Casa de Zhu

El fundador y primer emperador de la dinastía Ming fue Zhu Yuanzhang, nacido en el año 1328 a un pobre campesino Chino de la familia en Zhongli (鍾離, hoy en día Fengyang) en Anhui, situado en el centro de China, en la parte inferior del Río Yangtze.^[1] Después de perder a sus padres y dos hermanos a causa de una epidemia en 1344, Zhu Yuanzhang pasó un tiempo en un monasterio budista y también recurrió a la mendicidad para sobrevivir.^[2] En 1352, se unió a la Rebelión del turbante rojo y se levantó rápidamente a una posición prominente entre los rebeldes. Derrotó a otros líderes rebeldes y a las tropas mongolas de la dinastía Yuan, lo que finalmente obligó a su último emperador a huir de China propiamente dicha.^[3] En 1368, Zhu Yuanzhang se declaró emperador de la dinastía Ming en Nanjing y tomó "Hongwu", o "Inmensamente Marcial", como nombre de su era.^[4] Para 1381, había conquistado con éxito todo el país.^[5]

Zhu Yuanzhang fue nombrado Duque de Wu (吳國公) por el emperador del rebelde estado Song, Han Lin'er, en 1361,^{[6][nota 1]} y el 4 de febrero de 1364, se declaró Rey de Wu (吳王).^[7] A pesar de esto, no asumió el título de Emperador de la dinastía Wu, sino que eligió el nombre Ming (明), que significa "Brillante" o "Radiante", como nombre de su nueva dinastía, con el nombre completo Da Ming (大明), que significa "Gran Resplandor".^[8]

En ese momento, el nombre Ming tenía varias connotaciones políticas en China. Su asociación con el brillo y el resplandor evocaba los elementos del fuego, el color rojo y el sur, todo lo cual simbolizaba la oposición a la dinastía Yuan gobernante.^[8] Esto se debió a que en el sistema chino de los cinco elementos, la similitud entre las palabras yuan y xuan (oscuro) lo vinculaba con el agua, el color negro y el norte.^[8] La ubicación geográfica de los mongoles en el norte y de los chinos en el sur solidificó aún más esta asociación. Además, el Emperador Hongwu adoptó parcialmente el título de "Gran Rey de la Luz" (Da Ming wang; 大明王)^[9] de Han Shantong, líder de la secta del Loto Blanco. El término Ming también se usó para referirse al Mingjiao, o la "Religión Brillante", que fue influenciada por el maniqueísmo y jugó un papel en la ideología del Loto Blanco y la rebelión del Turbante Rojo.^[8] Al afirmar encarnar la creencia de los rebeldes en la llegada de Ming wang, el Rey de la Luz, el emperador Hongwu justificó su destitución de Han Lin'er y su familia del poder.^[8] Finalmente, la adopción pragmática por parte del Emperador de las prácticas gubernamentales mongolas se reflejó en la elección del nombre de la dinastía: el uso de un concepto abstracto como nombre de dinastía era una tradición no china que se originó con los Jurchens (dinastía Jin, "Dorada") y luego fue adoptada por los mongoles (dinastía Yuan, "Comienzo").^[10]

Bajo el gobierno de la nueva dinastía, China pudo recuperarse de los daños causados por décadas de guerra durante la dinastía Yuan anterior. El imperio floreció y se convirtió en un estado próspero y rico. A mediados del siglo XV, hubo un desarrollo económico y cultural significativo, especialmente en las regiones del sur y costeras. Se construyeron sistemas de riego, se cultivó algodón y se expandió la producción de telas de seda y algodón, vidrio y porcelana.^[11]

A principios del siglo XV, la China Ming conquistó Manchuria en el norte y Vietnam en el sur, al tiempo que revivió las relaciones comerciales y diplomáticas con Japón, India y el sudeste Asiático. Este renacimiento fue posible gracias a una gran flota de juncos comerciales de larga distancia, que a mediados del siglo XVI se convirtieron en objetivos frecuentes de piratas chinos y japoneses que también asaltaron los asentamientos costeros. La segunda amenaza seria provino de los constantes ataques de los mongoles en el norte. Para protegerse contra estas incursiones, se construyó la Gran Muralla China y se construyeron más de cinco mil kilómetros de trincheras.^[12]

En enero de 1556, un fuerte terremoto sacudió las provincias del norte de China, provocando la muerte de aproximadamente 830.000 personas.^[13] Este desastre tuvo un impacto significativo en la economía de China en la segunda mitad del siglo XVI, lo que provocó numerosos levantamientos campesinos. El debilitado estado chino fue aprovechado por los manchúes, que ocuparon la parte norte del país en 1644.^[12]

Después de la conquista del norte de China por la dinastía Qing liderada por los manchúes, el gobierno Ming continuó gobernando la parte sur del país durante varias décadas hasta 1661.^[12] Los miembros restantes de la familia imperial Ming fueron elegidos para gobernar las provincias del sur, y este período ahora se conoce como el Ming del Sur entre los historiadores. El último emperador Ming, Zhu Youlang, huyó a Birmania en 1661 y fue asesinado allí a principios del año siguiente.^[14]

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Los emperadores Ming eran los líderes definitivos del país y del gobierno, responsables tanto de la administración militar como civil. En teoría, el emperador tenía autoridad sobre todos los funcionarios y generales, y sus decretos eran seguidos por toda la nación. El emperador Hongwu mantuvo el poder con mucha fuerza,^[15] pero a costa de purgas masivas en 1380. Esto también llevó a la disolución de la Secretaría Central, cuyo líder se desempeñaba como primer ministro de facto. Posteriormente, el emperador asumió el pleno poder de toma de decisiones para todos los asuntos más allá de la jurisdicción de los ministerios individuales. El tercer emperador, el Emperador Yongle, supervisó personalmente los asuntos mayores y menores, y se agitó cuando no se le mantuvo informado ni siquiera de los asuntos más insignificantes.^[16]

Los monarcas posteriores de la dinastía carecieron de la decisión de sus predecesores, y su poder estuvo limitado por las expectativas tradicionales.^[17] No se esperaba que los emperadores tomaran la iniciativa para determinar la dirección del país.^[18] En cambio, se les presentaron memorandos y demandas que ya incluían soluciones propuestas. El papel del gobernante era aprobar las soluciones propuestas o llegar a un acuerdo con los remitentes sobre una solución alternativa.^[18] Del mismo modo, los nombramientos de funcionarios y generales por parte del emperador se basaron en propuestas del Ministerio de Personal y del Ministerio de Guerra. En el caso de los altos dignatarios, el emperador podía elegir entre dos o tres candidatos.^[18] Los asuntos importantes se discutían en audiencias oficiales o reuniones informales, y era necesario contar con un amplio consenso entre los dignatarios judiciales antes de tomar decisiones importantes.^[17]

Después de que se aboliera la Secretaría Central, ya no existía un cargo equivalente al de primer ministro. El emperador Hongwu prohibió explícitamente su reinstalación, convirtiendo al emperador en la única autoridad por encima de los ministros, la Censura y las oficinas militares.^[19] Por lo tanto, el buen funcionamiento del gobierno dependía de la participación activa del emperador. Los grandes secretarios del emperador, o eunucos de alto rango, asumieron el papel de coordinador en la cima del aparato administrativo. Eran responsables de coordinar los intereses de los diferentes departamentos y consultaban diariamente con el emperador sobre los asuntos en discusión. Su poder real dependía de la aprobación de sus decisiones por parte del emperador. No tenían la autoridad para dar órdenes a los ministros por su cuenta.^[19]

La mayoría de los emperadores Ming residían en la Ciudad Prohibida, un complejo de palacios y edificios de 72 hectáreas construido en Beijing. Antes de que el emperador Yongle trasladara la capital en 1420, la residencia del emperador estaba ubicada en un complejo similar en Nanjing.^[20]

Zhu Biao, el hijo mayor del fundador de la dinastía, murió antes de la muerte de su padre. Como resultado, el emperador Hongwu nombró sucesor al hijo mayor sobreviviente de Zhu Biao, Zhu Yunwen (más tarde Emperador Jianwen). En 1398, un nuevo gobierno liderado por el joven emperador asumió el cargo e inmediatamente comenzó a intervenir agresivamente contra los tíos del Emperador. Esto finalmente condujo a la rebelión del tío más fuerte, Zhu Di, en 1399. En la guerra civil que siguió, conocida como la campaña de Jingnan, Zhu Di salió victorioso y, en 1402, sus tropas capturaron la ciudad capital de Nankín.^[21] El emperador Jianwen pereció en el incendio que envolvió el palacio imperial. El nuevo emperador, Zhu Di, hizo esfuerzos para borrar la memoria de su predecesor negando su legitimidad e incluso cancelando retroactivamente la era de Jianwen.^[22]

Durante el reinado de los emperadores posteriores, el trono fue transmitido a través del principio de primogenitura, donde el más antiguo de los que viven hijo o pariente varón más cercano podría convertirse en el nuevo monarca. Este sistema, sin embargo, enfrentó un problema en 1449 cuando el emperador Yingzong fue capturado por los mongoles. Después de algunas vacilaciones, el tribunal decidió que corona el hermano del Emperador, el Emperador Jingtai, como el nuevo gobernante. Al año siguiente, el Emperador Yingzong fue liberado de su cautiverio y pasó los siguientes siete años bajo arresto domiciliario. A principios de 1457, el emperador Jingtai enfermó y, al no tener heredero, el emperador Yingzong pudo dar un golpe de Estado palaciego y reclamar el trono. Poco después, el emperador Jingtai murió.^[23]

Después de la muerte del emperador Zhengde en 1521, surgió un serio conflicto debido a la falta de un heredero directo. Su primo Zhu Houcong (más tarde el emperador Jiajing) fue elegido como el nuevo gobernante. Los ministros propusieron que el emperador Jiajing fuera adoptado como hijo del emperador fallecido para mantener la sucesión de la familia imperial en la línea padre-hijo. El emperador Jiajing se negó y, en cambio, insistió en nombrar póstumamente a su padre como emperador, con el fin de elevar el estatus de su padre para que coincidiera con el suyo. Este desacuerdo, conocido como la Controversia de los Grandes Ritos, duró varios años y finalmente fue resuelto por el Emperador por la fuerza—incluida la ejecución y el exilio de los funcionarios que protestaban. Este conflicto tuvo un gran impacto en el comienzo del reinado del emperador Jiajing.^[24][25]

Durante el reinado del emperador Wanli, se produjo una prolongada disputa sucesoria. A pesar de la práctica habitual y el orden de sucesión, el emperador se negó a nombrar heredero al trono a su hijo mayor, Zhu Changluo (más tarde Emperador Taichang). En cambio, favoreció a su tercer hijo, Zhu Changxun, quien nació de su concubina favorita. Esta disputa duró más de quince años hasta que el Emperador finalmente cedió a la presión de los funcionarios y siguió las reglas de sucesión adecuadas. La terquedad de ambos bandos provocó una ruptura entre el Emperador y el gobierno, lo que provocó un daño significativo a la administración del imperio. El Emperador dejó de reunirse con ministros y se negó a nombrar nuevos funcionarios para los puestos vacantes, lo que agravó aún más la situación.^[26][27]

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El emperador Hongwu nombró a su hijo mayor, Zhu Biao, como su sucesor al trono (太子; taizi). Sus otros hijos recibieron títulos de príncipes (親王; qinwang; literalmente 'príncipe de sangre imperial', también simplemente 王: wang) y fueron enviados a las provincias con un gran séquito y amplios poderes, principalmente militares, después de cumplir los veinte años.^[28] A pesar de sus títulos, no gobernaban las regiones como príncipes feudales; los funcionarios locales continuaron sujetos al gobierno central.^[29] Para el emperador, representaban un apoyo a su poder personal independiente de la jerarquía civil y militar regular; después de la muerte del emperador, el nuevo gobierno intentó limitar su influencia, lo que provocó una rebelión de uno de ellos, Zhu Di.^[28] El propio emperador Yongle limitó el poder de los príncipes en las regiones y, tras la fallida rebelión del príncipe Zhu Gaoxu en 1426, perdieron su significado político.^[28] Aparte de los príncipes, otros miembros de la familia imperial fueron excluidos de la administración del país.^[29] No fue hasta 1595, cuando el número de miembros de la familia imperial había aumentado a decenas de miles, que se les permitió participar en los exámenes del servicio civil, pero que no pudieron ser nombrados para puestos en la ciudad capital.^[30]

Durante el reinado de los sucesores del emperador Hongwu, el hijo mayor era tradicionalmente nombrado heredero al trono a una edad temprana. Otros hijos imperiales recibieron el título de príncipe y fueron enviados a diferentes regiones.^[31] El heredero al trono mantendría el título, mientras que los otros hijos eran conocidos como príncipes de las comandancias^{[nota 2]} (郡王; junwang). En las generaciones siguientes, los miembros masculinos de la familia fueron concedidos los títulos en seis disminución de los niveles ("defensores general del estado" 鎭國將軍 zhenguo jiangjun, "baluarte generales del estado" 輔國將軍 fuguo jiangjun, "los defensores general del estado" 奉國將軍 fengguo jiangjun, "los defensores-comandante del estado" 鎭國中尉 zhenguo zhongwei, "baluarte-comandantes del estado" 輔國中尉 fuguo zhongwei, y, finalmente, "partidario-comandantes del estado" 奉國中尉 fengguo zhongwei), con cada miembro varón de la dinastía de los tenedores de al menos el último título.^[32]

En el año de la muerte del emperador Hongwu (1398), había 58 miembros de la familia con títulos. A principios del siglo XV, este número había aumentado a 127, y para fines de siglo, había más de 2000 miembros con títulos.^[28] Estos familiares recibieron amplio apoyo del tesoro estatal, así como inmunidad judicial y diversos privilegios en función de sus títulos y estatus. Además, desde mediados del siglo XV, también comenzaron a adquirir la propiedad de la tierra.^[28] Según los últimos autores Ming, hubo más de 100.000 descendientes varones del emperador Hongwu durante su época.^[33] No solo los hijos recibían títulos y pensiones, sino también las hijas de la familia imperial y sus maridos.^[32] A medida que crecía el número de miembros de la dinastía, los costos de su seguridad material aumentaron significativamente, afectando principalmente a las regiones del norte de China, donde residía la mayor parte de la familia. Por ejemplo, en 1562, la provincia de Shanxi gastó más dinero en apoyar a los miembros de la dinastía con los ingresos del impuesto a la tierra que en los gastos de las oficinas provinciales, prefecturales y del condado combinados. En algunos condados del norte, casi la mitad de todos los ingresos fiscales se destinaron a mantener a los miembros de la dinastía.^[30]