Tumba de Alejandro Magno

En la primavera del 323 a. C., Alejandro Magno gobernaba un imperio que se extendía desde el Danubio en Europa hasta los picos nevados del Himalaya en el norte de la India. Durante este período visitó la capital del Imperio, la metrópolis de Babilonia cerca del Éufrates. A mediados de mayo condujo una pequeña flota por los pantanos hacia el oeste de la ciudad para intentar mejorar el sistema de canales, que distribuía el agua del río a las urbes. Ya hacía un calor insoportable, y por tanto hordas de mosquitos irritaron a la expedición.

Una vez de vuelta en Babilonia, en la última semana de mayo, Alejandro realizó los últimos preparativos de una expedición para navegar rodeando Arabia con una flota de mil barcos. El día 30 conmemoró el éxito del viaje de su almirante Nearco desde la India a principios del pasado año. El 31 de mayo, en una fiesta nocturna que celebró su compañero Medio, Alejandro se desmayó al sentir unos punzantes dolores en la espina dorsal y en las articulaciones. Fue conducido al aseo real, donde durmió junto a la piscina, porque ya tenía fiebre. En la siguiente semana el rey tuvo golpes de fiebre recurrentes por las noches, pero éstos solían bajar súbitamente por el día, permitiéndole que siguiera planeando esa inminente expedición a Arabia. Pero los episodios de fiebre pronto se volvieron más intensos, y la fecha de salida de la expedición se acercaba cada vez más.

El 5 de junio la fiebre persistió también durante el día, aunque era más intensa por la noche. El 7 de junio hubo un rápido deterioro en el estado de Alejandro. Por primera vez se vio claro que estaba en peligro. Ordenó a sus oficiales que se reunieran en el patio del palacio, mientras aquellos de menor rango tuvieron que esperar tras las puertas. El 9 de junio ya circulaban rumores entre las tropas de que Alejandro había muerto. Pidieron desesperadamente la entrada al palacio, donde los hetairoi no tuvieron más remedio que dejarles pasar a ver a Alejandro en su lecho. Los saludó con sus ojos, porque ya había perdido la voz.

Tanto Quinto Curcio Rufo como Marco Justino precisan que este último deseo hacía referencia al templo de Zeus Amón en el oasis de Siwa,^[1] lugar donde Alejandro había sido aclamado hijo del dios durante su campaña de Egipto en el 331 a. C. Diodoro Sículo relata, por su parte, que tras la muerte el cuerpo fue depositado en un ataúd de oro batido, ricamente perfumado con especias aromáticas,^[2] tradición recogida también por Estrabón y el propio Curcio Rufo. Este féretro sería fundido siglos después, durante el reinado de Ptolomeo IX, para costear sus deudas militares, siendo sustituido por uno de vidrio o cristal.^[3]

Le dio su anillo de regente a Pérdicas, su comandante de caballería y guardaespaldas. Junto a Pérdicas, el secretario real Eumenes de Cardia fue depositario de los principales símbolos de poder del rey: el pectoral, la diadema y el cetro. Ambos ostentaban así la autoridad imperial hasta que se resolviera la sucesión, tal como quedó fijado en el llamado Tratado de Babilonia (323 a. C.), que estableció como herederos conjuntos a Filipo III Arrideo y al hijo póstumo de Roxana, Alejandro IV, que nacería pocos meses después.

Sus compañeros le preguntaron: “¿A quién legas tu reino?”, se debate mucho lo que Alejandro respondió: algunos creen que dijo "Krat'eroi" (‘al más fuerte’) y otros que dijo "Krater'oi" (‘a Crátero’). Esto es posible porque la pronunciación griega de ‘el más fuerte’ y ‘Crátero’ difieren solo por la posición de la sílaba acentuada. La mayoría de los historiadores creen que si Alejandro hubiera tenido la intención de elegir a uno de sus generales, obviamente hubiera elegido a Crátero porque era el comandante de la parte más grande del ejército, la infantería, porque había demostrado ser un excelente estratega y porque tenía las cualidades del macedonio ideal. Pero Crátero no estaba presente, y los otros prefirieron oír Krat'eroi, ‘el más fuerte’.^[4][5] Tras susurrar esto añadió que ya preveía sus grandiosos juegos funerarios. Cuando, finalmente, Pérdicas le preguntó cuándo quería que se le ofrecieran esos honores divinos, él contestó: “Cuando seáis felices”. Estas fueron las últimas palabras del rey.^[6]

Un grupo de hetairoi estuvo toda una noche sin dormir para realizar una petición en el templo del dios Toro de la ciudad, pero el oráculo les negó su sugerencia: que el cuerpo de Alejandro fuera trasladado dentro de estas sagradas murallas. Al día siguiente, casi al caer la noche del día 10 de junio del 323 a. C.,^[7] según el calendario juliano, se declaró la muerte “oficial” de Alejandro. Esta noticia probablemente se difundió despacio, pero era conocida por casi todos al día siguiente, y esto resultó en lloros y lamentos por toda la ciudad. La plebe se hundió en una profunda pena, pero ya se estaba gestando una maliciosa disputa entre los contingentes de caballería e infantería del ejército. Incluso hubo peleas en el palacio. Mientras tanto el cuerpo de Alejandro se mantenía curiosamente fresco y con aspecto de estar vivo a pesar del agobiante calor por al menos unos cuantos días más, lo que puede indicar un profundo coma terminal.

Los síntomas y sus consecuencias coinciden de forma sorprendente con los de la malaria, que pudo haber contraído de las picaduras de los mosquitos de los pantanos.^[8] Aunque meses más tarde surgió el rumor de que pudo ser envenenado, según Andrew Chugg la fiebre intermitente que tuvo durante casi dos semanas terminando en coma nos indica que este argumento es muy inconsistente. De todas formas, no se puede hacer una hipótesis definitiva sin analizar los restos de Alejandro.

Tras la muerte de Alejandro, su cuerpo fue embalsamado^[9] y permaneció en Babilonia durante cerca de dos años, mientras se construía su carroza funeraria. El lugar donde debía ser enterrado era el templo de Zeus-Amón de Siwa.^[10][11] o bien la ciudad macedonia de Egas.^[12] En todo caso, dos de los principales generales de Alejandro, Pérdicas y Ptolomeo se disputaron la posesión del cuerpo.^[13] Una vez terminada la carroza funeraria, mientras el cuerpo se hallaba en camino a su lugar de enterramiento, Ptolomeo fue a su encuentro en Siria, se apropió de él y decidió sepultarlo en Alejandría, la ciudad que había sido fundada por Alejandro en Egipto, donde le construyó un recinto y le rindió honores funerarios.^[11] Según, Curcio^[14] y Pausanias, sin embargo, el primer lugar donde fue sepultado fue otra ciudad egipcia: Menfis,^[12] como también señala el Marmor Parium, con fecha de 321/320 a. C. Pérdicas, furioso, atacó Egipto con su ejército, pero fracasó y finalmente fue asesinado por sus propios soldados.^[15]

Se ha sugerido que Ptolomeo adaptó una tumba vacía que había sido preparada para el último faraón nativo de Egipto, Nectanebo II. Este faraón huyó a Etiopía cuando Egipto fue invadido por los persas en el 343 a. C., así que nunca tuvo la oportunidad de ocupar esa tumba. El lugar propuesto para la tumba era una capilla dentro del templo del Serapeo de Saqqara, en la necrópolis de la antigua Menfis. El Serapeo fue visitado por Richard Pococke (c. 1738) y redescubierto por Auguste Mariette, cerca del año 1850. Observando la entrada de la capilla de Nectanebo II, Mariette descubrió un semicírculo de estatuas griegas, de tamaño natural, que representaban a poetas y filósofos, que parecían datar de los tiempos de Ptolomeo. A algunos se les identificó, como a Píndaro, aquel a cuyos descendientes Alejandro salvó en Tebas, a Homero, el poeta favorito de Alejandro, y a Platón, quien fue el mentor de Aristóteles, tutor de Alejandro. Además, las estatuas de cuatro leones de estilo griego custodiaban la entrada lateral al templo de Nectanebo. Estos indicios parecen asociar el lugar con la tumba menfita de Alejandro.^[16]

En la expedición que Napoleón llevó a cabo en Egipto en 1798, se descubrió un antiguo sarcófago egipcio situado en una capilla en el patio de la mezquita Atarina en Alejandría. Cuando el ejército de Napoleón fue vencido por los ingleses en 1801, Edward Daniel Clarke llevó el sarcófago al Museo Británico de Londres y escribió un libro sobre él, recopilando lo que se sabía de la tumba de Alejandro.^[17] Cuando Champollion descifró los jeroglíficos en 1822, se supo que el sarcófago tenía una inscripción que describía que aquel era el sarcófago del faraón Nectanebo. Al principio se pensó que hacía referencia a Nectanebo I, pero pronto se corrigió el error: era de Nectanebo II. Por entonces, creían que este hecho eliminaría toda conexión del sarcófago con Alejandro, pero ahora podemos ver que esto es perfectamente consistente con el argumento de que Ptolomeo se apoderó de la que iba a ser la tumba de Nectanebo en Saqqara. Además, se sabe que el hijo de Ptolomeo, Ptolomeo II Filadelfo, trasladó la tumba de Alejandro de Menfis a Alejandría, lo que explica por qué el sarcófago se encontraba en la gran ciudad portuaria fundada en Egipto por Alejandro.

La fecha exacta en la que Ptolomeo II Filadelfo transfirió la tumba de Alejandro a la nueva capital, Alejandría, que había sido fundada por Alejandro en 331 a. C., se desconoce, pero debió ser en algún momento entre los años 290 y 280 a. C. Allí Alejandro fue venerado como un dios. A partir del 272 a. C. están documentados decretos y contratos que mencionan el sacerdocio del culto a Alejandro. Esta primera tumba alejandrina fue reemplazada por un magnífico mausoleo en el centro de Alejandría, hacia el 215 a. C., por el nieto de Filadelfo, Ptolomeo IV Filopator. El mausoleo de Filopator se erigió dentro de un enorme recinto sagrado, conocido como el Sema o Soma. Algunas fuentes indican que el Soma de Alejandro estaba, junto a las tumbas en forma de pirámide de otros reyes de la dinastía ptolemaica, dentro de un recinto amurallado. Incluía un altar y una cripta con el cuerpo de Alejandro Magno embalsamado.^[18]

En 89 a. C., uno de los últimos Ptolomeos, Ptolomeo X, fundió el féretro de oro macizo.^[13] Ptolomeo usó el oro para pagar a sus soldados y sustituyó el féretro que destruyó por uno de vidrio. Ese mismo año el faraón se ahogó en una batalla naval contra fuerzas rebeldes. Se creyó que fue un castigo divino por haber fundido el féretro para pagar sus deudas.

En el 48 a. C. Julio César llegó a Alejandría después de haber perseguido a su enemigo Pompeyo al conseguir la victoria en Farsalia. El joven faraón, Ptolomeo XIII, le presentó como regalo la cabeza de Pompeyo, pero César lo depuso para ceder el trono a su hermana, la reina Cleopatra. César también tuvo la oportunidad de guiar una peregrinación a la tumba de su héroe, Alejandro, situada en la cámara funeraria excavada en la roca tras el mausoleo de Soma.

Después de un espectacular reinado, Cleopatra fue finalmente vencida y depuesta por Octavio (el futuro emperador César Augusto) en el 30 a. C. Tras su llegada a Alejandría hizo la que sería la más famosa visita a la tumba de Alejandro. Augusto ordenó que le sacaran el sarcófago de la cámara funeraria. Coronó a la momia y echó flores por su cuerpo,^[19] pero al parecer rompió una parte de su nariz en un descuido.^[20]

A través de los siglos, varios de los emperadores romanos que le sucedieron rindieron homenaje a la momia de Alejandro. Se contaba que Cayo Calígula ordenó que le trajeran la coraza de Alejandro.^[21] El emperador Septimio Severo ordenó que la tumba fuera cerrada para que nadie pudiera ver el cuerpo de Alejandro.^[22] Sin embargo, años más tarde, el hijo de Severo, Caracalla, visitó la tumba. Dejó su manto púrpura, sus anillos y su cinturón como tributo a Alejandro y se marchó para organizar la traicionera y sangrienta aniquilación de la mayoría de los hombres jóvenes de Alejandría.^[23]

Hacia la mitad del siglo III, el Imperio romano entró en un período de crisis e inminente colapso. Al principio Alejandría estaba poco afectada por estos problemas, pero en 262 las legiones locales apoyaron una rebelión del gobernador de Egipto, al que declararon como su emperador. La insurrección fue reprimida brutalmente. Probablemente hubo enfrentamientos en y alrededor de Alejandría y partes de la ciudad fueron destrozadas. Menos de una década después, un magnate local, de nombre Firmus apoyó a la reina Zenobia de Palmira en un intento de separar las provincias orientales del resto del imperio. La rebelión fue sofocada otra vez. Esta vez los rebeldes estaban asediados en los palacios a lo largo de la orilla oriental del gran puerto. El emperador Aureliano arrasó esta zona, entonces conocida como Bruchion, hasta el suelo. El siglo terminaba mal para Alejandría, cuando otro emperador egipcio rebelde fue derrotado y muerto por Diocleciano en 298. Otra vez Alejandría fue saqueada por el ejército imperial. Algunos han creído que la tumba de Alejandro fue destruida en uno de estos levantamientos, pero hoy hay nuevas evidencias de que sobrevivió en el siglo IV.

Amiano Marcelino relata un incidente que tuvo lugar hacia 361. El patriarca Georgius se dice que planteó una pregunta retórica a las masas alejandrinas concerniente a un templo alto y magnífico del genio de Alejandría: "¿Cuánto tiempo estará de pie esta tumba?" preguntó. Por genio Amiano quiere decir la deidad tutelar de la ciudad y esta podría representar a Alejandro. Alejandro es la única figura a la que esta expresión podría ser aplicable, cuya tumba también se encontraba dentro de la ciudad. Algunos años después, Alejandría fue golpeada por el gran terremoto de Creta en julio del 365, seguido de un tsunami gigantesco, que provocó estragos en las regiones costeras y ciudades portuarias de todo el Mediterráneo oriental. En Alejandría los barcos fueron levantados hasta los tejados de los edificios que quedaron. Esta es la ocasión más probable de la destrucción del mausoleo del Soma.

Un cuarto de un siglo después, en una recién reconocida referencia, Libanio de Antioquía mencionó en un discurso dirigido al emperador Teodosio I, que el cadáver de Alejandro estaba expuesto en Alejandría. Esto concordaría con la cámara sepulcral que habría sido excavada bajo los escombros de las ruinas. También proporciona el dato de que el cadáver podría haber sido retirado y separado del sarcófago, lo que explicaría por qué fue encontrado desocupado por la expedición de Napoleón. Aproximadamente un año después, Teodosio publicó una serie de decretos para prohibir el culto a los dioses paganos, entre los que el de Alejandro destacaba. En Alejandría, los cristianos causaron disturbios y destruyeron el Serapeo, el principal templo pagano. Éste es el punto donde el continuado culto al cadáver del fundador habría llegado a ser excesivo para las autoridades alejandrinas. Esta es la época en que los restos de Alejandro desaparecen finalmente de la historia.

Al final del siglo IV o a comienzos del V, Juan Crisóstomo afirmó en un sermón que la tumba de Alejandro era entonces "desconocida para su propio pueblo", en otras palabras, para los paganos de Alejandría. Algunas décadas después Teodoreto puso a Alejandro en una lista de hombres famosos cuyas tumbas eran desconocidas.

Existen un par de referencias a una mezquita o tumba de Alejandro en textos árabes de los siglos IX y X. Probablemente se trate de la mezquita Atarina (en donde el sarcófago fue encontrado en 1798) o quizá de un edificio religioso anterior ubicado en el mismo lugar, puesto que la mezquita vista por Napoleón había sido reconstruida a partir de elementos arquitectónicos antiguos en el siglo XI. Un mapa de Alejandría de Braun y Hogenberg, de alrededor de 1575, muestra un edificio con un minarete y una pequeña capilla en el mismo lugar que la mezquita Atarina. Es bastante significativo que la mezquita esté situada en el centro exacto del mapa, así como también lo es que la capilla esté rotulada con las palabras latinas Domus Alexandri Magni, que significan "La casa de Alejandro Magno". Alrededor de 1517, León el Africano visitó Alejandría y afirmó que la tumba de Alejandro existía "en una pequeña casa con la forma de una capilla". Según Andrew Chugg, probablemente lo que fue reconocido como la tumba de Alejandro durante la Edad Media, no era sino el sarcófago vacío emplazado en la capilla.^[24]

Después de que los británicos transportaron el sarcófago a Inglaterra entre 1802 y 1803, la mezquita Atarina se deterioró rápidamente, y pocas décadas después había desaparecido. Sin embargo, en 1823 Mohammed Ali edificó una mezquita dedicada a Nabi Daniel (el profeta Daniel) a algunos cientos de metros al este, al pie del montículo Kom el-Dikka. ^[25] Aparentemente motivado por el deseo de encontrar un foco alternativo al interés turístico depositado en la tumba de Alejandro, en 1850 uno de los guías locales, llamado Ambroise Schilizzi, inventó una historia en la cual decía haber visto el cuerpo de Alejandro en un sarcófago de vidrio oculto en una cámara secreta. Según su relato, Schilizzi afirmó haber descendido por un pasaje subterráneo estrecho y oscuro hasta una puerta de madera carcomida por gusanos, en la parte inferior de la nueva mezquita. No obstante, algunos de los detalles proporcionados por Schilizzi parecen confirmar la naturaleza ficticia de su relato, ya que, por ejemplo, señaló que había visto papiros esparcidos alrededor del sarcófago, lo que hace alusión a cierta información aportada por Dión Casio, en la que revela que el emperador Septimio Severo guardó en la tumba algunos libros de la tradición mágica egipcia. Sin embargo, la preservación del papiro es imposible bajo el suelo de Alejandría, debido a la alta capa freática que aquí se encuentra y a la capilaridad de esta. Este relato, sin embargo, gozó de gran popularidad a finales del siglo XIX y, de hecho, en el plano de las calles de la ciudad antigua de Mahmud Bey de 1865-66 se ubica el Soma en este lugar.^[26]

En 1888, Heinrich Schliemann solicitó permiso para excavar en el interior de la mezquita de Nabi Daniel. La petición le fue denegada por las autoridades egipcias.

Zenobio afirmó que el Sema (nombre que recibió el mausoleo) se halla en el centro de la antigua ciudad de Alejandría,^[27] mientras que Aquiles Tacio mencionó un distrito llamado Alejandro en honor del macedonio, donde dos calles grandiosamente decoradas con columnas se cruzaban en ángulos rectos.^[28] Este cruce de caminos se encuentra dentro de un área cerrada en el corazón de la ciudad. De modo similar, Estrabón y Diodoro Sículo, ambos testigos oculares, describieron la tumba de Alejandro comentando que reposaba dentro de un grandioso y magnífico recinto, y Estrabón especifica que esta área era adyacente a los palacios.^[29][30]

Al observar el mapa de Alejandría realizado por la expedición de Napoleón en 1798, se aprecia que las fortificaciones medievales de la ciudad, que en gran parte perduraban todavía en aquella época, constaban de una muralla interior y otra exterior.^[31] Dichas murallas rodeaban un área que ocupaba menos de un tercio del tamaño de la ciudad antigua en la época de Cleopatra. En la parte occidental, las murallas bordeaban la costa, como se puede esperar de una gran ciudad portuaria. Sin embargo, en el Este las murallas se prolongaron para rodear una vasta área lejos de la orilla, en la parte de atrás, extendiéndose equitativamente a ambos lados de la antigua gran avenida, la calle Canópica. Superponiendo el plano de las calles de la ciudad antigua de Mahmud Bey sobre los muros medievales, se puede ver que los principales cruces de caminos de la Antigüedad se ubican exactamente debajo de la Puerta de Rosetta de la ciudad medieval. Además, la parte oriental de las murallas medievales rodea estos cruces de caminos por tres partes y un poco más. Richard Pococke, quien visitó Alejandría en 1737, observó que el muro exterior del doble recinto medieval parecía ser de construcción antigua.^[31] Además, un grabado realizado en 1801 a partir de un dibujo hecho a finales del siglo XVIII por Luigi Mayer muestra que la entrada exterior de la Puerta de Rosetta era de estilo antiguo, pues tenía columnas con capiteles corintios.^[32] Andrew Chugg ha sugerido, por lo tanto, que tres de los lados del Soma fueron utilizados como parte de las murallas medievales en el sector oriental,^[33] y que el Mausoleo de Alejandro debe situarse cerca del cruce de caminos central de Mahmud Bey. Otros estudiosos posteriores, como Tasos Neroutsos, Heinrich Kiepert y Ernst von Sieglin, llegaron de forma independiente a la misma conclusión, situando la tumba en esa misma zona de intersección viaria.

Una pequeña sección de los muros medievales, parte de una torre del sector amurallado exterior, sobrevive en nuestros días en los Jardines de Shallalat de la Alejandría moderna.^[34] Pero tanto la Puerta de Rosetta como la mayor parte de la muralla fueron destruidas en la década de 1820 cuando Galice Bey, por orden del virrey Mehmet Alí, remodeló los viejos muros para convertirlos en un circuito defensivo más moderno. En la década de 1880 la mayor parte de las murallas que quedaban en pie fueron destruidas debido a la expansión de la ciudad moderna fuera de los límites del centro antiguo.^[33]

En 1996, arqueólogos franceses realizaron excavaciones submarinas en una pequeña bahía junto al Abukir, cerca del antiguo Puerto Oriental de Alejandría. Encontraron dos estatuas de granito, monedas y joyas con más de 2.500 años de antigüedad, así como varios sarcófagos en buen estado de conservación. Los hallazgos llevaron a plantear la hipótesis de que la residencia real principal se encontraba en esa zona y de que la tumba de Alejandro podría estar entre los restos sumergidos. Sin embargo, dado que verificar esta hipótesis requeriría el drenaje completo de la bahía, su comprobación resulta inviable .

En la basílica de San Marcos de Venecia se conservan unos restos que se atribuyen a San Marcos el Evangelista procedentes de Alejandría. Sin embargo, antiguos escritores cristianos como Doroteo, Eutiquio y el autor del Cronicón Pascual aseguran que el cuerpo de san Marcos fue quemado por los paganos. Un documento apócrifo conocido como "Los Hechos de San Marcos", al parecer escrito por un autor anónimo en la Alejandría del siglo IV, afirma que una tormenta milagrosa atemorizó a los paganos y permitió a los cristianos salvar el cuerpo del santo de las llamas.

Puesto que el cadáver de Alejandro desapareció casi al mismo tiempo que el cadáver que se consideró de San Marcos apareció en Alejandría, es posible, según el historiador Andrew Chugg, que en el clima de revueltas religiosas entre el paganismo y el cristianismo de la Alejandría del siglo IV, las autoridades de la Iglesia Alejandrina optaran por asimilar el culto a Alejandro con la veneración a San Marcos y asignaran a este los restos de aquel.^[35]

Sucede que este mismo cuerpo fue llevado fuera de Alejandría, presumiblemente con la cooperación del clero local, luego de que la ciudad hubiera caído bajo el dominio árabe. En el 828 dos mercaderes lograron sacar de la ciudad la ricamente perfumada momia sin ser descubiertos por los oficiales del puerto, y navegaron con ella hasta su ciudad de origen, Venecia. La momia descansa desde hace siglos en una cripta ubicada debajo de la iglesia construida por los venecianos con tal propósito, la Basílica de San Marcos.

Un estudio científico de estos restos podría revelar el secreto de su origen. La datación por radiocarbono podría establecer si el cuerpo es lo suficientemente antiguo como para poder corresponder con el de Alejandro. Asimismo, sería posible reconstruir sus rasgos faciales a partir de su cráneo, e inspeccionar sus huesos en busca de signos de las múltiples heridas de Alejandro, en particular el flechazo que recibió en el pecho, el que, según se dice, se insertó en su esternón.

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