Caso Bogle-Chandler

El Dr. Gilbert Stanley Bogle, nacido en 1924 en Nueva Zelanda, era un físico que trabajaba en el desarrollo de máseres (antecedente del láser) en la Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth (CSIRO) en el campus de la Universidad de Sídney. Casado y con tres hijos, era considerado un científico brillante y había sido becario Rhodes en Oxford.^[1] La policía descubrió que Bogle mantenía relaciones ocasionales con otras mujeres, algunas de las cuales incluían citas en parques locales. El forense retiró a una testigo clave antes de que pudiera declarar, para proteger a su familia y a la de Bogle.

Margaret Olive Chandler (de soltera, Morphett), nacida en 1934, era la hermana mayor del guionista y escritor Tony Morphett. Estudió enfermería y trabajó como enfermera hasta que se casó en 1957 con Geoffrey Chandler, quien trabajaba como fotógrafo científico en el mismo edificio del CSIRO que Bogle. Tenían dos hijos pequeños. Testigos sugirieron que quizá estaba aburrida de su vida y disgustada por las infidelidades de su marido, pero en realidad, el «amor libre» (libre de culpa, o sea el matrimonio abierto) era una práctica habitual en el Sydney Push, vinculado a la universidad.

Bogle, los Chandler y varios más asistieron a una barbacoa justo antes del día de Navidad de 1962. De camino a casa, Chandler le dijo a su esposo que estaba cautivada ante el apuesto y encantador Bogle. Él le dijo a la policía que él y su esposa tenían un "entendimiento", así que le dijo: "Si quieres tener a Gib como amante, si eso te hace feliz, hazlo".^[2]

Dos de las otras personas presentes en la barbacoa eran los anfitriones, Ken y Ruth Nash. Ken Nash era también un científico que trabajaba en el CSIRO. Invitó a los Chandler a su cena de Nochevieja, que se celebraría en su casa en la calle Waratah, Chatswood.

Los Chandler llegaron a la fiesta sobre las 10 de la noche. Geoffrey Chandler vestía de manera informal, pero los demás invitados vestían de manera formal. Sobre las 11:30, se marchó solo con el pretexto de ir a comprar cigarrillos y se dirigió a una fiesta de Año Nuevo del Sydney Push, celebrada en la casa de Ken Buckley en Balmain, profesor titular de historia económica en la Universidad de Sídney. Al llegar allí sobre la medianoche, se encontró con Pamela Logan, con quien mantenía una aventura. Fueron en coche hasta su alojamiento en Darlington.

Regresó a la fiesta de Chatswood a las 2:30 de la madrugada, pero decidió irse solo, ya que su esposa prefería, entendía, que Bogle la llevara a su casa en Croydon. Los Chandler habían dejado a sus dos pequeños al cuidado de sus abuelos maternos en Granville y Chandler y Logan los recogieron por la mañana temprano. Bogle y Chandler dejaron la fiesta poco después de las 4 a. m. y se dirigieron al cercano río Lane Cove, conocido entonces como un lugar frecuentado por parejas que buscaban intimidad.

Lo que sucedió después aún no está claro, pero varias horas después fueron encontrados muertos. El cuerpo de Bogle fue descubierto cerca del Puente Fullers por dos jóvenes que buscaban pelotas de golf perdidas desde el campo de golf cercano. Vieron su cuerpo tendido boca abajo y supusieron que estaba ebrio, dadas las celebraciones de la noche anterior. Al regresar una hora después, encontraron que no se había movido y que su rostro estaba azul, así que fueron a buscar ayuda.^[3]

Cuando la policía llegó al lugar, descubrió que el cuerpo de Bogle estaba desnudo de cintura para abajo, pero con los zapatos, manchados de barro, y los calcetines puestos. Alguien le había colocado los pantalones quitados sobre las piernas, de forma que parecía vestido, pero no lo estaba. También le habían puesto un trozo de alfombra vieja sobre la espalda, debajo de la chaqueta, también puesta sobre la camisa pero sin vestir.

Poco después, un agente descubrió el cuerpo de Chandler a unos 15 metros de distancia, más cerca del río, tendido boca arriba debajo de trozos mohosos de cajas de cartón. Lucía un vestido sin mangas de estampado floral, levantado hasta la cintura y desabotonado delante dejando los pechos expuestos pues tenía bajado el sujetador, sin bragas y descalza, tenía enredados en los pies los calzoncillos del hombre; su cuerpo estaba completamente cubierto con las cajas de cerveza rotas. Inicialmente se creyó que había cubierto primero el cuerpo de Bogle y luego el suyo, pero un examen más detallado sugirió que alguien también lo había cubierto.

Era evidente que ambos habían muerto presas del pánico por algún tipo de envenenamiento. En el lugar de los hechos se encontraron restos de vómito y excrementos de ambas víctimas, junto con las prendas que faltaban, halladas a la orilla del río, el cinturón del hombre, los zapatos y bragas de la mujer. Dado que el día de Año Nuevo era festivo, el examen forense de los cuerpos se retrasó 36 horas. Cuando finalmente se realizó el examen forense, no se encontraron rastros de veneno.

El caso atrajo atención mediática inmediata y escandalosa debido a que la cultura australiana fue tradicional y muy conservadora hasta los años 1970 y el suceso involucraba una fiesta de la alta sociedad, un presunto intercambio de esposas, una tercera persona no identificada en el lugar de la muerte y un veneno no identificado. También se especuló con la participación de Bogle, quien tenía previsto salir del país en pocos días con su esposa e hijos para trabajar en electrónica cuántica en Estados Unidos, en investigaciones importantes durante la Guerra Fría.

La consecuente investigación en mayo de 1963 no ayudó a resolver el misterio. En ella, se presentó evidencia médica de que había semen en la chaqueta, pero Chandler no había tenido relaciones sexuales. El forense, Sr. J. J. Loomes, concluyó que Bogle y Chandler habían fallecido debido a una "insuficiencia circulatoria aguda. Pero en cuanto a las circunstancias en las que se produjo dicha insuficiencia circulatoria, las pruebas no me permiten determinarlo". En otras palabras, declaró que Bogle y Chandler murieron porque sus corazones dejaron de latir o porque dejaron de respirar.

Los detectives investigadores creían que los cuerpos de las víctimas no fueron tapados por un asesino, sino por una "tercera persona" que los cubrió por pudor con restos de basura que había por allí, tras descubrir los cuerpos. Un sospechoso inicial fue un mirón que contactó a la policía dos veces, usando diferentes nombres. Tras el interrogatorio, fue rápidamente desestimado. El principal sospechoso era un entrenador de galgos que paseaba a sus perros a diario por un sendero que pasaba por el lugar donde se encontraron los cuerpos. Se presentó solo después de que su coche fuera identificado y, al ser interrogado por la policía, afirmó haber utilizado un camino diferente ese día y negó haber visto los cuerpos. Sin embargo, su obituario de 1977 afirmaba que había sido el primero en encontrar los cuerpos. La teoría del pudor como motivo para cubrir los cuerpos se vio apoyada por las afirmaciones de que el hombre era conocido por ser mojigato. Una mujer que era una niña en ese momento se presentó después de que se proyectara en 2006 el documental ¿Quién mató al Dr. Bogle y a la Sra. Chandler?. Afirmó que había encontrado el bolso de Chandler a pocos kilómetros, en un bosquecillo entre tres casas. Se descubrió que una de ellas pertenecía a un familiar del entrenador de galgos y estaba cerca de su propia casa. Un veterano comisario de carreras de galgos también se presentó y dijo que recibió una llamada del sospechoso poco después de las muertes, durante la cual admitió que se había encontrado con los cuerpos.

La policía investigó alrededor de 1000 hipótesis sobre la causa de la muerte, incluyendo veneno de caracol cono, arañas de tela en embudo, afrodisíacos y la droga LSD.^[4] El analista del gobierno estatal no encontró rastros de LSD. En 1996, se enviaron muestras de tejido de órganos aun conservadas a Estados Unidos y se les aplicaron nuevas técnicas forenses. Un primer análisis sugirió la presencia de LSD. Un análisis más sensible con el mismo equipo dio negativo: Bogle y Chandler no habían consumido LSD. No se han documentado muertes humanas por sobredosis de LSD.^[5]

El documental de Peter Butt ¿Quién mató al Dr. Bogle y a la Sra. Chandler?, que se emitió en la ABC en septiembre de 2006, sugiere que las muertes fueron causadas por un envenenamiento accidental con ácido sulfhídrico.

En agosto de 2016, el autor Butt también publicó detalles de una supuesta conversación de 1965 entre un psicólogo de Camberra y una mujer que afirmó ser testigo presencial de las muertes. No se identificó a las partes, pero sus declaraciones parecían, en general, coherentes con los datos originales de la "escena del crimen" y con la conclusión de que las muertes fueron causadas por ácido sulfhídrico (H
2S). En 2022, Butt también lanzó una serie de podcast de cinco partes que volvió a cubrir el caso.^[4]

La evidencia que apoya esta teoría incluye:

• En las décadas de 1940 y 1950, el ayuntamiento recibió numerosas cartas de residentes quejándose del olor a "huevos podridos" proveniente del río, lo que les causaba náuseas y dificultades respiratorias. También se produjeron numerosas muertes de peces. Ante la inminente evacuación permanente de los residentes, la Junta de Servicios Marítimos realizó un estudio del río que duró un año. Descubrió que los lodos del fondo estaban saturados hasta una profundidad de 50 cm con H
  2S y que podrían producirse liberaciones muy grandes y rápidas de gas de sulfuro de hidrógeno desde una sección del río represada. La fuente se identificó como un molino harinero que había bombeado millones de litros de residuos al río desde la década de 1890. La zona más afectada se encontraba a menos de 400 metros de la presa, que había frenado la descarga del río y agravado el problema, precisamente donde murieron Bogle y Chandler.
• El día de Año Nuevo, buzos de la policía reportaron una gran alteración de sedimentos negros en el lecho del río. Aunque su búsqueda en el río se retrasó 11 días, la visibilidad continuaba siendo deficiente.
• El clima fresco y tranquilo en el momento del suceso habría permitido la acumulación de altas concentraciones de H
  2S.
• El lugar donde la pareja había buscado privacidad estaba al nivel del agua en una ligera depresión, rodeada por un banco y manglares, típicos de donde el H
  2S más pesado que el aire se acumularía en condiciones de calma.
• Ligeras abrasiones en la piel, las rodillas manchadas de barro de la mujer y huellas en la tierra blanda de zapatos y rodillas sugieren que ambas víctimas estaban desorientadas y habían intentado salir de la depresión antes de desplomarse.
• Ambas víctimas no pudieron arreglarse la ropa, lo que sugiere que el veneno las atacó de improviso, al mismo tiempo y con gran rapidez.
• Un informe patológico, silenciado por el forense en aquel momento, reveló semen en el cuerpo y la chaqueta de Bogle. Esto sugiere que hubo relaciones sexuales y que ambas víctimas no pudieron haber sufrido efectos previos de envenenamiento antes de ser abatidas repentinamente.
• Lo más importante es que se observó una decoloración púrpura en la sangre de las víctimas, que es característica de la intoxicación por H
  2S. Este fenómeno no está relacionado con otros cambios de color en la sangre, como cianosis o metahemoglobinemia.
• El toxicólogo que analizó las muestras de tejido de las víctimas afirmó más tarde que, de haber sabido del semen, esto habría eliminado la mayoría de los venenos que había analizado. Este conocimiento, según él, junto con la pista proporcionada por la coloración púrpura de la sangre, podría haberle llevado a sospechar que el veneno era H
  2S.
• Un científico forense británico de Scotland Yard consultado en la época por la policía australiana sugirió, después de leer el informe del caso, que las víctimas habían sido gaseadas.

Con H
2S a un nivel de 1 ppm, la persona expuesta apenas notará un mal olor; a 30+ ppm el H
2S huele a huevos podridos, pero a 50-100 ppm tiene un olor empalagoso. A un nivel superior a 100 ppm, el H
2S paraliza el nervio olfatorio casi instantáneamente y, como el gas es prácticamente invisible, no se notaría a pesar de provocar vómitos y disnea. A 200 ppm, la insuficiencia respiratoria se produce en segundos. A 1000 ppm, una sola respiración provoca un paro cardíaco instantáneo.

Aunque no se midieron niveles en el río, hay evidencia anecdótica de que niveles de hasta 100 ppm eran comunes en la zona en días tranquilos. Como el H
2S es más pesado que el aire; el gas tiende a acumularse en huecos y hondonadas en días tranquilos y necesita una brisa para disiparse. Si se supone que había poco o nada de gas cuando llegaron Bogle y Chandler y hubo una erupción de gas río arriba, este buscaría los puntos bajos a lo largo de la orilla y, a 100-150 ppm, sería indetectable. La pareja podría permanecer allí un tiempo antes de sentir repentinamente falta de aire y náuseas, pero no olerían ni verían nada que lo explicara. Debido a que el H
2S se une a la hemoglobina en la sangre y reduce su capacidad de transportar oxígeno, les habría provocado confusión mental y debilidad muscular, dificultando su escape.