Chapter Eight: The Rightside Up

Al entrar al Upside Down para iniciar la "Operación Habichuelas Mágicas", Mike, Will, Joyce, Dustin, Lucas, Steve, Robin, Nancy y Jonathan suben a la torre de radio para llegar al Abismo descendente. Once, Hopper, Murray y Kali van al Laboratorio Hawkins, donde Once entra en el tanque de privación sensorial. Atrae a Kali y Max al paisaje mental de Henry Creel / Vecna para explorar sus recuerdos.

Mientras los demás suben a la torre de radio, Mike se disculpa con Will por no haber prestado atención a su lucha con su sexualidad, y los dos afirman su amistad. El Abismo comienza a descender, desestabilizando la torre y casi matando a Steve antes de que Jonathan lo salve. En el paisaje mental, el grupo de Once encuentra a Holly y a los otros niños desaparecidos en la Casa Creel. Kali los esconde mientras Once ataca a Henry, deteniendo el descenso dimensional el tiempo suficiente para que el grupo de la torre entre al Abismo y busque la guarida de Vecna. Vecna le muestra a Hopper una visión de Once conspirando con Kali para suicidarse y lo manipula para que piense que le ha disparado, lo que lleva a Hopper a sacar a Once del tanque e implorarle que viva. Mientras tanto, las fuerzas de la Dra. Kay capturan a Max, Vickie, Erica y al Sr. Clarke.

En el Upside Down, Akers lidera un asalto al Laboratorio Hawkins, amenazando a Kali con obligar a Hopper a revelar la ubicación de Once. Murray lanza una granada al helicóptero militar desde el tejado, provocando una explosión que permite a Once matar a los soldados, pero Kali resulta herida de muerte. Once le dice a Hopper que debe enfrentarse a Vecna directamente en el Abismo y le hace prometer que aceptará su decisión.

En el paisaje mental, Henry persigue a los niños hasta las cuevas, obligándose a revivir su trauma. Holly los conduce a la mina y ataca a Henry para ganar tiempo. En sus recuerdos, Henry ve a su yo más joven abrir un maletín y ser corrompido por un fragmento del Azotamentes. Will le dice a Henry que era un niño vulnerable usado por el Desollamentes y lo insta a ayudar a destruirlo, sintiendo que él y Henry eran niños asustados que fueron utilizados como recipientes, pero Henry se niega, alegando que se sometió voluntariamente a su influencia y que él y el Desollamentes son uno. En el Abismo, se revela que la guarida de Henry es un cuerpo físico del Azotamentes, que se alza como un kaiju gigante y ataca a los demás. Once llega y lucha contra Vecna dentro del cuerpo del Desollador, mientras Nancy atrae a la criatura a su posición, lo que permite al grupo derribarla usando fuego y explosivos. Con la ayuda de Will, Once empala a Vecna, lo que permite a los niños escapar y reunirse con sus familias. Joyce remata a Vecna decapitándolo.

Hopper y Murray preparan explosivos para destruir el Upside Down. Al regresar a Hawkins, Kay y los militares los arrestan. Mike se da cuenta de que Once se quedó para sacrificarse. En un último instante, Once le dice a Mike que lo ama y le pide que ayude a los demás a aceptar su decisión. El Upside Down es destruido y la puerta se derrumba, devastando al grupo.

Dieciocho meses después, en la primavera de 1989, Robin anuncia por radio que Hawkins se ha recuperado y que el ejército se ha retirado. Mike, Will, Lucas, Dustin y Max se preparan para graduarse. Mike lucha por asistir hasta que Hopper lo insta a seguir adelante en lugar de vivir con la culpa.

Dustin, quien es elegido el mejor alumno de la clase, da un discurso en honor a Eddie. Steve, ahora entrenador de béisbol, se reúne con Robin, Jonathan (ahora cineasta y estudiante de la Universidad de Nueva York) y Nancy (ahora periodista); a pesar de sus diferentes caminos, prometen mantenerse en contacto. Joyce y Hopper finalmente tienen su cita tan postergada; Hopper le propone matrimonio y Joyce acepta. Hopper le cuenta que le han ofrecido un trabajo mejor pagado como jefe de policía de Montauk, Nueva York.

Durante una partida final de Dungeons & Dragons, Mike imagina el futuro del grupo: Lucas y Max reavivan su relación, Dustin va a la universidad pero sigue aventurándose con Steve, Will deja Hawkins para encontrar aceptación y Mike se convierte en escritor. Reflexionando sobre el destino de Once, Mike sugiere que Kali puede haber usado sus poderes para ayudar a Eleven a escapar a un pequeño pueblo. Admite que no sabe si esto es cierto, pero elige creerlo, y los demás están de acuerdo. Karen los llama a cenar y el grupo deja sus libros de aventuras con lágrimas en los ojos para subir las escaleras mientras Holly, Derek y tres de los niños rescatados comienzan su propia campaña de D&D con Mike luciendo emocionado recordando antes de subir las escaleras cerrando la puerta.

La lectura final tuvo lugar el 8 de septiembre de 2024 y contó con la presencia de los creadores de la serie, los hermanos Duffer, el director/productor Shawn Levy y los miembros del elenco, y fue la primera vez que el elenco vio el guion, lo que les permitió a todos experimentar el último episodio juntos. ^[1]

Finn Wolfhard comentó que inicialmente le preocupaba que el final de la serie tuviera una recepción negativa como la de Game of Thrones (2011-2019), pero al leer el guion del episodio, supo que "era algo especial". ^[2] A pesar de su amor por Game of Thrones, los Duffer sintieron que Stranger Things era una serie muy diferente a la suya, y se aseguraron de que su propio final evitara muertes excesivas de personajes y brindara a la audiencia una sensación de satisfacción. ^[3]

Tras los eventos de la precuela de Stranger Things: The First Shadow (2023), se insinuó que el Azotamentes fue quien hizo que Henry Creel aceptara su lado oscuro y su conexión con el Upside Down, y Matt Duffer insinuó que el final de la serie finalmente revelaría quién es el verdadero mal. ^[4] Los hermanos también declararon que el final mostrará a los espectadores la segunda mitad del "recuerdo central" del "Chapter Six: Escape from Camazotz", revelando lo que le sucedió al joven Henry Creel en el pozo de la mina. ^[5]

Escritura

El episodio fue escrito y dirigido por los hermanos Duffer, lo que marca su vigésimo crédito como guionistas en el programa.

Los Duffer declararon que algunas ideas no utilizadas, originalmente concebidas para la segunda temporada, se implementaron a lo largo de las tramas de la quinta y última temporada, y que el impacto de la pandemia de COVID-19 les permitió delinear por completo la temporada final incluso antes de que se filmara la cuarta. Tras el estreno de la cuarta temporada, el equipo pudo reescribir algunos elementos en respuesta a los comentarios, en particular el final, pero señaló que gran parte de su propuesta original a Netflix se mantuvo sin cambios. ^[6] Levy contó que los Duffers le habían presentado la temporada y su final a él y a otros miembros del equipo de producción ya en 2023, mostrándoles un diorama que explicaba la mitología del Upside Down y sus planes para concluir la serie de forma "emotiva". ^[7] Previo al final, la quinta temporada reveló la verdad sobre el Upside Down y concluyó varios arcos argumentales importantes de los personajes, preparándose para la batalla final contra Vecna. ^{[8] [5]}

Sobre la historia de fondo y el final de Vecna, los Duffer explicaron que consideraron brevemente que él activara al Azotamentes pero, después de conversaciones con los otros escritores y con el actor Jamie Campbell Bower, concluyeron que "ha llegado tan lejos en este punto para llegar aquí, tiene que justificar todo lo que ha hecho. Y la única forma de justificar eso es decir: "Elegí esto y todavía creo en esto". Aunque está conmocionado al ver este recuerdo, está demasiado perdido como para volverse contra el Azotamentes. Decidieron dejar a criterio del público si el Azotamentes controlaba a Henry desde el principio o si el joven Henry se aferraba al mal, señalando que «no importa porque al final elige el bando del Azotamentes». ^[9] Sintieron que «tenía que ser Joyce» quien asestó el golpe final a Vecna, pero consideraron varios personajes antes de tomar una decisión, explicando: «Joyce fue la primera en actuar, en creer que algo extraño estaba sucediendo, en la primera temporada. Y ese amor feroz que siente no solo por Will, sino también por su familia y los demás es un superpoder a su manera. Así que pensamos que si alguien iba a derrotar a este tipo, tenía que ser Joyce».

Con respecto al ambiguo final de Once, Matt Duffer declaró: "Hay dos caminos que Once podría tomar. Está este más oscuro y pesimista o el optimista y esperanzador. Mike es el optimista del grupo y ha elegido creer en esa historia". Ross Duffer señaló que "nunca hubo una versión de la historia donde Once estuviera pasando el rato con la pandilla al final" y que sentían que "Once tenía que irse" para que la historia y el resto de los personajes siguieran adelante, y agregó que "pensamos que sería hermoso si nuestros personajes continuaran creyendo en ese final más feliz incluso si no les diéramos una respuesta clara sobre si eso es cierto o no. El hecho de que crean en él, simplemente pensamos que era una mejor manera de terminar la historia y una mejor manera de representar el cierre de este viaje y su viaje de niños a adultos". Agregaron que las conversaciones de Once con Hopper a lo largo del episodio reflejan estos temas de la madurez, señalando que «parte de la madurez es dejar a tus padres y tomar tus propias decisiones», y que Hopper tiene que aceptar finalmente que Once es su propia persona y superar la culpa por la muerte de su hija. Explicaron que el discurso de despedida de Dustin se inspiró en la pérdida de Eddie, añadiendo que Dustin hace muchas de las cosas que Eddie le dijo que quería hacer en su propia graduación antes de morir, y sintieron que el discurso resumía uno de los temas principales de la serie, afirmando: «Esta es una historia sobre marginados y marginados. Se trata de unirse y aceptar la alteridad para derrotar los males de este mundo».^[9]

La quinta temporada de Stranger Things se estrenó en tres partes: el primer volumen de cuatro episodios se estrenó el 26 de noviembre y el segundo volumen de tres episodios el 25 de diciembre. "Chapter Eight: The Rightside Up" se estrenó el 31 de diciembre de 2025. ^{[13] [7]} El episodio también tuvo un estreno limitado en cines en Estados Unidos y Canadá hasta el 1 de enero de 2026. Anteriormente se informó que el final no se estrenaría en cines porque mucha gente vio la serie en Netflix y para darles "lo que quieren". Sin embargo, posteriormente se informó que el plan para estrenar el final en cines había estado "en proceso durante algún tiempo", con Ross Duffer declarando que este había sido el plan durante más de un año.^[10]

"The Rightside Up" recibió críticas mayoritariamente positivas, que elogiaron sus actuaciones, su carga emocional y la forma en que se cierra la trama de los personajes. Paul Tassi, de Forbes, consideró que el final fue un éxito rotundo, declarando que el episodio "logró combinar todos los aspectos negativos de la quinta temporada: una exposición enrevesada, una historia demasiado pesada y un reparto abultado, creando algo grandioso y memorable". Señaló que, si bien no hubo muchas sorpresas, esto no fue una desventaja, y elogió la escena del epílogo, "abrumadoramente feliz", que, en su opinión, fue la más impactante. Sobre los finales de cada personaje, escribió que "las decisiones tomadas fueron aparentemente las correctas", elogiando cómo Henry finalmente no fue redimido y murió en una "excelente secuencia de tres partes", y cómo el ambiguo final de Once fue "menos trivial de lo que habría sido cabalgar hacia el atardecer con Mike". ^[14] En una reseña de cuatro estrellas, Ed Power de The Daily Telegraph escribió: "fácilmente podría haber sido otra conclusión decepcionante para una serie querida, pero a lo largo de dos horas mostró sus sentimientos" y sintió que el final fue una "gran y llorosa despedida [que] justifica la exageración", elogiando el epílogo por brindar un "cierre apropiado y conmovedor" a los personajes. ^[15]

Tara Bennett, de IGN, comparó el final con El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey, describiéndolo como "una pesadilla", y calificó las secuencias de acción de la primera mitad del episodio de "tensas y efectivas", el discurso de Hopper a Once de "conmovedor" y elogió la elección musical, la reunión de los niños Wheeler y a Joyce asestando el golpe final a Vecna. Consideró que los hermanos Duffer "hicieron un gran trabajo con todo el elenco" y se sintió "particularmente feliz de que los Duffer no cayeran en la sangrienta estrategia del final de la serie, donde varios personajes tienen que caer para despertar los sentimientos del público", disfrutando de que "se mantuvieran fieles a lo que más importaba en la serie: sus personajes y las profundas relaciones que forjaron a lo largo de cinco temporadas". Bennett elogió la "magistral interpretación" de Bower como Henry y calificó la actuación de Wolfhard de "emocionante" y "agridulce". Concluyó su reseña: «Stranger Things fue un acontecimiento generacional que desembocó en un final de serie con expectativas casi imposibles. Los Duffer sin duda se convirtieron en los exitosos directores de éxitos de taquilla que tanto admiraron en su infancia, pero su legado perdurable consistirá principalmente en hacer lo correcto por un elenco de personajes que cautivaron al mundo».^[16]

En una reseña más variada, Alex Zalben de GamesRadar+ le dio al episodio tres estrellas y media, escribiendo que "era imposible que 'The Rightside Up' satisficiera a todos. De hecho, dadas sus más de dos horas de duración, termina tocando todos los matices posibles en un esfuerzo por complacer a todos, mostrando tanto lo peor como lo mejor de Hawkins". Criticó la primera mitad del episodio, considerándola "un desastre mal filmado, en su mayor parte mortalmente serio, que convierte a nuestros personajes en héroes de acción, muy diferentes de los chicos de Hawkins que conocemos y amamos". Zalben citó el aparente sacrificio de Eleven, algunos elementos visuales y la inclusión de la subtrama militar como las principales debilidades del episodio, pero elogió la actuación de Jamie Campbell Bower como Vecna. En cambio, declaró el epílogo como "lo mejor de Stranger Things " y consideró que la serie cierra el círculo de una manera "emocionalmente satisfactoria". ^[17] De manera similar, Michael Walsh de Nerdist escribió que «“The Rightside Up” acertó en muchas cosas. Este capítulo final cerró la campaña de este grupo con una despedida satisfactoria. Pero, al igual que el resto de Stranger Things 5, algunas decisiones desconcertantes y un ritmo extraño impidieron que el final de la serie de Stranger Things alcanzara su máximo esplendor». Señaló que «todas las escenas que tuvieron lugar 18 meses después fueron buenas o incluso excelentes», pero consideró que el epílogo se sintió «tedioso» por momentos y se sintió frustrado por la subtrama militar. Elogió los efectos visuales durante la batalla final contra Vecna y el Azotamentes, y la resolución dada a cada personaje, escribiendo que «como lo hizo durante toda la temporada, la serie cumplió con los arcos argumentales de sus personajes», elogiando particularmente las escenas entre Once y Hopper, y la despedida de Once a Mike, elogiando la actuación de Finn Wolfhard y opinando que Bower ofreció su «mejor interpretación hasta la fecha» como Vecna. ^[18]