Génova duró del 19 de abril al 4 de junio de 1800.^[30] El bloqueo contó con la ayuda de una escuadra de la Royal Navy británica bajo el mando del almirante Lord Keith.^[31]

El 24 de abril de 1800, Melas exigió la rendición de Génova, que Massena rechazó.^[28] Melas asignó a Ott y 24 000 soldados para llevar a cabo el asedio^[27] mientras acompañaba a Elsnitz y a 30 000 soldados en la persecución del cuerpo de Suchet a lo largo de la costa^[28] (Dodge acreditó 28 000 soldados a Elsnitz).^[32] El 30 de abril, Ott intentó asaltar las defensas de Génova pero fue rechazado con 3147 bajas. Los defensores franceses sufrieron 1526 bajas, pero el asalto estuvo a punto de tener éxito. Tras este fracaso, Ott decidió hacer que los defensores se rindieran de hambre. Massena lanzó varias salidas, incluida una liderada por Soult el 11 de mayo que causó pérdidas de 137 muertos, 328 heridos y 1362 capturados entre los sitiadores. Dos días después, una salida francesa fracasó y Soult resultó herido y hecho prisionero.^[33]

Mientras Génova estaba sitiada, el cuerpo de Elsnitz expulsó a las débiles fuerzas de Suchet hacia el oeste a lo largo de la costa mediterránea, tomando Albenga el 3 de mayo.^[34] La retaguardia de Suchet mantuvo su posición demasiado tiempo el 7 de mayo en Montecalvo y quedó atrapada, perdiendo 1500 prisioneros. La fortaleza de Savona capituló ante los austriacos el 15 de mayo.^[35] Melas ocupó Niza el 11 de mayo.^[36] Elsnitz encontró a las tropas de Suchet en posiciones defensivas a lo largo del río Var. El 20 de mayo, la marina británica desembarcó artillería pesada para apoyar el avance austríaco.^[37] Mientras tanto, Melas comenzó a recibir informes preocupantes sobre actividades francesas en Suiza. Ya el 8 de mayo, Melas transfirió un regimiento de caballería y dos de infantería de Elsnitz a las fuerzas de Kaim en el norte. El 13 de mayo, el Melas partió de Niza; llevó consigo a 9000 soldados y partió hacia Turín.^[38] Del 22 al 27 de mayo, Elsnitz se enfrentó a las defensas de Suchet a lo largo del Var.^[39]

En algún momento de marzo de 1800, mientras Bonaparte examinaba un gran mapa de Piamonte, preguntó a su secretario Louis Antoine Fauvelet de Bourrienne: «¿Dónde venceremos a los austriacos?». Cuando Bourrienne respondió que no lo sabía, Bonaparte respondió afirmando: «¿Idiota, no ves que como Melas está en Alessandria, y tiene allí sus almacenes y material, si cruzo los Alpes en el Gran San Bernardo le cortaré las comunicaciones y le pegaré en San Giuliano?».^[40] Bourrienne recordó esa conversación tres meses después. San Giuliano está a solo 4,8 km (3 millas) al este de Marengo.^[25] Tras enviar un mensaje a Massena para resistir al menos hasta el 4 de junio, Bonaparte salió de París y llegó a Ginebra el 8 de mayo.^[41]

Berthier era el comandante en jefe nominal del Ejército de Reserva y el GD Pierre Dupont era su jefe de Estado Mayor.^[42] El jefe de artillería del ejército era el general de brigada (GB) Auguste de Marmont, que comandaba 48 cañones. La vanguardia del GD Jean Lannes incluía la división del GD François Watrin, una brigada liderada por GB Joseph Mainoni y una brigada de caballería dirigida por GB Jean Rivaud.^[43] La organización del Ejército de Reserva el 10 de mayo de 1800 fue la siguiente:^[42]

El 25 de abril de 1800, Moreau finalmente comenzó sus operaciones contra el ejército de Kray. A principios de mayo, Moreau salió victorioso en las batallas de Stockach, Messkirch y Biberach, lo que obligó a Kray a retirarse a Ulm. Sin embargo, Moreau se mostró reacio a liberar el cuerpo de Lecourbe.^[41] El 13 de mayo de 1800, Moreau notificó a Bonaparte que solo podía prescindir del GD Bon-Adrien Jeannot de Moncey al mando de un cuerpo más pequeño.^[41] Finalmente, Moncey llevó a 11 500 soldados al norte de Italia a través del paso del Gotardo.^[45] Además del ejército de Bonaparte y el cuerpo de Moncey, los franceses usaron otros tres pasos para confundir a los austriacos. La división de Chabran utilizó el puerto del Pequeño San Bernardo, las fuerzas de Turreau cruzaron el paso del Mont Cenis y una media brigada utilizó el paso del Simplon.^[46]

Para oponerse a los franceses, Melas contaba con 8000 soldados bajo el mando del FML Josef Philipp Vukassovich en Bellinzona observando el paso del Gotardo, 3000 hombres en el valle de Aosta bajo el generalmajor (GM) Auguste-François Landres de Briey,^[47] 5000 soldados vigilando el paso del Mont Cenis bajo Kaim,^[48] 1000 hombres observando la Stura di Lanzo, 10 000 soldados en guarniciones en Italia superior, 3000 soldados en Toscana, 3000 hombres en Istria y 6000 soldados en ruta.^[49] El cruce del Paso del Gran San Bernardo comenzó a primera hora del 15 de mayo cuando la vanguardia de Lannes partió. Los cañones fueron arrastrados por el paso en troncos de árbol huecos. Lannes llegó a Aosta el 16 de mayo, expulsó a su pequeña guarnición austriaca y al día siguiente se unió la división de Chabran. Cada división subsiguiente cruzaba a intervalos diarios.^[50] Después de Lannes y Chabran, la orden de marcha fue Boudet, Loison, Chambarlhac y Monnier.^[49]

Para el 17 de mayo, Lannes contaba con 12 300 infantes, 1400 de caballería y 14 piezas de artillería bajo su mando en el Valle de Aosta. El 18 de mayo hubo un enfrentamiento en Châtillon donde los hombres de Lannes capturaron a 350 austriacos y 2 cañones de la brigada de Briey, a costa de 90 bajas. El 19 de mayo, el avance francés se detuvo repentinamente donde el Fuerte de Bard dominaba la carretera principal en un valle estrecho. Aunque el capitán Stockard di Bernkopf comandaba solo 350 soldados, el fuerte contaba con 16 cañones grandes y 26 de calibre medio, además de varios cañones más ligeros. Un bombardeo el 21 de mayo no tuvo efecto sobre el fuerte y Bernkopf se negó a considerar la rendición.^[51] Bonaparte cruzó el paso del Gran San Bernardo el 20 de mayo y recibió la mala noticia sobre el Fuerte de Bard.^[44] Bonaparte estuvo a punto de ser capturado por una patrulla austriaca el 25 de mayo. Más tarde ese día, ordenó un asalto al Fuerte Bard que fracasó. Al día siguiente, los franceses colaron dos cañones de 8 libras, dos de 4 libras y dos obuses más allá del fuerte. Mientras tanto, la infantería y la caballería del Ejército de Reserva utilizaban senderos empinados para rodear el fuerte.^[52] La división de Chabran fue asignada para reducir el Fuerte Bard,^[53] que finalmente se rindió el 2 de junio.^[39][54]

El 23 o 24 de mayo de 1800, la vanguardia de Lannes tomó Ivrea de la brigada de Briey, capturando o bien 300 hombres y 14 cañones de sus 800 defensores,^[55] o 500 hombres y 15 cañones de sus 2000 defensores.^[56] Bonaparte se jactaba en una carta a su hermano José: «Hemos caído como un rayo. El enemigo no nos esperaba y aún parece apenas poder creerlo». Bonaparte tomó entonces la brigada italiana del GB Giuseppe Lechi desde la vanguardia de Lannes y la envió hacia el este para unirse a las fuerzas de Moncey.^[57] En ese momento, Lannes fue acompañado por las seis piezas de artillería que pasaron al Fuerte de Bard. Al sur de Ivrea, el FML Karl Joseph Hadik von Futak defendió la línea del río Chiusella con 9000^[56] o 10 000 tropas.^[58] El 26 de mayo, Lannes atacó esta posición con 12 000 soldados en la batalla del río Chiusella.^[39] Tras una acción muy combatida en la que murió el gerente general austriaco Joseph Palffy, los hombres de Hadik se retiraron hacia Turín y Lannes avanzó hacia Chivasso, en el río Po. Hadik informó a Melas de que había sido atacado por 20 000 hombres. Los franceses habían salido de las montañas y estaban en la gran llanura del valle del Po.^[59]

Para el 27 de mayo, Melas reunió a 18 000 soldados en Turín. Melas finalmente se dio cuenta de que el Ejército de Reserva estaba en Ivrea tras recibir el informe de Hadik y escuchar a un oficial dragón que vio a Bonaparte en Chiusella. Supuso que la fuerza de Lannes en Chivasso era la punta de lanza del Ejército de Reserva, pero solo fue una distracción.^[60] Un general convencional podría haber atacado primero Melas en Turín en un intento de marchar directamente para socorrer Génova.^[61] En cambio, Bonaparte dirigió su ejército hacia el este, en dirección a Milán. Al hacerlo, Bonaparte planeó cortar todas las comunicaciones de Melas con Austria y colocar al ejército austríaco en una posición donde pudiera ser destruido.^[62] Melas tenía tres rutas que podía usar para retirarse. La más septentrional iba desde Valenza a través de Pavía, en la orilla norte del Po. La del medio estaba en la orilla sur del Po, a través del desfiladero de Stradella. La más meridional era desde Génova pasando por Bobbio y Parma.^[63]

El 28 de mayo de 1800, Duhesme dirigió su cuerpo de dos divisiones hacia el este, en dirección a Vercelli. Murat condujo su cuerpo de caballería y una división adicional de infantería a la misma ciudad por una ruta diferente.^[62] Ese día, Moncey terminó de cruzar el paso del Gottardo con las tres divisiones del GD Jean François Cornu de La Poype, el GD Jean Thomas Guillaume Lorge y el GB Jacques Laurent Gilly.^[58] El 29 de mayo, Moncey ocupó Bellinzona y Murat llegó a Novara por el río Agogna con su caballería y las divisiones de Boudet y Loison. Defendiendo el río Tesino estaban el GM Johann Ludwig Alexius von Loudon y 5000 austriacos. El 31 de mayo, la caballería de Murat y la división de Monnier atacaron Turbigo en el Tesino. Al principio, Murat cruzó el río y capturó a 1500 austriacos.^[58] Sin embargo, los soldados de Laudon defendieron con firmeza un canal que discurría paralelo al río, reteniendo a Murat durante todo un día antes de retirarse.^[39] Al mismo tiempo, las dos divisiones de Duhesme (Boudet y Loison) cruzaron el río en Boffalora sopra Ticino.^[64] Pronto se unió Vukassovich. Mientras los austriacos se retiraban por Milán, Vukassovich destacó a 2000 soldados para defender la ciudadela de la ciudad, quedándose con 6000 hombres para defender el río Adda.^[58]

El 2 de junio de 1800, las fuerzas de Murat entraron en Milán y él asignó a su infantería el bloqueo de la ciudadela. Bonaparte llegó pronto y ordenó a Duhesme que empujara la división de Vukassovich más hacia el este. El 3 de junio, el cuerpo de Duhesme perdió 60 muertos y 200 heridos en el cruce del río Lambro. El 4 de junio, las tropas de Duhesme atacaron a través del río Adda en Lodi. Duhesme pronto recibió órdenes de enviar de vuelta la división de Boudet y avanzar hacia Cremona con la división de Loison y tres regimientos de caballería. A un coste de 300 bajas, los hombres de Loison asaltaron Cremona y se apoderaron de 200 carros llenos de suministros.^[65] Lannes se trasladó de Chivasso a Pavía el 3 de junio, protegiendo el flanco derecho del Ejército de Reserva. La división de Chabran se estaba desplazando desde el Fuerte de Bard hacia Chivasso.^[66] Se formó una nueva división con 4000 soldados que llegaron tarde y fue asignada al GD Gaspard Amédée Gardanne. Victor, junto con Gardanne y Chambarlhac, marchaba hacia Pavía. Murat y Boudet se dirigían hacia Piacenza.^[67]

Al ver que sus líneas de suministro estaban amenazadas, Melas decidió concentrar su ejército en Alessandria. Ordenó a Ott abandonar el asedio de Génova y a Elsnitz retirarse del río Var.^[63] Tras una defensa épica, Massena finalmente se vio obligado a rendir Génova después de que cientos de soldados y civiles franceses comenzaran a morir de hambre. Sin saber que Ott ya había recibido la orden de abandonar el asedio, Massena inició negociaciones el 2 de junio. Massena exigió que se permitiera que sus tropas rendidas lucharan tras entrar en las líneas francesas, y que sus soldados enfermos fueran enviados de vuelta a casa en barcos británicos. Ott aceptó esos términos el 4 de junio. De los 7000 franceses que marcharon, 6000 no estaban aptos para el combate y 4000 soldados más necesitaban atención médica.^[68] Ott instaló a Hohenzollern con una fuerte guarnición en Génova y marchó con su cuerpo a través del paso de Bocchetta para unirse a Melas.^[63] Elsnitz comenzó con 17 000 soldados, pero su retirada fue muy mal gestionada desde el principio. Elsnitz abandonó a 800 enfermos y muchos cañones en Niza, y sus soldados comenzaron a desertar.^[69] Suchet, que había sido reforzado hasta una fuerza de 12 000 hombres, llevó a cabo una persecución muy agresiva. Suponiendo que Elsnitz se retiraría por el paso de Tenda, Suchet llevó sus tropas allí primero, obligando a los austriacos a retirarse por Ormea. Para el 7 de junio, el cuerpo de Elsnitz contaba con solo 8000 hombres.^[63] Suchet afirmó haber capturado 7000 austriacos, 30 cañones y 6 banderas.^[70]

En la noche del 3 de junio, la vanguardia de Lannes cargó sobre Pavía, capturando a 2000 soldados austriacos hospitalizados y numerosos suministros militares. Bonaparte ordenó a Lannes cruzar a la orilla sur del Po y tomar el desfiladero de Stradella. Al mismo tiempo, ordenó a Murat y Boudet cruzar el Po en Piacenza.^[71] Tras concentrar su ejército en Alessandria, Melas planeó avanzar hacia el este, a Piacenza, y luego atacar hacia el norte. Ordenó al FML Andreas O'Reilly von Ballinlough que moviera su división de 3000 hombres hacia el este, atravesando el desfiladero de Stradella, para asegurar la ciudad de Piacenza, que era una base de suministros. Melas también envió su artillería de reserva y una brigada adicional del mando de Ott.^[70] Tras no cruzar en Piacenza el 5 de junio, Murat y Boudet cruzaron el Po río abajo y entraron en la ciudad al día siguiente. Mientras marchaba hacia Piacenza el 6 de junio, O'Reilly descubrió que Lannes cruzaba el río detrás de él. Tras una serie confusa de acciones, el O'Reilly salvó el convoy de artillería de reserva, pero tuvo que retirarse hacia el oeste.^[72]

Por la noche del 7 de junio en Milán, Bourrienne interrumpió el encuentro de Bonaparte con una diva de la ópera para decirle que la caballería de Murat interceptó un mensaje de que Génova había caído. Bonaparte se dio cuenta de inmediato de que el cuerpo de Ott había sido liberado para operaciones contra los franceses y comenzó a dar nuevas instrucciones.^[73] Subestimando la fuerza austríaca en la zona, Bonaparte ordenó a Lannes atacar cualquier fuerza que encontrara, porque «sin duda, son menos de 10 000 hombres». Mientras tanto, el cuerpo de Ott llegó a Novi el 7 de junio y ocupó Voghera a última hora del 8 de junio. Cuando la división de Watrin de la vanguardia de Lannes encontró a la división de O'Reilly desplegada en Casteggio a primera hora del 9 de junio, atacó para iniciar la batalla de Montebello. En ese momento, los 7000 hombres de Lannes estaban claramente superados en número frente a los 18 000 austriacos de Ott. El jefe de gabinete de Melas, el GM Anton von Zach, le dijo a Ott que evitara el combate, pero Ott rechazó ese consejo. Alrededor de la 1:00 p. m., Victor llegó al campo con los 5000 hombres^[74] de la división de Chambarlhac mientras la división de Gardanne aún cruzaba el río Po. Finalmente, Ott cedió el campo a los franceses, retirándose a Alessandria tras dejar 2000 hombres para guarnecer Tortona.^[75] Ott admitió haber perdido 659 muertos y 1445 heridos, además de 2171 hombres y 2 cañones capturados. Las bajas francesas podrían haber alcanzado las 3000.^[76]

El 6 de junio de 1800, el cuerpo de Moncey llegó a Milán.^[77] Gilly fue asignado para bloquear la guarnición austriaca en la ciudadela de Milán. La división de Lorge fue enviada al este, más allá del río Oglio. La división de La Poype recibió la orden de dirigirse a la orilla norte del Po en Valenza para bloquear esa posible ruta de escape austriaca.^[75] El 9 de junio, Murat y Boudet estaban en Piacenza, Monnier en Stradella, Loison en Cremona y Chabran en Vercelli. Al bloquear todas las líneas de comunicación de Melas, Bonaparte dispersó su ejército hasta un grado peligroso.^[78] El 10 de junio, Melas llegó a Alessandria con las tropas que marcharon desde Turín.^[79] También el 10 de junio, el GD Louis Desaix llegó a Stradella y Bonaparte le asignó un cuerpo que incluía las divisiones de Boudet y Monnier. El cuerpo de Víctor comprendía las divisiones de Gardanne y Chambarlhac. El cuerpo de Duhesme incluía las divisiones de Loison y Chabran. La división de Turreau se acercaba a Turín con 5100 hombres y el cuerpo de Suchet se acercaba a Acqui, a solo 29 km (18 millas) al suroeste de Alessandria. El 12 de junio, el ejército francés comenzó a cruzar el río Scrivia, acercándose a Alessandria desde el este.^[80] Ese día, llegó el tan esperado convoy de artillería de 41 cañones desde el Fuerte de Bard.^[81]

A última hora del 13 de junio, Víctor, junto con la división de Gardanne, atacó Marengo y expulsó a la división de O'Reilly tras una defensa poco destacada, capturando dos cañones de 4 libras.^[82] Al parecer, Bonaparte estaba convencido de que el abandono de la llanura de Scrivia por parte de Melas significaba que el ejército austríaco solo buscaba escapar. En ese momento, los franceses tenían las dos divisiones de Víctor en Marengo, los soldados de Lannes y Murat estaban detrás de Víctor, y Monnier y la Guardia Consular estaban en el cuartel general de Bonaparte. Desaix, junto con la división de Boudet, había sido enviado hacia Novi.^[83] Incluyendo a Boudet, el ejército francés contaba con 26 029 infantes, 3851 jinetes y 493 artilleros, apoyados por 35 piezas de artillería.^[84]

De hecho, Melas y Zach decidieron atacar al ejército francés al amanecer del 14 de junio. Los austríacos habían dispersado gran parte de su fuerza en grandes guarniciones para Génova (5800), Cúneo (4390), Turín (3860), Milán (2816) y otras fortalezas menores. Estos soldados no estarían disponibles para la batalla.^[85] Peor aún, Melas también asignó 3000 hombres para guarnecer la ciudadela de Alessandria, restándolos de su ejército de campaña.^[86] En total, el ejército austríaco contaba con 24 073 infantes y 7543 jinetes apoyados por 92 piezas de artillería, sin contar los cañones de batallón.^[86] De esta fuerza, a las 9:00 de la mañana, Melas envió a toda una brigada de húsares de 2341 hombres en una misión inútil para interceptar a Suchet.^[87]

Alrededor de las 6:00 de la mañana del 14 de junio de 1800, el ejército austríaco comenzó a emerger lentamente de su cabeza de puente en la orilla este del río Bormida. Como la división de O'Reilly defendía la cabeza de puente, fue la primera unidad austriaca en atacar a los franceses en la batalla de Marengo. Debido a que era una posición tan estrecha, el despliegue austríaco consumía mucho tiempo.^[88] Detrás de O'Reilly estaban las divisiones de Hadik, Kaim y los granaderos bajo el mando del FML Ferdinand Johann von Morzin. La división de caballería de Elsnitz estaba en reserva. La vanguardia del coronel Johann Maria Philipp Frimont, del tamaño de una brigada, atacó los puestos avanzados de Gardanne cerca de la granja Pietrabuona alrededor de las 7:00 de la mañana. Pronto, la división de O'Reilly tomó posición en el flanco derecho de Frimont. Víctor ordenó a Gardanne que mantuviera su posición avanzada para que las demás unidades francesas tuvieran tiempo de formar sus líneas correctamente.^[89]

La división de Gardanne mantuvo su posición avanzada hasta las 10:00 de la mañana, cuando Victor la retiró tras el arroyo Fontanone. La división de Chambarlhac pronto fue desplegada para mantener Marengo y Lannes, con la división de Watrin formada en su flanco derecho. La división de Hadik atacó Marengo y se unió a ella la división de Kaim y la brigada de granaderos del GM Christoph von Lattermann. La infantería francesa logró detener los asaltos austríacos. Bonaparte envió un mensaje frenético a Desaix, llamándolo a él y a la división de Boudet. Al mediodía, la brigada de dragones del gerente general Giovanni Pilati intentó rodear el flanco izquierdo francés, pero fue destrozado por la brigada de caballería pesada de François Étienne de Kellermann y el 8.º Regimiento de Dragones. A la misma hora, las dos divisiones de Ott comenzaron a girar el flanco derecho francés. A las 14:00, Victor y Lannes finalmente abandonaron Marengo y la línea del arroyo Fontanone. Los franceses retrocedieron lentamente, hostigados por la caballería y bombardeados por la artillería.^[91] La división de Monnier y la Guardia Consular llegaron y fueron comprometidos para detener el avance de Ott, pero también se vieron obligados a retirarse.^[92] Mientras tanto, toda la división de O'Reilly se involucró en perseguir y capturar un destacamento de 300-400 soldados franceses en Cassina Bianca.^[93]

A las 15:00, Melas abandonó el campo de batalla y nombró a Kaim para liderar la persecución. El anciano comandante austríaco se curó de una lesión en el brazo que ocurrió cuando un caballo murió bajo él. Se perdió tiempo mientras Kaim reorganizaba el ejército en una columna pesada. Su vanguardia estaba compuesta por la brigada del GM Franz Xaver Saint-Julien, con los granaderos de Lattermann en apoyo y el Regimiento de Dragones de Liechtenstein N.º 9 en su flanco izquierdo. Más atrás estaba el cuerpo principal de Kaim. El cuerpo de Ott avanzó por la izquierda y la división de O'Reilly por la derecha.^[94] Alrededor de las 17:00, Desaix con la división de Boudet apareció finalmente en el campo. Marmont concentró sus 18 piezas de artillería restantes en una sola batería y bombardeó a las tropas de Saint-Julien. El 9.º Regimiento de Infantería Ligera de Boudet atacó y rechazó a la brigada de Saint-Julien, que se reorganizó tras los granaderos. Los otros dos regimientos de Boudet se desplegaron en el flanco derecho del 9.º Ligero y todos avanzaron. Tras el disparo de una descarga de los granaderos de Lattermann, la caballería pesada de Kellermann irrumpió en su flanco izquierdo y los hombres de Boudet los atacaron delante. En el colapso general que siguió, Zach fue capturado junto con 2000 soldados austriacos. Acompañados por más caballería bajo el mando de Murat, los jinetes de Kellermann derrotaron a los dragones de Liechtenstein. El pánico se extendió al grueso de Kaim cuando la caballería austríaca en fuga atravesó sus filas. Ott y O'Reilly lograron retirar sus tropas en buen orden, pero Marengo fue abandonada a los franceses.^[95]