Campaña parta de Caracalla

La dinastía Severa que gobernó el Imperio romano entre fines del siglo II y las primeras décadas del siglo III, de 193 a 235, con una breve interrupción durante el reinado de Macrino entre 217 y 218, tuvo su fundador en Septimio Severo y en Alejandro Severo su último descendiente. La nueva dinastía nació en las cenizas de un largo período de guerras civiles, donde otros tres contendientes se enfrentaron además de Septimio Severo: Didio Juliano, Pescenio Níger y Clodio Albino. Además, una clara referencia a la dinastía Antonina estuvo presente en el nombramiento de los emperadores. La razón era crear una forma ideal de continuidad con la dinastía anterior, como si no hubiera habido interrupción, ni siquiera con el predecesor Pertinax.

Las campañas anteriores de su padre, Septimio Severo, habían logrado recuperar permanentemente el norte de Mesopotamia convirtiéndolo, como lo habían hecho Trajano y Lucio Vero en el pasado, en una nueva provincia romana con un praefectus mesopotamiae de clase ecuestre a la cabeza. Por estos éxitos obtuvo el título victorioso de Parthicus maximus, se celebró un Triunfo y se erigió un arco triunfal en el foro romano.^[1]

Caracalla, sucesor de Septimio Severo, después de varias campañas exitosas contra las tribus germánicas, emprendió un viaje por las provincias de Panonia y Mesia, siguió su camino a Tracia llegando a la frontera con Macedonia, allí desarrolló gran admiración hacia Alejandro Magno, incluso profesando ser la reencarnación de Alejandro Magno (215). Para revivir la memoria del macedonio de todas las formas posibles, ordenó que las estatuas de su héroe se exhibieran al público en todas las ciudades. Llenó la Colina Capitolina y muchos otros lugares en toda Roma, con sus estatuas, para sugerir que era un segundo Alejandro.^[2]

Herodiano dice que en algunos casos se expusieron retratos muy ridículos, donde se representaron estatuas que tenían a cada lado de una sola cabeza las caras de Alejandro y Caracalla. A eso se agregó que comenzó a vestir en traje de Macedonia, con un tocado de ala ancha y botines. Luego creó una unidad militar, el primer ejemplo de una legión romana de lancrii, la legio II Parthica Antoniana, que se pareciera lo más posible a la falange macedonia.^[3] Sus oficiales también debieron llevar los nombres de los generales de Alejandro.^[4] Finalmente, inscribió a algunos jóvenes de Esparta y formó una nueva unidad militar llamada Lacónica y Pitanata.^[3][5]

Continuó su viaje visitando primero la tumba de Aquiles en Troya,^[6] luego llegó a Antioquía donde permaneció durante un cierto tiempo,^[7] comenzando a hacer los primeros preparativos en vista de la inminente campaña militar contra los partos y los armenios,^[8] y finalmente visitó la tumba de Alejandro en Alejandría, Egipto.^[9]

Regresó a Antioquía en el invierno de 215-216,^[10] su entrega total a las empresas de macedonia, le llevó a provocar una nueva guerra contra el rey de las partos, Artábano V. Fue un mero deseo de gloria en el camino de Alejandro Magno. Herodiano dice:

«No mucho después, Caracalla, ansioso por ganar el título de Parthicus, además de poder informar a los romanos que había conquistado a todos los bárbaros orientales, aunque ahora había paz en todas partes [en el Este], preparó el siguiente plan. Escribió una carta al rey de parto y le envió una embajada llena de regalos muy valiosos y mano de obra valiosa. Le escribió al rey que quería casarse con su hija. No era correcto que el emperador y el hijo de un emperador se convirtieran en yerno de un ciudadano simple y privado. Su deseo era casarse con una princesa, la hija de un gran rey. Hizo hincapié en que los romanos y los partos eran los imperios más grandes del mundo y se convertirían en aliados gracias a este matrimonio, lo que resultaría en un imperio sin adversarios, ahora que ya no serían divididos por el río (Éufrates). El resto de las naciones bárbaras que ahora no están sujetas a su autoridad podrían ser reducidas fácilmente a la obediencia, ya sean simples tribus o confederaciones. Además, la infantería romana era invencible en el combate cuerpo a cuerpo con lanzas, mientras que los partos tenían una gran fuerza de impacto con sus arqueros a caballo".

Herodiano, Historia del Imperio romano después de Marco Aurelio, IV, 10.1-3.

Herodiano continuó diciendo que las fuerzas combinadas de los dos imperios se complementarían entre sí, y si decidieran hacer la guerra juntos, podrían unir fácilmente al mundo entero bajo un solo comando. Y dado que los partos producían especias y telas de excelente mano de obra, mientras que los romanos fabricaban metales y artefactos, podrían haber evitado su contrabando por parte de los comerciantes, permitiendo a ambos disfrutar de estos productos y compartir su uso.^[11]

Sin embargo, parece que el rey de parto inicialmente era muy escéptico sobre esta unión, especialmente porque habría habido obstáculos no solo por el idioma diferente, sino también por las diferentes costumbres y tradiciones de sus respectivos pueblos.^[12] Posteriormente, la oferta continua de regalos y la propuesta de acuerdos duraderos de alianza por parte de Caracalla, significaron que Artabano V fue convencido, consintiendo esta unión matrimonial con su hija. Por lo tanto, este último decidió querer conocer al futuro yerno, con la esperanza de una paz futura duradera.^[13]

Caracalla, después de cruzar los ríos Éufrates y Tigris en la primavera de 216, penetró en territorio de Partia como si ya fuera suyo. Mientras tanto, los partos, como signo de amistad y alianza, ofrecieron continuos sacrificios en todas partes. El emperador romano, fingiendo estar encantado, continuó su marcha hacia el palacio real de Artabano, donde el rey tan pronto como lo vio decidió avanzar hacia él en la llanura frente a la ciudad de Arbela, para dar la bienvenida a su futuro yerno, entre alas de vítores que lo acompañaban.^[14] Pero Caracalla, a una señal acordada, ordenó a su ejército atacar y masacrar a los espectadores. Aturdido por este ataque, Artabano intentó salvarse, aunque había resultado herido, gracias a la ayuda de su guardaespaldas, quien logró ponerlo a caballo y escoltarlo lejos de la emboscada que había recibido del emperador romano.^[15] El ejército parto, desconcertado, después de haber enviado también sus caballos a pastar, no pudo resistir el avance de la infantería romana, especialmente porque la fuerza persa residía en su caballería.^[16] Estos son los hechos que provocaron la nueva guerra entre los dos imperios.

La versión diferente es la de Dion Casio, según el cual Caracalla hizo la guerra a los partos, con el pretexto de que Artabano se había negado a casarse con su hija, porque el rey parto había intuido que el emperador romano, mientras pretendía querer a sí mismo casarse, estaba realmente ansioso por conquistar el reino parto para su propio deseo de gloria.^[17]