Capacitancia evolutiva
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La capacitancia evolutiva se refiere a la capacidad de un sistema biológico para acumular y, posteriormente, liberar variabilidad genética, un proceso análogo a la forma en que los condensadores eléctricos almacenan y liberan carga eléctrica. Los organismos vivos exhiben robustez frente a las mutaciones, lo que significa que pueden acumular variación genética sin que ésta se manifieste inmediatamente en el fenotipo. Sin embargo, cuando el sistema se enfrenta a una perturbación, como el estrés ambiental, esta robustez puede romperse. La variación genética oculta se "libera", manifestándose en forma de diferencias fenotípicas y quedando expuesta a la selección natural. Un capacitor evolutivo es un mecanismo molecular que actúa como un "interruptor", alternando la variación genética entre estados ocultos (crípticos) y expuestos.[1]
Si una parte de esta variación recientemente expuesta resulta ser adaptativa, se fija en la población mediante asimilación genética. Posteriormente, el resto de la variación, que en su mayoría se presume perjudicial, puede volver a un estado oculto. De esta manera, la población adquiere un nuevo rasgo ventajoso sin sufrir las consecuencias a largo plazo de la variación perjudicial. Para que la capacitancia evolutiva aumente la capacidad de evolución, la tasa de cambio entre los estados oculto y expuesto no debe ser más rápida que la escala de tiempo de la asimilación genética.[2]
Este mecanismo podría permitir una adaptación rápida a nuevas condiciones ambientales. Las tasas de cambio entre estados oculto y expuesto pueden depender del nivel de estrés, lo que aumenta la probabilidad de que la variación genética se manifieste fenotípicamente en momentos en que es más probable que sea beneficiosa para la adaptación. Además, la variación genética fuertemente perjudicial puede ser purgada mientras se encuentra en un estado parcialmente críptico, aumentando la probabilidad de que la variación críptica restante sea adaptativa en comparación con las mutaciones aleatorias.[3] La capacitancia evolutiva puede facilitar el cruce de "valles" en el paisaje adaptativo, donde una combinación de dos mutaciones sería beneficiosa, aunque cada una de ellas sea perjudicial por separado.[2][3][4]
Actualmente, no existe un consenso científico completo sobre la importancia de la capacitancia evolutiva en la evolución de las poblaciones naturales. La capacitancia evolutiva se considera un concepto relevante dentro de la síntesis evolutiva extendida.[5]
Es importante distinguir entre la capacitancia evolutiva y los mecanismos que simplemente activan o desactivan la expresión fenotípica de una variación existente, sin acumular variación genética oculta a lo largo del tiempo. Estos últimos se denominan *estabilizadores fenotípicos*.[6]
